SECTION III

MEUBLES, ÉBÉNISTEHIE

L'étude des meubles, du mobilier, doit suivre immédiatement celle de l'arehilee- » • . . , ture, non-seulement parce que les divers objets dont nous avons a parler sont destinés

à prendre place dans les salles que produit l'architecture, et par suite doivent, avant tout, se trouver en rapport avec la forme, la disposition des édifices, des pièces pour lesquels ils sont créés ; mais encore |iarce que les meubles sont dé véritables constructions obtenues à l'aide d’assemblages qui donnent à leur charpente une forme rectangulaire, que leur élégance, le charme de leurs ligues est surtout le résultât d'harmonies de même nature que celles qui charment dans les monuments, et que leurs formes sont . inspirées par le thème goiit qui, à une époque déterminée, (ait construire les édifices; qu'ils sont la représentation des mêmes mœurs.

Le bois est, par excellence, la matière convenable pour, la fabrication des meubles. • et les métaux; souvent employés pour des meubles de peu de prix, ne peuvent lit remplacer; le froid du métal contraste désagréablement avec le toucher agréable du bois poli.

■ Indépendamment de la beauté des teintes et des veinures des bois employés par l'ébénisterie, de l'éclat qu'ils acquièrent étant polis, et dont l'industrie vulgarise L'usage eir en abaissant les prix de revient par le placage, le grand mérite du bois pour Ja fabrication des meubles résulte de la facilité avec lequel ou peut le travailler, de l’élégance des formes qu'on peut lui donner par un travail modéré.

Les différentes manières de façonner le bois suivant des formes voulues, les moyens de production ont nécessairement une relation intime avec les formes décoratives qui sont le plus employées. Nous distinguerons :

Le travail à l'aide de la scie et du rabot, «pii permet d'obtenir toutes les surfaces àgénératrices rectilignes, toutes les moulures analogues à la majeure partie de celles de l'architecture;

Le tour, qui sert à obtenir toutes les formes cylindriques ou Coniques;

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Knlln le oiseau, «fui. dans les mains du sculpteur, crée lyules les formes de fantaisie, vient ajouter toutes les ressources de la seulpture décorative, de l imitation des formes de la nature animée à celles déjà obtenues presque forcément en satisfaisant aux conditions générales de la construction: C'est sous cette forme que l'art vient surtout se mêler à la fabrication des meubles. Les ressources de la sculpture sur bois sont trop grandes pour qu’on puisse appliquer à la fabrication des meubles les observations que • nous avons faites à propos de la céramique sur le peu de convenance des imitations •je sujets animés; et, sous ce rapport, l'étude que nous poursuivons ici devra trouver son. complément dans le chapitre suivant, consacré à la sculpture, qui tient une si grande place dans l'ébénisterie.

Nous elablirons tout de suito-le principe de l'emploi de la sculpture, c'est-à-dire de la forme que revêt le plus souvent l'art pur appliqué à la fabrication des meubles. Nous dirons donc que, quelque convenable que soit la sculpture' appliquée à là décoration • des meubleSj elle ne doit pas être prodiguée mal à propos, c'est-à-dire placée de manière à faire disparaître les lignes gracieuses d’un meuble, le profil harmonieux qui doit former le caractère principal, essentiel, de ces petites constructions. De plus la sculpture ne doit jamais gêner la convenance, qui exige que le meuble se prête facilement à l'usage auquel il doit servir. Kulin, comme dans tout produit qui relève de l'art industriel, il faut que l'idée qui préside à la conception de IVpuvre se Irouve eq harmonie avec le but auquel celle-ci est destinée.

Ce que nous disons île la sculpture est également vrai du mélange du bois qvec le ' bronze, la porcelaine, la mosaïque, etc., et en général de tous les moyens de décoration étrangers à la construction du meuble proprement dit.

Ces principes vont trouver- leur application dans l'étude des produits des diverses époques que nous allons esquisser. Malheureusement, les produits de cet art plus périssables que ceux des sections précédentes nous sont parvenus des époques reculées, en bien moindre nombre, ce qui diminue l'intérêt de cette étude. Ce n'est, en . général, pour les siècles passés, que par les bas-reliefs, les sculptures, que nous pouvons reconnaître les formes des meubles employés dans les civilisations antiques.

STYLE ÉGYPTIEN

Les monuments égyptiens portent gravés sur les murailles une foule de scènes, et, par suite, différentes formes de meubles. Des enveloppes do momies, diverses boites parvenues jusqu'à nous, nous montrent que les (ouvres en bois de l'aneiemié Kgypte 'méritent un intérêt réel.

La première figure montre un tabouret dont la décoration est de bon goilt-, la dernière reproduit le fauteuil de lihamsés.

Enfin la- seconde montre la décoration vraiment très-élégante d'une boite à com-

MKIULKS 81) •

partiments dont le dessin est, comme les précédents, emprunté à l'ouvrage de Wil-

Tabouret égyptien

Boite égyptienne.

puisse supposer, avec toute apparence île raison, qu'elle provient de l'époque des Ptolémées.