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prospérité des peuples unie à la gloire des monarques, et jamais peut-être les circonstances ne furent plus favorables c[u aujourd'hui à cette heureuse intelligence; jamais on n'eut plus de motifs d'y compter. Que l'impulsion donnée se conserve et se propage : le bonheur public, plus puissant que les gardes et les barrières, préviendra efficacement les murmures, les émigrations, et l'Europe participera elle-même au bienfait de la révolution américaine.

Mais quand la politique a tant fait dans ce pays pour assurer le bonheur de la société, la nature s y montre encore rebelle aux efforts de la science même contre des calamités locales aujourd'hui inconnues à l'Europe. On respire un air contagieux dans la plupart des pays nouvellement

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défrichés, et principalement sur le bord des rivières. Des fièvres meurtrières sont inévitables toutes les fois qu'une grande chaleur y succède à l'humidité; les lieux bas et marécageux y sont souvent infectés de cette espèce de peste qu'on appelle la fièvre jaune. Des pluies périodiques font déborder les lacs et les rivières, et les plaines submergées reçoivent un limon d'où s'élèvent des exhalaisons souvent mortelles.

Une autre calamité désole ceux qui vont s'établir à la frontière occidentale. Ils y sont continuellement exposés aux attaques des Sauvages, cruels à-la-fois et perfides. Enfin, soit que les nouveaux venus s'arrêtent dans les villes, soit qu ils s'avancent jusqu'aux lieux peu habités, ils doivent se résoudre à vivre en étrangers peu-

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dant plusieurs années dans une contrée d'adoption qui n'estpas encore leur patrie.

Ceux sur-tout que le besoin forced'émi- (jrer, qui débarquent dénués des choses nécessaires pour former un petit établissement et qui ne savent aucun métier, doivent renoncer pour plusieurs années à cette liberté dont 1 espérance a pu les séduire. Ils ne peuvent l'obtenir qu'après avoir accompli un engagement dont les conditions ne diffèrent point de la servitude; et le peu de contentement qu'ils peuvent avoir dans cet état de domesticité forcée, les avantages dont ils jouiront à la fin de cette espèce d'esclavage , dépendent principalement du caractère du maître auquel leur destinée les a livrés.

Les esclaves n'ont jamais été nombreux dans les états du nord , même avant la

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révolution. Soit qu'en formant leurs constitutions nouvelles les législateurs aient voulu se conformer aux principes d'un gouvernement parfaitement libre , soit qu'ils aient obéi aux préceptes de la religion chrétienne, ou enfin qu'ils n'aient consulté que la justice naturelle, ils ont peu à peu étendu le bienfait de la liberté à toutes les créatures humaines. Un petit nombre d'années a suffi pour opérer ce changement sans violence et sans secousses, et l'esclavage a maintenant disparu entièrement de ces états.

Mais ce fléau afflige encore de toutes ses rigueurs les états méridionaux de l'Union. Un ennemi secret y existe au sein de chaque famille et la menace incessamment. Il est d'autant plus à craindre qu(^ sa haine se déguise sous les formes de la

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plus abjecte obéissance. Les traitements sévères augmentent son ressentiment. Les ménagements lui décèlent la crainte qu'il inspire. Si un vaste complot est formé, un intérêt commun garantit à chacun des conjurés le silence de ses complices, et, lorsqu'il vient à éclater, c'est par les actes de vengeance et de cruauté qui , dans tous les siècles, ont accompagné les révoltes des esclaves.

Les noirs sont dans quelques états presque aussi nombreux que les blancs. Dans ces contrées, la plus grande partie de la richesse des habitants libres consiste en esclaves. Mais leur nombre n'est pas la seule difficulté qui s'oppose à l'affranchissement de cette race. La différence de couleur est un autre obstacle qui jusqu'à présent a été jugé insurmontable par ceux

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qui prétendent que le mélange des races est préjudiciable à la plus parfaite des deux, et même à Tune et à l'autre. On peut croire que, dans ces climats, les noirs en état de liberté multiplieroient encore plus rapidement que les blancs ; bientôt, devenus les plus forts, ils pourroient s'emparer du gouvernement à l'exclusion de leurs anciens maîtres, et peutêtre ils ne seroient pas assez reconnoissants pour ne pas être oppresseurs à leur tour.

Les constitutions des états du midi n'ont pu jusqu'à présent remédier à un si grand mal, et on s'afflige à la vue de cette tache qui gâte des ouvrages parfaits dans tout le reste. Si, comme on le croit, il existe des moyens sages et humains de la faire disparoître, la prudence de ces

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peuples saura les employer. On ne pourroit sans présomption leur indiquer ce qu'ils doivent bien connoître.

On voudroit en vain dissimuler l'opposition qui existe entre les intérêts de divers états, et il ne sera pas toujours facile de la faire cesser : ceux du nord sont peuplés par une race entreprenante, robuste, familiarisée avec la navigation et les dangers de la mer. Ils s'enrichissent par le commerce, et ils le regardent comme la base la plus solide de leur prospérité. x\insi que tous les peuples marchands, ils mettent les richesses au premier rang des avantages de la société, et la puissance, la considération même de l'état, leur paroissent des biens du second ordre. Les peuples du midi, moins économes, plus habitués aux jouissances du luxe, plus

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généralement adonnés à lagri culture , font peu de cas du commerce ; et les maximes qu'ils suivent dans le g^ouvernement des affaires sont plus élevées. Ces discordances peuvent avoir des conséquences fâcheuses pour l'intérêt public.

Les uns voudront la guerre, quand les autres demanderont la paix, et réciproquement. Enfin on ne les verra jamais tendre uniformément au même but, et cette divergence pourra souvent ralentir, entraver la marche des affaires. Mais la diversité d'intérêts est un mal inhérent à la grande étendue des états. Il n'y a peutêtre pas une seule société au monde qui, dans toutes ses parties, soit régie par des princi])es uniformes, et dans laquelle des vues particulières ne soient pas souvent en opposition avec les mesures générales.

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L'état se conserve cependant , il prospère, et son existence n'est en péril que quand les intérêts opposés se balancent avec assez d'égalité pour que l'action du gouvernement en soit entièrement ar-

rêtée.

Les Américains n'ont pas fait jusqu'à ce jour de grands progrès dans les arts d'agrément; leurs bibliothèques publiques, leurs musées ne seroient pas jugés dignes d'orner en Europe la maison d'un amateur opulent. Ils appellent capitoles des palais où s'assemblent leurs magistrats, et ce nom, qu'on trouve aujourd'hui ambitieux, paroîtra un jour bien niodeste. Ils n'ont point encore de cirques, d'amphithéâtres, de naumachies. Ils n'auront probablement jamais besoin de construire des citadelles, ou d'environner leurs villes

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de fossés, de remparts. On ne verra chez eux ni pyramides, ni mausolées superbes, point de basiliques, point de temples tels que ceux d'Eplièse et de Rome. Ils ne construiront point avant plusieurs siècles ces édifices dont la magnificence inutile et stérile coûte de grands sacrifices aux générations présentes, détourne leur industrie vers des objets de pure ostentation, et prépare la misère des races futures. Mais leurs moments sont sagement partagés entre des travaux toujours utiles et le repos nécessaire. Ils s'occupent à faire produire par leurs champs les fruits qui les nourrissent, à rendre leurs demeures commodes, à ouvrir des routes, à creuser des canaux. Déjà le commerce, la navigation, les enrichissent, les arts de véritable utilité embellissent leurs villes, et

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lEurope, qui si long-temps fut seule Ja patrie des sciences et de la sagesse humaine, partage aujourdliui avec l'Amérique ce beau privilège.

Une entreprise qui mit en péril de si grandes destinées n'est pas tombée dans l'oubli; mais les circonstances les plus mémorables de cet événement n'ont pas toutes été publiées , et j'ai pensé qu'il seroit utile en les racontant de n'omettre aucune de celles qui peuvent rehausser l'éclat de la vertu et inspirer une plus grande horreur du vice.

La guerre entre l'Angleterre et ses colonies de l'Amérique septentrionale éclata en 1774- D^s cette époque , les Américains se divisèrent en deux partis. Celui qui demeura fidèle à la métropole fut le plus puissant d abord , mais déclina ensuite

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avec rapidité. On comptoit dans Fautre les hommes les plus considérés pour leurs vertus, et les plus dignes, par leur caractère, de la confiance publique. Pendant dix années que dura cette grande querelle, Silas Deane et Benedict Arnold furent les seuls hommes qui, revêtus d'emplois importants, trahirent la cause de l'indépendance. Le premier vendit au ministère anglais les secrets du congrès : sa perfidie ne fit aucun mal, et le transfuge le plus obscur n'auroit pas été plus promptement oublié.

La trahison d'Arnold fut accompagnée de circonstances plus remarquables.

Il ourdit un complot avec les ennemis de son pays pour le remettre sous leur domination, et pour leur livrer le général

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Washington. La république fut sauvée par la vertu de trois jeunes soldats.

Témoin de ces événements, je profite du loisir dont je jouis pour les écrire.

A Noyers , le i o juin 1 8 1 5 {a), [a) Date de la première édition.

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