LE PORTE-LAMBEAUX

Est l’espèce de martin la plus remarquable par les crêtes noirâtres quientourent la gorge et la tête. C’est un oiseau qui vit sur le bord de la rivière du Gamtous, jusque dans le pays des Caffres, et qui se réunit par volées nombreuses et bruyantes à la suite des troupeaux de buffles. Il se nourrit de baies, d’insectes et de vers qu’il ramasse sur la terre dans les lieux humides. Le naturel de ces martins est sauvage , et lesrend très défiants. Le mâle est un peu plus fort que l’étourneau d'Europe, et la femelle est plus petite ; mais celle-ci n’a que des traces des crêtes nues qui ornent son époux , et de la manière qui suit : « Le lambeau double du dessous du bec » embrasse toute la gorge, et pend ensuite de la lon- » gueur d’un pouce, en se séparant à son extrémité, » où il se termine en deux pointes. Sur le front » s'élève en travers une espèce de crête de quatre » lignes de haut, et dont la forme est ovoïde; sur le » milieu du dessus de la tête se dresse encore une » autre crête plus haute, arrondie et échancrée sur » le haut, comme la partie supérieure d’un cœur. » Celle-ci est posée perpendiculairement sur celle » du front, par conséquent dans un sens contraire, » (Levaillant. )

Cet oiseau à le bec et les tarses jaunes, le plumage gris roussâtre, les ailes et la queue noires. Les femelles ont les teintes plus claires, et les jeunes ont la tête emplumée et nuls vestiges de parties nues. On en connoit une variété d’âge albine.