COULEURS EMPLOYÉES A L’EXTÉRIEUR DES MONUMENTS

Dans l’architecture moderne, on n’emploie ordinairement les matériaux de construction qu’avec leurs couleurs naturelles; il n’en a pas toujours été ainsi. On sait que les Grecs appliquaient des couleurs vives en teintes plates sur leurs monuments, principalement sur les fonds qui étaient ornés de moulures saillantes. C’était l’application des mêmes idées qui les poussaient à colorer leurs statues. > ■

i Nous eussions voulu pouvoir ici reproduira tes colorations dont nous allons parler; malheureusement, les procédés dont nous pouvions disposer sont insuffisants et très-coûteux. Nous nous efforcerons, par le travail de la gravure, d'indiquer l'éclat relatif des couleurs; mais il faudra que le lecteur se reporte aux produits eux-mémes pour en acquérir la connaissance complète.

A UT IXDI'STRIKL.

Gomme les législateurs de la Grèce, en fait de politique aussi bien qu'en fait d'art, dit M. Ziégler, avaient coutume de visiter l'Egypte, la vue des monuments colorés de Tliébes et de Memphis ne pouvait manquer d'exercer une influence sérieuse sur l’art grec. Les peintures de l'enveloppe sculptée des momies préparaient la vue aux cheveux d'or et aux chairs de cinabre dont les chefs-d'œuvre de la statuaire grecque étaient rehaussés. D’autre part, les murailles entaillées d'hiéroglyphes peints inspiraient le sentiment de la couleur dans l'architecture religieuse; sur les murailles grises, les teintes • rouge, jaune, bleue Pt verte » indiquaient les chairs et les draperies.

Nous ne donnerons pas ici de details sur l'emploi de la couleur dans l'architecturp greetpte, question sur laquelle il reste un certain doute à cause du petit nombre d'éléments qui sout parvenus jusqu'à nous. Comme accessoire tout au moins, la coloration de certains fonds orués de vignettes a produit un effet excellent dans quelques monuments, notamment dans plusieurs de ceux dont le roi Louis de Bavière a naguère décoré la ville de Munich.

Sous Arcadius et Honorius, on commença dans l'empire d'Orient à revêtir les églises de fresques, de mosaïques, de dorures.

Charlemagne fit, par uue loi, une obligation de revêtir de peintures les murs des églises. Cet usage dura jusqu'à la lin du xr siècle. Mais ceci rentre dans la décoration des intérieurs, dont nous allons traiter ci-après.

On doit faire' rentrer dans cette section l'emploi de colonnes en porphyre rouge et en marbre qui décorent plusieurs basiliques célèbres, et dont la belle couleur et le poli font surtout le prix.

La décoration architecturale par coloration la plus remarquable ést sans contredit cpIIp des monuments mauresques telle que celle de l'.Ubambra, obtenue à l'aide dp poteries colorées et qui avait été imitée a la renaissance, notamment au château de Madrid. Ceci rentre dans la coloration des poteries dont nous allons parler, mais nous devions rappeler ici l'éclat, la durée de ces colorations vitrifiées, formant des surfaces brillantes et réfléchissant la lumière. L'emploi des couleurs vives dans la décoration rappelle toujours le style oriental qui seul les a conservées, car, à l'Occident, les décorations peintes le sont toujours en couleurs peu éclatantes.

Eu dehors de ces cas, et presque exclusivement depuis l'époque romaine, c'est pour décorer l'intérieur des appartements que la peinture a été employée. Toutefois elle le fut assez souvent à l'extérieur [Wir les Romains; et l'usage s'en est conservé sous le beau ciel de l'Italie.