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> La Franco a possède quelques artistes distingués qui se sont livrés avec succès à ce genre de gravure : tels furent Joliet le Suisse, F Allemand Itusinck, Bontemout, les Lesueur, et en dernier lieu les deux l'api lion. Depuis 1760, époque à laquelle vivait le dernier de ces artistes, la gravure sur bois, pratiquée par des artistes de j>eu de mérite, fut peu estimée. Elle se faisait sur bois de fil, à l'aide de pointes tranchantes, procédés qui se prêtaient mal à l'exécution de sujets de gravure très-fine, comme, doivent être ceux à intercaler dans les livres pour les éditions de luxe. Son emploi

diminuait chaque jour, lorsque Thompson introduisit en France, vers 1815, la nouvelle gravure sur bois inventée par Borvick en Angleterre, et montra tout le parti qu on pouvait tirer de son emploi pour obtenir les sujets les plus délicats. Ce procédé

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consistait à graver sur le liais debout par des procédés tout à fait analogues à ceux de la gravure eu taille-douce sm- cuivre , en profitant de la résistance des libres dans le sens de leur longueur pour obtenir des traits Uns, résistants •

Deux procédés de gravure sur bois correspondent aux deux genres de dessin dont nous avons parlé plus haut.

Le premier consiste à imiter le dessin exactement en enlevant, à l’aide de burins, les parties blanches. Ce travail, dit ■ fac-similé, • s'appliquant le plus souvent à des dessins très-chargés, rentre dans la première classe, c’est-à-dire que le burin produit plutôt des teintes que des lignes courbes.

Le second, dit • classique, • daus lequel le graveur a souvent à interpréter des parties lavées ou estompées, se fait avec des outils à faces presque parallèles el en déterminant des lignes de courbure continues, de largeur variable (on n’emploie eu général qu’une seule série de ligne de courbure, la plus caractéristique), pour les sur- , laces convexes ; des teintes formées par des lignes parallèles, pour les surfaces plates, les ciels, etc.

Nous donnons ici deux exemples de cette gravure employée pour des représentations do personnages, pour montrer toute l’étendue du procédé; le présent ouvrage est, nous l'espérons, un spécimen qui sera jugé satisfaisant de tout point, du second genre de travail appliqné à la représentation des œuvres d’art.