LES CACHALOTS

Les cétacés dont nous nous sommes occupé j qu'à présent ont leur tête en rapportavec les dim sions de leur taille, mais il n’en est pas de mé de ceux qu'on a nommés cachalots: cette part par un énorme développement des os de la fad devient tellement volumineuse , que souvent compose à elle seule un quart de la longueur tot de l'animal.

Le nom de cachalot est tout moderne : on tro dans Anderson (1) une citation des Éphémérides Curieux de la Nature par laquelle on voit quel nom de cachulot ou ca halut est d'origine basq et que les habitants de Bayonne, de Biariz, et Saint-Jean-de-Luz, en introduisirent l'usage pa les pêcheurs : car dans leur langue, cachau sign une dent, suivant l'opinion reçue,

L'histoire de ces gigantesques célacés ne se co pose que de documents suspects sur tous les poid Il semble qu'on se soit plu à accumuler les citati les plus disparates, afin de multiplier les espi sur les prétextes les plus frivoles.

Les naturalistes anciens ne paroissent point avoir eu connoissance. On dit bien que l'of d'Aristote et le physétère de Pline doivent êtr cachalot ; mais on ne peut à ce sujet émettre des soupçons : il suffira de citer sans doute les cherches de Théodore Hasæus , qui prétendoit ce cétacé étoit le léviathan de Job ou la ba’ein Jona: (?).

Les Italiens ont toujours nommé capidogli( que les peuples parlant la langue d'oc nommol pris mular, et qui est le cachalot macrocéphalé senedette de Rondelet n'est pas autre que ce nier animal. Enfin le genre physale de M. 1 pède est encore le même cachalot, auquel pêcheur, dans un croquis grossièrement {r aura mis de mémoire l'ouverture de l'évent à trémité postérieure de la tête au lieu de la pl en avant,

Tous les peuples du Nord nomment les cachi poi-fiske, pol-visch où hump-back, ce qui é vaut à dos bossu. La plupart des dénomina sous lesquelles ils sont connus rappellent plu moins cette particularité de leur organisme, d'i une gibbe élevée et saillante de nature graiss sur le dos.

Linné, en coordonnant l’ensemble des être

() Hist. nat. de l'Islande et du Groenland, p.116 (en note).

(*) Disquisitio de Levianthan Jobi et ceto Jon® Théodore Hase, augmenté par Wernerus Kobne, 1 p. 240. Û

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CHALOTS.

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vianthan Jobi et ceto Jon® enté par Wernerus Kohne, {

632 HISTOIRE NATURELLE

que les côtés du ventre et du cou sont d’un blanc qui se continue sur le ventre et sur la poitrine. La queue est comprimée

glement. Sa taille est

une circonférence de

épais du corps. Les n

picds onze pouces. Il

velle-Angleterre. Iles

grampus et globiceps

gia ( 4°" fascicule ),

que (') et un vrai dau

nouveau (°).

M. Fr. Cuvicer a dot les mammifères , des | (liv. 66), qui a été déc globicéphale, et le de qui est un delphino:

plombé (t), véloce (), b et le marsouin du Cap

Nous sommes forcé un cétacé à long muse l'ile d'Aix, à l'embot nous dessinâmes sur norhyncus santonicu tus de feu G. Cuvier animal avoit cinq pie:

corps fusiforme, la peu au-delà du miliet cher la commissure d arrondi, séparé du fre se continuer avec li Toutes les parties suf tense , les inférieures quarante-deux dents symétriquement rang supérieure et de cha férieure , de chaque |

TOO MAUMAT svme

() Delphinus lengir Osse valatino carinat gissimo attenualo, s:

vata ; dentibus parvis

(*) Delphinus capet p. 116. Corpore lan falcata ; pinnis pect dorso, labiis, pinnis do; deutibus utrinqu

() Consultez, dauphi p. 71; cétacés échou:

(+) Delphinus pluml

(5) D. velox, Dussun

(6) D frœnatus, ibic

(1) D. dubius, G. Cu

(5) Aodon Dalei.

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uts, dans son Système de la nature , et séparant ctacés en une classe, 1ppliqua, le premier, aux alots le nom de physetére qu'on trouve dans les 1 de Pline, Avant Linné la plupart des auteurs dns s'étoient bornés à les mentionner sous les ms de cetuset même de blæna, en leur ajoutant «foule d'épithètes qu'il seroit très peu intéresat de rappeler. Linné ne reconnut que trois es- «le physeter macrocephalus, qui est le cachaumarocéphale, et la seule espèce véritablement lentique; son mir'ops, qui nous paroil étre un ibicéphale ou le marsouin gris; et son fursio, Haulard, Mrisson conserva aux eachalots le nom générique Letus et son celus albicans est le béluga ; son cetus brr-Angliæ, dont on a fait un cachalot frumpo, lffére point de son premier cetus on le macroqhale ; ct ses quatre dernières espèces sont certaient des épaulards et des globicéphales. Des guralistes systématiques, aussi universellement is dans les principes de leur classitication que né et Brisson, sanctionnant en partie la manière roi d'Anderson qui, en copiant un vicil auteur mé Sibbald , avoit formé quatre espèces diflénes de cachalots (1), durent fire prévaloir dans us les ouvrages l'opinion qu'il en existoit plueus, et tous les renseignements tronqués pris ks les relations de voyages, dans les rapports des wrins employés aux pêches, furent mis à contrion pour étayer l'existence de ces prétendues os. Donnaterre dans sa Célologie, et M. de inde dans son Iistoire naturelle, de mème ee plusieurs autres naturalistes, ne manquirent nt de reproduire ces êtres fic’ifs, et d’accompaer leur histoire de longs détails, parmi lesquels he s'en trouve pas un seul de caractéristique : il us paroit donc inutile de citer les synonymics Erxleben, de Boddaert et autres, et de reproduire suractères des genres physétèreset physales, qui reposent que sur des descriptions très incomplètes ile peu de valeur (?).

Les caractères généraux des cachalots (physeter, statodon, Lavépède) sont particulièrement : une Ée très grande et volumineuse, terminée en avant Brun museau tronqué, ou qui semble coupé carment; une mâchoire supérieure très large, re-

‘Tome I, p.116 ct suiv.

Dans un aperçu historique sur l'état de la science ilivement aux cétacés mentionnés par les vieux aurs, M, Cuvier (Os. foss., t. V, p. 328 et suiv.)a déauillé, avec l'érudition la plus vaste, les erreurs de Monymie} qui sarchargeoient les livres consacrés à kloire de ces animaux. Nous renvoyons le lecteur lux de se pénétrer des diseussions scientifiques qui Nablissent les faits à l'ouvrage même de ce profond Hiuraliste,

couvrant l'inférieure, qui est très étroite, allongée, et faconnée de manière à s'emboîter dans un sillon de la supérieure ; la mâchoire inférieure est seule garnie de dents épaisses et robustes, dont est complétement privée eclle d'en haut; ces dents sont reçues, lorsque l'animal ferme la bouche, dans les dépressions du bord gengival supérieur que revétent des gencives épaisses. L'orifice des évents est unique et ouvert sur l'extrémité du museau; Îles yeux sont fort petits et inégaux, et cette particularité anatomique n'avoit point échappé à Eggède (!); une bosse graisseuse surmonte le dos,

Tels sont les cachalots considérés dans leur ensemble. Les dispositions, l'ordre et les particularités qu'affecte la charpente osseuse, méritent aussi de fixer l'attention. A ce sujet nous présenterons un résumé des travaux les plus modernes, Le crâne (2?) a la plus grande analogie avec celui d’un dauphin dont les bords du museau seroient très élargis, et relevés de manière à en rendre la face supérieure concave. Les narines osseuses externes s'ouvrent aussi au fond d'une très grande concavité formée par une portion des maxillaires ; les pariétaux, à leur base, sont presque entièrement cachés par un développement considérable de la erête occipitale; le museau, malgré son étendue, doit son énorme développement aux maxillaires et aux intermaxillaires : ceux-ci remontent et se redressent, pour former des crêtes qui s'élèvent perpendiculairement tout autour de la tête; un demi-canal traverse le vomer; les narincs sont très inégales, et celle du côté droit n’a pas le quart de l'ampleur de celle du côté gauche; les os du nez sont aussi irréguliers ; le nasal du côté droit est plus large que celui du côté opposé. Cette direction du vomer, dit M. Cuvier, et cette ampleur de la narine gauche, indiquent une direction du canal membraneux des narines, et de tout l'appareil des jets d’eau vers le même côté, et expliquent ce fait observé par les marins, que les cachalots lancent toujours la colonne d'eau vers le côté gauche (3;. Le bord inférieur de l'orbite est formé par un os jugal, gros, et de forme cylindrique, dilaté à sa partie antérieure en une Jame oblongue qui ferme à demi l'orbite en avant; la fosse temporale est arrondie et profonde, mais aucune crête ne la sépare des côtés du crâne; l'arcade zygomatique est conique et courte, et n'est

(1) «Il paroît n'avoir qu'un œil, quoiqu'ilen aît deux; » mais le gauche est si petit qu'on ne peut guére l'aper- » cevoir; ge qui fait que les Groenlandois peuvent aisé- » ment en venir aux prises avec lui, en l'attaquant du » côté où il n’a presque point d'œil. »(Eygède, Groenl., page 55.)

(+) Cuvier, Oss, foss., t. V,p. 342, pl 24, fig. 1,2, 3, 4 ct 5.

(3) Swediaur, Journ. physiq., octobre 178%, 286.