I 6 COMPLOT D ARNOLD

revêtir d'un autre habit. L'Anglais, qu'une suite de circonstances qu'il n avoit pas prévues avoit conduit contre son intention jusque dans la ligne des postes américains, comprit le nouveau danger auquel cet expédient l'exposoit. Il insista pour qu'Arnold persuadât aux mariniers de le recevoir dans leur canot ; et , afin de lui faire comprendre le péril qu'il couroit en quittant son habit militaire, il alléguoit les lois de la guerre , qui comptent parmi les espions un ennemi déguisé. « Vous étiez déjà «déguisé, lui dit Arnold, quand vous êtes " venu , cachant votre uniforme sous un mante teau , et vous ne le serez pas davantage en (c changeant maintenant contre un autre habit " celui que vous ne laissiez pas voir. Mais est-ce « avec cette exactitude que les braves calculent « les périls? Au lieu de prévoir si soigneusement « toutes sortes d'accidents contraires, comp- « tons sur des chances imprévues qui nous <« seront favorables. Il ne faudroit pas tant de a courage et de résolution dans un dessein tel

<( que le nôtre , si Ton n'y couroit que des ha- « sards ordinaires. Voyez aussi mes dangers, et « jugez qui des deux s expose le plus. »

Arnold défioit ainsi un jeune homme vaillant, dont lame généreuse et fière sofFensoit du moindre soupçon de timidité , et regardoit la crainte des périls comme la plus indigne de lui. Les chances étoienten effet bien différentes pour l'un et pour l'autre. Arnold s'exposoit à la mort et à l'ignominie. André, qui se dévouoit pour son pays, sûr de laisser après lui des souvenirs honorables , ne risquoit que sa vie. Il quitta son habit, et en prit un autre que Smith lui fournit. Arnold voulut aussi retirer tous les papiers qu'il lui avoit confiés; il trouvoit du danger à les envoyer par terre ; mais André avoit à cœur de montrer à Clinton avec quel soin il avoit rempli sa mission , et ces pièces étoient un trophée dont il ne vouloit pas se dessaisir. » Il ne peut plus être question de « danger, dit-il à son tour à Arnold , si ce n'est « pour témoigner que nous le méprisons éga-

I I 8 COMPLOT d' ARNOLD

u lement tous deux. Je veux garder ces pau piers , ils m'exposent plus que vous , et , pour " vous tranquilliser , je les cache dans mes u bottes. "

Arnold céda , et , quittant le premier la maison de Smith , il retourna à son poste , d'où il avoit été absent depuis la veille. Les patrouilles qui rôdoient dans tout ce canton ne permirent à André de se mettre en route c[ue vers la fin du jour. 11 étoit accompagné de Smith; l'un et l'autre étoient munis d'un passe-port d'Arnold qui leur permettoit d'aller pour le service public aux plaines blanches, et plus loin s'ils le jugeoient à propos. Celui d'André, ainsi que ceux qu'il avoit eus auparavant, portoit le faux nom d'Anderson.

Ils rencontrèrent à Grompond un officier des milices américaines, qui leur dit qu'il étoit trop tard pour qu'ils pussent arriver le même soir à un autre gîte; et, pour ne pas éveiller ses soupçons , ils se déterminèrent à passer la nuit dans cet endroit. Le lendemain 23, ils

ET DE HEINRY CLIINTO^s. II9

passèrent THudson au Bac-le-Roi (a) ; ils poursuivirent leur voyage, hâtant leur marche quand ils n'étoient point aperçus, et la ralentissant pour cacher leur empressement, partout où ils pou voient être vus. Ils traversèrent sans difficulté tous les postes américains, à la faveur de leurs passe-ports. Ils étoient arrivés, sans mauvaise rencontre , un peu au-delà de Pinesbridge, village situé sur le Croton; mais ils n'étoient pas hors des lignes, quoiqu'ils eussent déjà la vue du territoire occupé par les vedettes anglaises ; alors Smith regardant autour de lui, et n'apercevant personne, dit à André : " Vous êtes en sûreté, adieu, » et reprit seul au galop la route qu'ils venoient de parcourir ensemble. L'Anglais de son côté, rempli de confiance , se croyant hors de danger , et jugeant dès ce moment toute précaution superflue, donna des éperons. Il a voit fttit près de (juatre lieues sans accident; il revoyoit l'Hud-

(a) Kiii(>,^-Feny.

I20 COMPLOT DARISOLD

son, et il atteignoit Tarry-Town, village miparti , quand un homme armé d'un fusil , sortant d'un bois où il s'étoit tenu caché, s'élança soudain vers lui, et, saisissant les rênes de son cheval , lui cria : Où allez-vous? Au même instant accoururent deux autres hommes , armés comme le premier , et formant avec lui une des patrouilles de miliciens volontaires qui gardoient les lignes. Ils étoient sans uniforme, et, André, toujours préoccupé de l'idée qu'il n'étoit plus sur le territoire ennemi, crut qu'ils étoient de son propre parti. Il ne lui vint point à l'idée de leur faire voir son passe-port, qui auroit suffi pour tromper des Américains , et qui ne pouvoit le compromettre , si les gens qui l'arrêtoient eussent été attachés aux Anglais. Au lieu de répondre à leur question, il leur demanda à son tour d'où ils étoient? Ils lui dirent : " Nous sommes d'en « bas , » expressions relatives au cours du fleuve , qui signifioient , nous sommes du parti anglais; et moi aussi, dit André, cou-

firme par cette ruse dans son erreur; et prenant alors un ton de commandement : « Je «suis, ajouta-t-il, un officier anglais chargé « d'une affaire pressée, et je ne veux pas être « retenu plus long- temps. Vous êtes de nos « ennemis, lui dirent-ils aussitôt, et nous vous « arrêtons. » A ces paroles inattendues, frappé d'étonnement, il leur présenta son passe-port; mais, après faveu qu'il venoit de faire, cet écrit ne fit que le rendre plus suspect. Il leur offrit de l'or , son cheval , leur promit de grandes récompenses , et les faveurs du gouvernement anglais , s'ils vouloient le laisser aller. Ces jeunes gens, que de telles offres ne pouvoient que confirmer dans leur devoir, lui répondirent qu'ils n avoient besoin de rien. Ils l'obligèrent de quitter ses bottes, et trouvèrent ainsi les papiers qu'il y avoit cachés. Ils n'hésitèrent plus à le conduire au colonel Jameson , qui commandoit les avant-postes. Il parut devant cet officier sous le nom d'Anderson , qui étoit dans son passe-port, et il ne lui laissa voir

i:>2 COMPLOT DAUISOLI)

aucune altération; il avoit recouvré toute sa présence d'esprit; et, négligeant ses propres périls , il ne songeoit qu'à ceux d'Arnold et aux moyens de ly soustraire. Pour l'en avertir sans le compromettre, il pria Jameson d'informer le commandant de West-Point qu'Anderson , porteur de son passe-port, étoit arrêté. Cet officier trouva plus simple d'ordonner qu'Anderson seroit conduit devant Arnold. Déjà il étoit en chemin , et la trame alloit se renouer dans l'entrevue des deux complices, lorsque Jameson , se rappelant que les écrits trouvés sur le prisonnier étoient de la main d'Arnold lui-même, et, refléchissant sur tout ce qu'il y avoit d'extraordinaire dans cette aventure , fit courir après le prétendu Anderson, et l'envoya sous bonne escorte à Old-Salem.

Il dépêcha en même temps à Washington un exprès , porteur d'une lettre qui contenoit les détails circonstanciés de cette affaire , et il y joignit les plans et les autres papiers trouvés sur le prisonnier. Mais le commandant en chef,

parti le même jour 23 septembre pour revenir à son armée, avoit pris une autre route que celle par laquelle il s étoit rendu à Hartford , et le messaj^er fut obligé de revenir sur ses pas sans lavoir joint. Ce retard fut le salut d'Arnold.

Jameson étoit un brave soldat, mais d'un caractère irrésolu, et d'un esprit peu pénétrant ; d'ailleurs une trahison de la part d'Arnold devoit sembler impossible à un homme franc et généreux. Ses premiers doutes lui parurent un outrage fait à cet officier, illustré par tant de belles actions ; et , croyant concilier les ménagements qu'il méritoit avec son propre devoir, il lui écrivit qu' Anderson , porteur de son passe-port , avoit été arrêté le 2 3 . Arnold ne reçut cette lettre que le 2 5 au matin : c'étoit le lundi, et la consommation de l'entreprise avoit été fixée pour le même jour ou le suivant. Il en avoit jusqu'à ce moment jugé le succès immanquable ; la joie qu'il en ressentoit avoit même été remarquée , et il

avoit feint qu'elle étoit causée par le retour prochain de son général , à qui il alloit , clisoitil, apprendre d'heureuses nouvelles. Il faisoit déjà les dispositions convenues pour la réussite, lorsqu'il reçut la lettre de Jameson. Ceux qui étoient présents se sont depuis souvenus que , dans le premier moment , il ne put cacher son trouble et son extrême agitation ; mais presque aussitôt , redevenu maître de lui-même, il dit à haute voix qu'il alloit répondre; et, congédiant tout le monde, il se retira pour réfléchir au parti qu'il lui convenoit de prendre.

Le commandant en chef pouvoit être absent encore un jour ou deux : Jameson seul devoit avoir conçu quelques soupçons , et , pour un homme tel qu'Arnold, il y avoit bien des moyens de l'empêcher de jamais parler; l'entreprise n'étoit donc pas manquée sans retour. Jusqu'à ce moment , il avoit joui de l'avantage de n'avoir aucun confident , et de ne craindre ni la lâcheté ni l'indiscrétion de personne; mais ce

revers changeoit l'état ck^s choses, et ce n'est qu'avec l'aide de quelques hommes affidés qu'il pouvoit remettre André en liberté, et profiter des derniers moments de l'absence de Washington. Ces pensers rouloient dans son esprit, ainsi qu'on l'apprit ensuite par divers indices , et il ne s'étoit encore arrêté à aucune résolution, lorsque deux officiers américains survinrent. Ils étoient envoyés par le commandant en chef, et ils lui apprirent qu'il étoit arrivé ce matin à Fishkill, à quelques lieues de West- Point, qu'il avoit dû en partir peu de temps après eux , et qu'il ne pouvoit être à une grande distance.

Ainsi se pressoient coup sur coup les circonstances les plus alarmantes pour Arnold ; il n'avoit plus à délibérer; il ne pouvoit se soustraire que par une fuite précipitée à une destinée ignominieuse. Dissimulant son agitation, il dit aux deux officiers qu'il vouloit aller seul à la rencontre du général, et qu'il les prioit de ne point le suivre. Il entre chez sa femme:

126 COMPLOT DARINOLD

« Tout est découvert, lui dit-il; x\ndré est pri- « sonnier ; le commandant en chef va tout sa- « voir : il approche ; le canon que vous venez « d'entendre le salue à son retour , et annonce « qu il nest pas loin : brûlez tous mes papiers, « je nï enfuis à New^-Yorck. » Il Tembrasse , ainsi que leur enfant qu'elle tenoit sur ses genoux; et, ne songeant plus qu'à son propre salut, il la quitte sans attendre sa réponse, prend le cheval d'un des deux officiers, et court à bride abattue vers l'Hudson , dont sa maison étoit peu éloignée. 11 a voit eu la précaution de tenir prête une barge toujours garnie de matelots ; il s'y jeta précipitamment , et fit ramer vers le sloop anglais avec la plus grande vitesse. Son canot , portant pavillon parlementaire, étoit encore en vue des hauteurs, lorsque Washington arriva. Les deux officiers lui rendirent compte des circonstances dont ils avoient été témoins. Arnold avoit disparu : son épouse s'abandonnoit au désespoir, paroissoit tremblante pour son enfant, et s'ob-

stinoit à se taire ; on ne savoit comment expliquer ces étranges incidents. Le commandant en chef se transporta sans délai au fort de West-Point, où il n'apprit rien qui pût fixer son jugement. Mais quelques ordres donnés par Arnold la veille redoublèrent ses soupçons : il revint à la maison de ce général , et c'est en ce moment que le messager de Jameson arriva , et lui remit le paquet dont il étoit chargé. A la lecture de la dépêche de cet officier, et à la vue des pièces dont elle étoit accompagnée, Washington fut, pendant quelques instants, comme accablé de la découverte d'un forfait qui souilloit la gloire d'un général américain. Ceux qui l'entouroient attendoient qu'il s'expliquât , et gardoient , ainsi que lui, le silence. Il le rompit, en disant: « J'ai cru qu'un officier habile, intrépide, qui « avoit souvent versé son sang pour son pays , « méritoit confiance , et je lui ai donné la « mienne. Je reconnois aujourd'hui , et pour ''toute ma vie, qu'il ne fout jamais se fier à

« ceux qui manquent de probité , quelques ta- « lents qu'ils puissent avoir. Arnold nous a " trahis. »

A ces paroles, une sorte de stupeur frappe tous les assistants ; on recueille avec effroi les circonstances du péril auquel on ne fait que d'échapper ; on ij^nore si d'autres dangers ne sont pas à craindre ; on se demande si le traître n'a pas des complices , et en même temps fopinion unanime est qu'il n'en auroit pu trouver un seul dans les Etats-Unis. Washington luimême s'étonne de la sécurité où il étoit demeuré, et il se la reproche comme un relâchement dans l'exercice des devoirs que sa place lui impose ; mais , quand il s'accuse ainsi luimême , toutes les voix le rassurent et le louent de n'avoir pas cru un de ses compagnons d'armes capable d'une aussi lâche trahison.

Cependant de toutes parts on prend les précautions que la circonstance exige : le général Heath , homme loyal et vigilant , remplace Arnold à West-Point; les commandants des

autres postes sont avertis d'être sur leurs gardes. Green , qui avoit eu le commandement de Tarmée pendant la courte absence de Washington , replace dans les forts les garnisons que le traître avoit dispersées , et il fait avancer une forte division jusqu'auprès des lignes. Hamilton , dès le premier moment , s'étoit porté en diligence au Bac-le-Roi , le dernier poste américain du côté de New-Yorck. Il eut la douleur d'apprendre qu'un peu avant qu'il arrivât la barge d'Arnold avoit passé comme un trait , et qu'elle joignoit en ce moment te Vultur à quelques milles plus bas, devant Tellerspoint ; c'est un mouillage qui est situé à la tête de ce grand bassin de l'Hudson , qu'on appelle la mer de Tapan. Livingston avoit, du rivage, observé la barge qui portoit le fugitif; et tous les mouvements qu'il remarquoit depuis deux à trois jours excitant ses soupçons, il l'auroit arrêté, si les matelots des bateaux de garde n'eussent pas été à terre quand le transfuge passa.

On crut d'abord impossible que deux aides-

l3o COMPLOT d'aRKOLD

de-camp d'Arnold, le colonel Warrick et le major David Franck, n'eussent pas trempé dans le complot. On leur demanda s'ils n'avoient pas remarqué des messa^j^es clandestins entre Arnold et les Anglais , si les dispositions faites dans la vue de désarmer les forts ne les avoient pas frappés. Ils répondirent que leur général jouissoit de la confiance du commandant en chef; qu'ils n'avoient rien aperçu dans ses actions qui fût contraire aux lois et aux règlements militaires; qu'ils se seroient d'autant moins permis de scruter sa conduite, qu'ils lui dévoient obéissance, et qu'ils vivoient dans sa famille. Warrick fut pleinement justifié; David Franck fut absous.

Des messagers furent envoyés à tous les états de l'Union et au général français pour les informer de cet événement. L'exprès qui en apporta la nouvelle au congrès fit une si grande diligence, qu'il arriva à Philadelphie le jour même de la découverte qu'on venoit de faire au camp. Les magistrats furent aussitôt

ET DE HENRY CLINTON. l3l

chargés d'entrer dans la maison d'Arnold, de saisir et d'examiner tous ses papiers. On n'y trouva rien qui eût rapport au complot ; mais il y avoit laissé des registres qui prouvoient complètement qu'il étoit coupable des exactions dont il avoit été accusé deux ans auparavant. Parmi les membres du comité chargé de ces recherches , il y avoit un de ces hommes que leur inquiétude naturelle et un zélé immodéré rendent indiscrets, et qui, pour servir leur parti , ne se font point scrupule d'être rigoureux sans mesure envers le parti contraire. Il trouva chez la femme d'Arnold quelques lettres dans lesquelles le chevalier de La Luzerne étoit traité avec peu de ménagement; elles furent apportées à ce ministre. Il les brûla sans les avoir lues.

On trouva aussi des lettres d'André à cette dame; le sujet en étoit indifférent; mais elles étoient écrites de Nevs^-Yorck , et par un ennemi : quelques avis tendoient à en faire le sujet d'une accusation contre elle. Le magistrat qui

l32 COMPLOT d' ARNOLD

deux ans auparavant avoit poursuivi Arnold devant le congrès dit aux plus animés : « Ma- « dame Arnold est excellente épouse et bonne « mère de famille ; elle est assez malheureuse ; « ne l'inquiétons pas sur ses sentiments poli- « tiques. » D'autres circonstances de la conduite qu'on tint envers elle font encore mieux connoître les mœurs et le caractère national; et nous rapporterons les principales. Au moment où son mari s'éloif^na d'elle pour fuir à New-Yorck, elle perdit connoissance , et ses domestiques n'en furent avertis que par les cris de l'enfant qu'elle nourrissoit; leurs soins lui rendirent l'usage de ses sens ; mais abandonnée de son époux, au milieu du peuple et de l'armée qu'il avoit si indignement trahis, elle étoit agitée des plus affreuses inquiétudes. Elle craignoit même qu'il ne fût arrêté dans sa fuite , et dans son trouble extrême elle demandoit grâce pour lui. Washington eut l'attention délicate de l'informer que son mari avoit échappé à ceux qu'on avoit envoyés à sa

ET DE HENRY CLIINTOIN. l33

poursuite. Arnold ne s occupa que d'elle aussitôt qu'il se vit en sûreté. Arrivé à bord du Vultur, il écrivit au commandant en chef la lettre suivante.

A bord du Vultur, le 2 5 septembre 1780.

« Monsieur ,

« J ai trop souvent éprouvé l'ingratitude de « mon pays pour lui demander aucune faveur. « Mais l'humanité dont votre excellence a don- « né tant de preuves m'autorise à la prier de " protéger madame Arnold contre toute in- « suite , de la garantir d'une vengeance qui ne " doit être dirigée que contre moi. Elle est « aussi bonne , aussi innocente qu'un ange , « aussi peu capable de faire du mal. Je de- « mande quelle puisse, à son choix, rejoindre « sa famille à Philadelphie , ou se réunir à « moi. »

l34 COMPLOT D' ARNOLD

L'option fut en effet proposée à madame Arnold ; elle dit qu elle parta(^eroit le sort de son mari ; mais qu'avant de le joindre elle desiroit de voir encore une fois ses parents , et de leur dire adieu pour toute sa vie. Elle fut conduite à Philadelphie avec des égards qui n'étoient dus qu'à son infortune. L'effervescence du premier moment étoit passée , et les plus ardents républicains n'imaginèrent pas de la rendre responsable du crime de son époux. Elle eut dans son voyage une preuve singulière de cette modération. Elle s'étoit arrêtée pour passer la nuit dans une ville où l'on se préparoit à brûler un simulacre d'Arnold , avec l'appareil que le peuple met aux marques de sa haine, comme à celles de son affection. Dès qu'on sut qu'elle étoit dans la ville, on supprima ces démonstrations.

Il étoit sans doute à désirer que toutes les circonstances du complot fussent connues , et cependant un juge qu'on pressoit de lui faire subir un interrogatoire dit qu'elle ne devoit

ET DE HENRY CLIINTON. l35

pas être exposée ou à parler contre la vérité , ou à blesser le respect et l'attachement qu elle devoit à son époux. On n ignoroit pas qu'elle avoit contribué à le jeter dans le parti royaliste; mais ses malheurs, et peut-être aussi tous les avantages dont elle étoit ornée , excitoient un intérêt (]^énéral : on la plaignoit d'être l'épouse d'un homme qui avoit trahi ses serments , et la honte attachée au nom qu'elle portoit sembloit une peine égale à ses fautes. T.orsqu'elle partit pour aller rejoindre Arnold chez les ennemis de son pays, elle monta dans son carrosse en plein jour et sans éprouver aucun témoignage de la haine dont il étoit devenu l'objet.

Jameson avoit fait garder avec soin son prisonnier inconnu. Celui-ci, par ménagement pour Arnold , avoit d'abord caché son véritable nom ; mais, le lendemain de sa détention, jugeant que le général américain avoit eu le temps de s'enfuir, il dit à Jameson : « Je ne « m'appelle point Anderson , je suis le major

l36 COMPLOT d' ARNOLD

« André. » Il écrivit au commandant en chef une lettre qui n etoit ni humble ni superbe , et dans laquelle il se justifioit avec calme et comme persuadé qu'il n'avoit pas transgressé les lois de la guerre ; elle étoit ainsi conçue :

Old-Salem , le 25 septembre 1780.

«Monsieur,

« Je prie votre excellence de croire que mon « seul but en m adressant à elle est de me dé- « fendre de l'imputation d'avoir fait un vil « métier dans des vues de trahison. Je vous « écris pour conserver ma réputation et non « ma vie. Votre prisonnier est le major John '( André, adjudant-général de l'armée anglaise. « Les lois de la guerre permettent de prendre « avantage de l'influence qu'on a sur un géné- « rai ennemi. Autorisé par sir Henry Clinton, « je suis venu pour conférer avec un des vôtres ; « j'étois en uniforme et je m'cxposois brave-

ET DE HENRY CLINTON. iSy

« ment ; mais , sans égard pour des conditions « convenues , et sans me prévenir, on m'a fait « passer la ligne de vos postes , et je me vois « votre prisonnier dans la situation abjecte « d'un ennemi déguisé. J'ai tout avoué ; mais « il me reste à vous faire une demande, et je « sais que je ne puis mieux Fadresser qu'à vous. « Si les lois d'une politique rigoureuse veulent « que je subisse la mort , je demande d'être « traité comme un homme qui n'a rien fait de « déshonorant. »

Washington avoit beaucoup d'humanité :

mais les lois de la guerre ne permettent point l'exercice de la pitié envers ceux qui sont convaincus d'espionnage , et il n'avoit pas le droit de suspendre l'exécution des décrets du congrès. Clinton, instruit que son ami étoit menacé du dernier malheur, écrivit au général américain , et, contre sa coutume, il employoit dans sa lettre tout ce que la guerre permet d'égards et de courtoisie entre des ennemis. Il

l3<S COMPLOT D ARNOLD

invoquoit les droits du pavillon parlementaire, il alléguoit le passe-port, donné par Arnold, général américain , dont l'autorité n'étoit alors douteuse pour personne. C'est par la volonté de cet officier qu il étoit venu sur le territoire occupé par l'armée américaine. Arnold luimême Tavoit forcé de prendre le déguisement sous lequel il étoit reparti. Clinton réclamoit aussi les usages observés en guerre par toutes les nations , et sur-tout ceux qui ne permettent pas d'attenter à la vie d'un prisonnier.

Washington avoit consulté secrètement le congrès avant de mettre André en jugement. Cette assemblée ne délibéra point en forme à ce sujet; mais elle lui fit connoître qu'il n'y avoit point de motif qui pût arrêter le cours de la justice. Le commandant en chef fit aussitôt assembler un bureau composé de six majors-généraux et de huit brigadiers-généraux. Deux étrangers étoient de ce nombre , conformément à ce que prescrivent les lois. C'étoient les généraux La Fayette, Français, et Steuben,

ET DE HENRY CLINTON. iSq

Allemand. Le juge avocat John Lœ wrence leur fut adjoint.

André amené devant ses juges éprouva de leur part toute l'indulgence qui pouvoit se concilier avec leur devoir. Ils l'avertirent de ne point se compromettre par sa propre sensibilité. Il répondit avec franchise aux questions qui lui furent faites , à l'exception cependant de celles qui auroient pu compromettre d'autres que lui. Il épargna même Arnold, qui étoit la cause de son malheur , et qu'il auroit pu charger sans l'exposer à aucun péril. On croyoit qu'à la suite de l'interrogatoire il entreprendroit de se défendre et s'efforceroit d'atténuer les faits mis à sa charge ; mais il dédaigna une justification qu'il n'auroit pu concilier avec la vérité. Il dit seulement : « Je n'avoue point que « je sois coupable; mais je suis résigné à mon « sort. )5 A cette question : « Croyez-vous être « venu sous la sanction d'un pavillon parle- « men taire? » il répondit : « Si je l'eusse pensé « ainsi, je serois retourné à New-Yorck sous la

l4o COMPLOT d' ARNOLD

«même protection. » Cette candeur magnanime fut admirée des juges. Mais elle ne pouvoit influer sur le jugement. Us s'en tinrent à ses aveux et crurent inutile d'appeler des témoins : il ne leur resta qu'à ordonner la peine. Ils remplirent avec douleur un devoir rigoureux. Le bureau, après mûr examen, rapporta au général Washington que « John André devoit « être traité comme espion de l'ennemi , et que, « conformément à la loi et aux usages des na- « tions , il avoit mérité la mort. »

André entendit cette sentence avec moins d'émotion que n'en montra le président lorsqu'il la prononça. Quelqu'un lui ayant dit qu'il conserveroit la vie et la liberté, s'il pouvoit faire qu'Arnold fût livré à sa place, il rejeta bien loin une pareille proposition. 11 n'eut aucune connoissance d'une entreprise particulière, dont son salut étoit le principal objet, et que Washington approuva secrètement. Un partisan américain , appelé John Champe , homme brave et déterminé, feignit de déser-

ET DE HENRY CLINTON. l4l

ter , et parvint sous les dehors d'un transfuge à être reçu dans New-Yorck. Il avoit des associés. Ils se proposoient d'enlever Arnold ; et, si le projet eût réussi , le traître eût été envoyé à la mort, et Ton eût fait grâce à André. Ce dessein dicté par la bienveillance , mais peu conforme aux maximes du droit des nations, fut conduit avec autant d'adresse que de courage et de fidélité. Les Anglais n'en furent point avertis, et il n'échoua que par des contre-temps qu'on ne pouvoit prévoir (6).

Ce n'est qu'après le jugement et avant qu'il fût mis à exécution, que Washington répondit à la lettre de sir Henry Clinton. Il l'informoit de quelques circonstances de l'entreprise d'André. " Elles établissoient clairement , ajoutoit- « il, le fait d'espionnage. Ce crime étant notoire « et flagrant , pouvoit être puni à l'instant de « la découverte , et cependant aucune formalité « n'a voit été omise, et le jugement qu'il lui en- « voyoit en faisoit foi. »

A cette accablante nouvelle, Clinton redou-

l42 COMPLOT D ARNOLD

bla ses efforts pour empêcher l'effet de la sentence. 11 fit partir en grande hâte, sous pavillon parlementaire, trois députés. Il ne fut permis qu à un seul de ces envoyés de descendre à terre. Cétoit le général Robertson , et Green fut chargé de le recevoir. L'Anglais mit en avant dans cet entretien des considérations qu'il croyoit plus puissantes que les moyens empruntés du droit des gens. « L'humanité , « dit-il au général Green , doit adoucir les lois « trop dures de la guerre. Une excessive ri- « gueur ne produit que des fruits amers ; les « outrages engendrent des haines longues et « profondes entre les nations, tandis que la « clémence trouve tôt ou tard sa récompense. « Le plus noble usage que nos chefs puissent <c faire de leur autorité , c'est de préparer par « leur modération le retour à une bienveil- « lance réciproque et à la réconciliation. Si « vous étiez triomphants, je vous dirois que le « vainqueur qui prétend humilier et avilir le « vaincu commet une faute qu'il pourra payer

ET DE HENRY CLINTON. l43

«cher un jour. Mais, grâces au ciel, nous « sommes fondés à compter sur des succès, et u c'est avec cette espérance que je suis venu à « vous dans une posture suppliante. Qu'il y ait « désormais entre nous, et jusque dans le tu- « multe des armes , une émulation de bons of- « fices. Sir Henry ne se laissera pas vaincre dans " ces combats généreux. Il offre de vous ren- « dre en échange du major André les prison- « niers que vous lui demanderez , ou , si vous « l'aimez mieux , soumettons la question de « droit aux généraux français et hanovrien Ro- « chambeau et Kniphausen , qui , étant étran- « gers , peuvent être plus impartiaux. »

Green répondit que l'humanité des Américains ne seroit jamais surpassée par celle d'aucune nation; et qu'au surplus le tribunal avoit prononcé. Robertson demanda si l'accusé ne pourroit pas appeler au congrès; et il fit entendre que , si on le privoit de ce recours , le commandant en chef seroit responsable des suites.

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Green lui répliqua avec une fermeté mêlée de quelque hauteur : « Notre général ne fait « qu'obéir aux lois, quand il exerce dans toute « son étendue Fautorité qu elles lui ont con- « fiée. Cette affaire ne regarde plus le congrès; « personne chez nous n a le droit de contre- « venir aux jugements des tribunaux. »

Il rompit alors l'entretien , et , comme il se retiroit, Robertson l'arrêta, et lui remit une lettre qu'Arnold écrivoit à Washington. Elle étoit ouverte, et l'Anglais pria Green de la lire. Arnold menaçoit de venger la mort d'André par des représailles terribles sur ceux de l'armée américaine qui tomberoient en son pouvoir. « C'est ainsi que je ferai mieux compren- « dre et mieux garder le respect dû à un « pavillon de trêve et au droit des gens. Qua- « rante Caroliniens , qui avoient forfait leur « vie, ne l'ont conservée que par la clémence « de sir Henry Clinton; si André périt, cette « clémence cessera de les protéger ; si mes aver- » tissements ne peuvent le sauver, je prends

ET DE HENRY CLINTON. l ^S

« à témoin le ciel et la terre que votre excel- " lence sera responsable du san(]^ qui cou- « lera. ^)

Green, après avoir lu la lettre, la jeta aux pieds de Robertson , et se retira sans répondre.

André, justement condamné, inspiroit cependant un intérêt général. Il mouroit victime de la trahison d'un autre, à la fleur de son âge, et à son entrée dans une carrière que ses talents militaires , son goût pour les arts et les lettres , et toutes sortes de belles qualités , dévoient rendre honorable et glorieuse pour lui . Sa conduite envers les Américains avoit toujours été remplie de modération ; plusieurs lui dévoient la conservation de leur vie et de leurs propriétés; et, tandis que d'autres faisoientla guerre avec une fureur qui n'est que trop ordinaire dans les dissensions civiles , il s étoit appliqué à diminuer les maux qu'elle entraîne. Les circonstances mêmes de l'entreprise qui étoit cause de sa condamnation ne montroient en lui qu'ini homme puissamment touché des

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intérêts de son pays , et il y avoit de rélévatiori jusque dans sa faute.

Aux approches de Theure fatale, il témoigna le désir d'avoir la compagnie d'un officier américain, et Hamilton, un des plus estimés dans l'armée, lui rendit ce triste office. André montra dans ces derniers entretiens une tranquillité parfaite. C'est de lui-même qu'on apprit une partie des événements que nous venons de rapporter. Persuadé que, dans une guerre civile , rattachement au parti qu'on sert est une excuse suffisante , û avoit paru se plaire à les raconter. 11 ne dissimuloit pas même les faits qui pouvoient fournir de nouvelles preuves contre lui , et on auroit cru entendre un vieux soldat faisant dans sa retraite le récit des actions militaires de ses jeunes années.

Ses dernières pensées se reportoient vers sa famille. Il avoit jusqu'alors assuré par ses épargnes l'aisance de sa mère et de ses sœurs. Sa mort les laissoit sans ressources. Il écrivit à Clinton pour le prier d'en prcndi e soin. 11 s'ex-

ET DE HENRY CLINTON. l ^']

cusoit en même temps auprès de cet ami d'avoir si mal observé ses leçons, et il alloit ainsi au-devant du reproche qu'on auroit pu faire à ce général d'avoir donné trop aisément les mains à une entreprise aussi hasardeuse.

L'opinion , d'accord avec les lois , note d'infamie les espions , et ils subissent une mort honteuse : André , résigné à la mort, avoit espéré qu'on lui en épargneroit l'ignominie ; mais le jugement se taisoit sur ce point; il en conçut des inquiétudes , et il écrivit cette lettre à Washington :

« Ma vie a été consacrée à l'honneur : les « souvenirs que j'en conserve ne sont troublés '< par aucun remords , et ils m' élèvent au-des- « sus de la crainte de mourir. Vous ne rejette- « rez pas une prière que je vous adresse , si " près de mon dernier moment; je fonde mon « espérance sur cette bienveillance mutuelle « qui existe entre tous les soldats , et vous l'au- « rez pour moi ; foites en sorte, monsieur, que

lO.

« le tribunal militaire m'accorde un ^enre de « mort qui se concilie avec les sentiments qu'é- « prouve un homme d'honneur. Si j'ai pu vous « inspirer quelque estime ; si , dans mon mal- « heur, je suis désigné comme une victime de « la politique plutôt que du ressentiment, vo- « tre cœur sera touché , et j'espère apprendre « que je ne mourrai pas à un gibet. »

Cette demande ne put être accueillie; il le sut, et dit: «Est-ce ainsi que je devois mou- « rir ! » La pitié qu'il avoit d'abord inspirée se changea en une sorte d'admiration , quand on vit avec quelle sérénité il alloit au supplice. Ce fut sans pusillanimité , comme sans ostentation de courage. Sa contenance étoit celle du plus brave des hommes , placé par l'ordre de son général sur une mine embrasée dont l'explosion va lui donner la mort (a).

Quelques uns accusoient cette aveugle des-

(a) 2 octobre 1780.

tinée qui , en le faisant périr, sauvoit le véritable criminel. La vie d'Arnold étoit mille fois plus malheureuse que la mort d'André. Arnold survivoit; mais, banni pour toujours de son pays natal, il devoit traîner une vie déshonorée , et la finir chez une nation qui lui imputoit la perte qu'elle venoit de faire. Il transmettoit à ses enfants un nom odieux et honteusement fameux. Il n'obtenoit qu'une partie du prix avilissant d'une trahison inutile , et ses plaintes firent bientôt connoître que toutes les promesses qui l'avoient séduit n'avoient pas été remplies. Mais une perfidie stérile paroît toujours trop payée, et le perfide est le seul qui pense qu'on le traite avec injustice.

Il eut cependant le rang de brigadier-général dans l'armée anglaise, et il servit contre les Américains en cette qualité pendant le reste de la guerre. Les Anglais lui marquèrent beaucoup de confiance , espérant d'attirer d'autres transfuges par cet appât. Il adressa aux habi-

l5o COMPLOT d' ARNOLD

tants de TAmérique et à l'armée des écrits par lesquels il les exhortoit à s'affranchir de la tyrannie de leurs démagogues. Il se répandoit en invectives contre la France , « l'ennemie de « la foi protestante , l'ennemie de l'Angleterre « et de ses colonies , et qui affectoit l'amour « de la liberté chez les autres peuples , tandis « qu'elle chargeoit ses enfants de chaînes. » Il justifioit sa perfidie par les raisonnements familiers aux traîtres, et par lesquels ils ne trompent personne, et peuvent encore moins se faire illusion à eux-mêmes.

Tous ces efforts furent inutiles. Arnold est le seul officier américain qui ait abandonné la cause de l'indépendance, et tourné son épée contre son pays. Les officiers de l'armée anglaise montrèrent une grande répugnance à servir avec lui. Il avoit eu leur estime quand il les combattoit. Ils l'accablèrent de mépris lorsqu'il se fut joint à eux par une trahison. Le reste de sa vie fut très misérable. Ses vices le précipitèrent dans un abyme d'infortunes , et

ses qualités ne servirent point à le rendre moins malheureux (7).

Le général Washington navoit pas oublié les trois jeunes miliciens qui avoient arrêté André. Il transmit leurs noms au congrès. Cette assemblée prit une résolution portant « qu elle avoit une haute opinion de la con- « duite vertueuse et patriotique de John Paul- « ding, de David Williams et d'Isaac Vauwert ; « qu'en témoignage chacun d'eux recevroit « annuellement du trésor public deux cents "piastres, et qu'il seroit frappé une médaille " sur laquelle, après leurs noms, seroient inu scrites ces paroles : l'amour de la patrie a " TRIOMPHÉ ; qu'elle leur seroit remise par le <c général en chef, qui les remercieroit au nom '< du congrès de leur fidélité et du service im- « portant qu'ils avoient rendu à leur pays. »

Sans doute des honneurs extraordinaires doivent être décernés d'un accord universel aux citoyens assez heureux pour avoir préservé leur pays d'un grand malheur. De telles dis-

l52 COMPLOT D ARNOLD

tinctions sont celles dont les hommes d'une ame élevée aspirent à se rendre dignes. Mais il y a encore plus de vertu à bien faire sans ambition et sans espoir de récompense.

Ces trois jeunes hommes n'avoient point songé à donner de l'éclat à une action où ils n'avoient fait que leur devoir, et ils apprirent avec surprise que Washington les faisoit chercher pour leur transmettre ce témoignage de l'estime et de la reconnoissance publiques. Ils le reçurent en présence et aux applaudissements de toute l'armée. Leurs familles sont révérées, et les noms de John Paulding, de David Williams et d'Isaac Vauw^ert seront célèbres et chéris dans tous les âges. Cette issue, malheureuse pour l'Angleterre , d'un dessein conçu avec de si grandes espérances et préparé avec tant d'artifice , fortifia la discipline dans l'armée américaine , éleva le courage et accrut les forces des républicains.

Ils s'affermirent dans la haine qu'ils portoient à leurs ennemis : le danger dont on ve-

ET DE HENRY CLINTON. l53

noit d'être préservé , comme par un prodige , fît comprendre la nécessité de redoubler de vi- (|ilance dans les conseils, et, pour en assurer encore mieux l'unanimité, d'en exclure tous ceux dont la vertu n'étoit pas éprouvée. Ces peuples, qui ne doutent point qu'une providence divine ne régisse l'univers et ne régie jusqu'aux moindres événements, reconnurent que , dans cette conjoncture , ils dévoient à sa protection spéciale leur salut, celui de Washington et de l'armée. Des actions de grâces en furent rendues à Dieu dans les temples et au sein des familles, et c'étoit du fond de leur cœur que ces hommes religieux lui offroient leur reconnoissance.

Heureux jusqu'à ce jour dans toutes leurs entreprises , fasse le ciel qu'ils conservent l'esprit de justice et de modération qui les a constamment dirigés ! La fortune ne leur manquera pas.