LES CHINCHILLIDÉES, OU LA FAMILLE DES CHINCHILLAS
Forment un groupe naturel qui n’est connu que depuis fort peu d'années, bien qu’on trouve mentionnés dans beaucoup de vieux récits de voyageurs les animaux qui le composent. Cette famille suit immédiatement celle des lièvres, et appartient comme eux à la tribu des herbivores, dont les molaires sont privées de racines. M. Bennett la caractérise ainsi (1): les dents incisives d'en haut simples; les molaires +=, à couronne formée de lamelles d'émail en deux ou trois rangées parallèles, entourées d’un rebord de la matière vitrée. Animaux vivant eh troupes dans le sud de l'Amérique, dans les terriers qu'ils se creusent. Leurs mœurs sont douces, leurs membres postérieurs du double plus longs que les antérieurs; leur queue est principalement garhie de poils touffus en dessus et à l’extrémité. Or, trois genres se trouveraient aujourd'hui composer seuls cette famille des chinchillus, assez convenablement caractérisée, dans l’état actuel de nos connaissances, par les quelques lignes que nous véhons de citer. Ces trois genres comprennent les lägostomes, les éryoïnis, callomys ou chinchillas, et enfin les lagôtis.
Sté mat
LES LAGOSTOMES.
Lagostomus. BRookes (?).
Ne comprennent qu’une espèce célèbre sous leg noms de vISCACHE ( lagostomustrichodactylus ), et que nous avons décrite dans nos Illustrations de zoologie.
Dobrizhoffer, Jolis, Proctor, Head, Miers et Haigh sont les voyageurs qui ont parlé sous le nom de viscache d'un anirhal que d’Azara décrivit avec
(") Proceed., t, ILE, p. 58.
e) Zool. journ., t. IV, 134, 489, 501 : Marmot-diana, pl, Griffith ; Lesson, Illust. de zool., pl. 8. L. pilis densis, mollioribus insuper gilvis, niveis infra. Mystacti: bus albis et atris, mans digito medio scopula intecto. fab. ; Rétpublic® Argentine Agri, (Atlas, pl. 42, fig. À.)
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une rare exactitude dans ses Quadrupèdes du Paraguay. M. Desmarest, dans sa Mammalogie, n’a point admis ce rongeur dans les genres établis, et ce n’est qu'en note qu'il cite les détails qui le concernent (Mamm., p. 300); mais il donne une description très exacte de la viscache, que M. de Blainville avait rédigée à Londres, d'après un individu vivant sous le nom de dipus maæimus (esp. 508
de la Mammalogie et Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle, 1. XAE, p. 447).
M. J. Brookes a établi le genre lagostomus pour
cette même viscache, qu'il figura dans le tome AIV,
p. 95, des Transactions de la Société Linréenne
de Lond’es. Le chinchilla, autre rongeur alors très
peu connu, fut, sur ces entrefaites, figuré par Lichsteinstein, sous le nom d'eriomys chinchilla, et
l'objet d'un mémoire de M. Van-der-Hoeven; enfin, M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire ( An”. des Sc. nat.), ayant reçu le chinchilla et la viscache du voyageur Dessalines d'Orbigny, réunit ces deux animaux dans un même genre, qu'il nomma callo-
mys (beau rat), à cause de la belle fourrure du chin-
chilla, qu'il appela callomys laniger, en ajoutant une troisième espèce, le callomys aureus.
Un lagostome nous a été communiqué par M. Ca-
nivet, qui l’avoit reçu de Buenos-Ayres. D'après
M. d'Orbigny, il paroït que les peuplades américaines l'appellent les Bocobis, ararouca; les Pampas, trui, et que les Espagnols seuls le connoissent
sous le nom de biscacha. La viscache est bien 1iÎs-
tincte du chinchilla. C'est le vrai représentant, dans les Pampas de l'Amérique, des gerboises de l’Asie et de l'Afrique, en faisant le passage des d'pus aux lepus et aux ravia; elle devra conserver le nom de lagostomus, proposé par M. Brookes, tandis que les deux espèces de chinchilla retiendront celui d'eriomys, donné par M. Lichsteinstein.
La viscache , que nous avons sous les yeux, avoit les dimensions suivantes :
Pieds, Pouc. Lignes.
Longueur totale du bout du museau à la naissance de la queue, . 1 ———— delaqueue ,. . . +. + + D delatéte. , . . + + + + »
des oreilles. .
——-— des membres antérieurs... . »
desmembres postérieurs. , »
de la face palmaire. . . . »
de la face plantaire jusqu’au sommet de l'ongle. ,. . »
de l'ongle postérieur médian. »
de la tâte, . . , . . . . »
des dents incisives, chacune, »
des moustaches!la plus lo'rgue). »
des poils du dos. . , . « . »
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La viscache, de la taille d’un lapin, en a les formes. Sa tête est grosse, bien renflée et très bombée
HISTOIRE NATURELLE
graminées qu'ils broutent, principalement a.
espèce de luzerne qui couvre les pampas. Les 4
en devant, de manière que les maxillaires sont h-coup rétrécis pour former une face étroite. le m est couvert de petits poils courts et ras, et les 4 narines s'ouvrent en deux fentes qui se rapproc par le bas. Les dents sont blanc jaunâtre, Les v sont grands, très séparés ; des poils noirs allons surmontent les sourcils. Les oreilles, nues en : dans, carnées, sont presque sans poils en dehors. n'est que sur leurs bords qu'apparoissent des pi ceaux de poils très prononcés et très longs ani rement. Les poils des joues sont longs, mélang d'un feutre doux, mollet, et semblent former favoris touffus sur la face. Les moustaches, coms sées chacune de deux faisceaux , le supérieur pl long, noir, et l'inférieur plus court, blanc pur, s rudes à leur naissance, puis très fines, et toutes d rigées en dehors. Le pelage est partout abondant épais. Il se compose d’un feutre soyeux, mollet, g roux sur toutes les parties supérieures du corps sur les faces externes des membres. Dins ce fout sont éparpillés en plus ou moins grand nombre d poils noirs, lustrés, longs, et qui donnent à la fu rure un aspect roux ondé de noir, Ces poils sont pl denses principalement sur la ligne médiane du d et sur les lombes. Toutes les parties inférieures latérales du corps sont d’un blanc de neige, a que le dedans des membres. Les poils de la quet secs et roides, sont brun marron sale; mais deux ches grises partent de sa naissance et se dirigent ve le milieu de la longueur de celle-ci sur les côtés se lement. La tête est colorée de la manière qui su du gris et du noir couvrent la partie bombé front ; le museau et la base des moustaches sont ne et ce noir passe au brun sous les narines, Les cl de la tête sont blancs, mais une large écharpe bn roussâtre traverse le milieu de la joue derrière moustaches. Les ongles sont jaunâtres. Les mame sont, dit-on, placées sur la poitrine.
La viscache habite les plaines rases nommées pe pas, qui constituent, au sud de l'Amérique, t vaste étendue de terrains situés entre les 29et degrés de latitude S. ; elle s’y abrite dans des ter qu’elle creuse avec l'ongle puissant de ses pieds derrière, et vit en familles réunies par les mé besoins et par les mêmes appétits, familles conf sées de huit à dix individus dont les mœurs # craintives, timides, car le moindre bruit les eff Ces animaux restent assis sur leur derrière, à lan nière des lapins, portent leurs aliments à la bout en se servant de leurs petites mains pour les enfo cer. Leur marche se compose de sauts réguliers, devant en arrière, par le jen simultané des d membres, soit antérieurs, soit postérieurs. Le nourriture consiste en herbes légumineuses €!
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elle s’y abrite dans des terri ngle puissant de ses pieds illes réunies par les mer es appétits, familles conf ividus dont les mœurs # r le moindre bruit leseff is sur leur derrière, an t leurs aliments à a bouc netites mains pour les enft mpose de sauts réguliers, le jen simultané des d surs, soit postérieurs. # herbes légumineuses et ent, principalement eau uvre Jes pampas. Les 4
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