LES OISEAUX NAGEURS OU PALMIPÉDES

Les palmipèdes sont réconnoissables à leurs tarses courts, robustes, et aux membranes qui unissent entièrement leurs doigts. Toutefois, les hémipalmes, qui ont tous les caractères des échassiers, tiennent des palmipèdes par la membrane natatoire, tandis que les dactylobes ont leurs doigts festonnés comme ceux des foulques, et ont tous les caractères généraux des palmipèdes. Ilen résulte done pour nos méthodes des sortes de hiatus qui ne permettent point de ten ter un arrangement absolu, et qui gênent singulièrement les divisions méthodiqués d’une échelle rationnelle des êtres.

Organisés pour vivre sur la surface des mers ou des fleuves, les palmipèdes ont des plumes vernis sées ou enduites d’une huile qui est sécrétée par des glandes foiculaires de la peau, et qui forme une atmosphère imperméable au corps pendant un séjour plus où moins long au sein de l’eau.

Les falmipèdes peuvent être divisés en quatre groupes caractéristiques adoptés par presque tous les auteurs tant ils sont naturels. 4° Les {olipalmes, ou ceux qui ont un pouce allongé, mais engagé par un large repli membraneux avec Ja membrane natatoire qui soude les doigts antérieurs. Le bec des oiseaux de cétte section est généralement conique, voûté, et à arête dorsale plus ou moins convexe et dilatée. 20 Les lowgipennes, ou les palmipèdes à bec comprimé latéralement, à pouce petit et libre, dont les ailes très longues et très pointues sont organisées pour un vol puissant. 5° Les lamellirostres, dont le bec est aplati dans le sens transversal, et garni de lamelles régulières surles bords. Enfin, 4° les brachyptères ou plongeurs, qui peuvent se sous-diviser en deux tribus: les plongeurs à bec conique et les brachyptères à bec comprimé sur les côtés.

Ces quatre grandes sections sont très naturelles,

et forment des tribus circonscrites et séparées par l’ensemble de leurs caractères, bien que l’on puisse passer parfois de l’une à l’autre par des transitions insensiblés,

LES, ANHINGAS (1.

Ont les plus grands rapports avec les héliornes, et lient les palmipèdes aux échassiers par les dactylobes. Ce sont des oiseaux des contrées les. plus chaudes de l'Afrique et de l'Amérique, qui fréquentent les eaux douces, où ils pêchent avec dextérité les poissons qui servent à leur nourriture. Ils demeurent perchés sur les arbres lorsqu'ils ne nagent point. Anhinga est un nom brésilien emprunté à Marcgrave, et celui. de plotus ou plantus signifie pied plat, et avoit été primitivement appliqué par Klein à une famille de palmipèdes. Buffon a décrit assez mal et figuré, laninga à ventre. noir (?), enl. 959 et 960, qui se trouve dans une grande partie de l'Amérique méridionale, depuis le Brésil et la Guyane jusqu’à la Caroline du Sud ; et Punhinga de Levaillant (), qui est répandu en Asie et en Afrique, dans les îles de Java et de Sumatra.