AUX

Il rompit alors l'entretien, et, commeil

se retiroit, Robertson l’arrêta, et lui remit une lettre qu'Arnold écrivoit à Washington.

Elle étoit ouverte, et l'Anglais pria Green de la lire. Arnold menaçoit de venger la mort d'André par des représailles terribles . sur ceux de l’armée américaine qui tomberoient en son pouvoir. « C'est ainsi que je « ferai mieux comprendre et mieux garder « le respect dû à un pavillon de trève et au

con-

rivoit ef se-

é mêral ne e dans les lui e plus e droit tribu-

mme il i remit ngton.

Green nger la erribles tombeque je garder

eet au

« droit des gens. Quarante Caroliniens, qui

.«avoient forfait leur vie, ne l'ont conservée

« que par la clémence de sir Henry Clinton; « si André périt, cette clémence cessera de

.« les protéger; si mes avertissements ne peu-

« vent le sauver, je prends à témoins le ciel « et la terre que votre excellence sera respon- «“ sable du sang qui coulera. »

Green, après avoir lu la lettre, la jeta aux pieds de Robertson, et se retira sans répondre.

: André, justement condamné, inspiroit ce:

pendant un intérêt général. Il mouroit victime de la trahison d'un autre, à la fleur de son âge, et à son entrée dans une carrière que ses talents militaires, son goût pour les arts et les lettres, et toutes sortes de belles qualités devoient rendre honorable et glorieuse pour lui. Sa conduite envers les Américains avoit toujours été remplie de modération; plusieurs lui devoient la conserva-

tion de leur vie et de leurs propriétés; et,

tandis que d'autres faisoient la guerre avec une fureur qui n'est que trop ordinaire dans les dissentions civiles, il s'étoit appliqué à diminuer les maux qu'elle entraîne. Les circonstances même de l'entreprise qui étoit cause de sa condamnation ne montroient en lui qu'un homme puissamment touché des intérêts de son pays , et il y avoit de

l'élévation jusque dans sa faute.

Aux approches de l'heure fatale, il témoi-

gna le desir d'avoir la compagnie d'un officier américain, et Hamilton, un des plus estimés dans l’armée, lui rendit ce triste office. André montra dans ces derniers entretiens une tranquillité parfaite, Cest de lui qu'on apprit une partie des événements que nous venons de rapporter. Il avoit paru se plaire à les raconter, et on auroit cru entendre un vieux soldat faisant dans sa retraite le récit des actions militaires de ses jeunes années,

L'opinion, d'accord avec les lois, note

( 151) d'infamie les espions, et ils subissent une mort honteuse : André, résigné à la mort, avoit espéré qu'on lui en épargneroit l'ignominie; mais le jugement se taisoit sur ce point; il en conçut des inquiétudes, et il écrivit cette lettre à Washington.

« Ma vie a été consacrée à l'honneur, les «souvenirs que jen conserve ne sont trou « blés par aucun remords, et ils m'élèvent « au-dessus de la crainte de mourir, Votre «excellence ne rejettera pas une prière que « je lui adresse, si près de mon dernier mo- « ment; je fonde mon espérance sur cette « bienveillance mutuelle qui existe entre «tous les soldats et que vous aurez pour « moi; faites en sorte, monsieur, que le tri- ‘« bunal militaire m'accorde un genre de “« mort qui se concilie avec les sentiments ‘« qu'éprouve un homme d'honneur. Si j'ai «pu vous inspirer quelque estime; si, dans “mon malheur, je suis désigné comme une

:« victime de la politique plutôt que du res-

( 152 ) “sentiment, votre cœur sera touché, et « j'espère apprendre que je ne mourrai pas «à un gibet. »

Cette demande ne put être accueillie; il le sut, et la pitié qu'il avoit d'abord inspirée se changea en unesorted'admiration quand on vit avec quelle :‘:cnité il alloit au supplice. Ce fut sans pusiilanimité, comme sans ostentation «le courage. Sa contenance étoit celle du plus brave des hommes, placé par l'ordre de son général sur une mine embrasée dont l'explosion va lui donner la mort. . T

Quelques uns accusoient cette aveugle destinée qui, en le faisant périr, sauvoit le véritable criminel. Mais la vie d'Arnold étoit

mille fois plus malheureuse que la mort

d'André. Arnold survivoit; mais banni pour

toujours de son pays natal, il devoit traîner une vie déshonorée chez une nation qui lui :mputoit la perte qu'elle venoït de faire. Il

transmettoit à ses enfants un nom odieux et

irée and supsans étoit par em-

Pr la

eugle oit le étoit mort pour 'ainer ui lui ire. Il

eux et

honteusement fameux. Il n'ebtenoit qu'une partie du prix avilissant d'une trahison inutile, et ses plaintes firent bientôt connoître que toutes les promesses qui l'avoient séduit n'avoient pas été remplies. Mais une perfidie stérile paroît toujours trop payée, et le perfide est le seul qui pense qu on le traite avec injustice.

Il eut cependant le rang de brigadier général dans l'armée anglaise ,etils rviteontre les Américains en cette qualité pendant le reste dela guerre. Les Anglais lui mæquèrent beaucoup de confiance, espéram d'attirer d’autres transfuges par cet appât. l adressa aux habitants de l'Amérique et à armée des écrits par lesquels il les exhorton à s'affranchir de la tyrannie de leurs demagagues.

Ilse répandoiteninvectives contre la Framce,

« l'ennemie de la foi protestante, l'ennemic

« de l'Angleterre et de ses colonies, et qui

“ affectoit l'amour de la liberté chez les au-

“tres peuples, tandis qu'elle chargeoit ses

(154) «enfants de chaînes.» Il justifioit sa perfidie par les raisonnements familiers aux traîtres, et par lesquels ils ne trompent personne, et peuvent encore moins se faire illusion à eux-mêmes.

Tous ces efforts furent inutiles. Arnold est le seul officier américain qui ait abandonné la cause de l'indépendance, et tourné son épée contre son pays. Les officiers de l'armée anglaise montrèrent une grande ré-

pugnance à servir avec lui. 1l avoit eu leur

estime quand il les combattoit. Ils l'acca-

blèrent de mépris lorsqu'il se fut joint à eux par une trahison. Le reste de sa vie fut très misérable. Ses vices le précipitèrent dans un abyme d'infortunes, et ses qualités ne servirent point à le rendre moins malheureux (11).

Le général Washington n'avoit pas oublié les trois jeunes miliciens qui avoient arrêté André. Il transmit leurs noms au congrès.

Cette assemblée prit une résolution por-

(155) tant « qu'elle avoit une haute opinion de “la conduite vertueuse et patriotique de « John Paulding, de David Williamset d'Isaac « Vauwert, qu'en témoignage chacun d'eux «recevroit annuellement du trésor public « deux cents piastres, et qu'il seroit frappé «une médaille sur laquelle, après leurs « noms, seroient inscrites ces paroles: L'A- « MOUR DE LA PATRIE A TRIOMPHÉ,; qu'elle leur « seroit remise par le général en chef, quiles « remercieroit au nom du congrès de leur « fidélité et du service important qu'ils «“avoient rendu à leur pays. »

Sans doute les plus grands honneurs doivent être décernés d'un accord universel aux citoyens assez heureux pour avoir préservé leur pays d'un grand malheur. De telles distinctions sont celles dont les hommes d'une ame élevée aspirent à se rendre dignes. Mais il y a encore plus de vertu à bien faire sans ambition et sans espoir de récompense.

( 156 ) Ces trois jeunes hommes n’avoient point

songé à donner de l'éclat à une action où ils

n'avoient fait que leur devoir, et ils appri- Le |

rent avec surprise quèë Washington les faisoit chercher pour leur transmettre ce témoignage de l'estime et de lareconnoissance publique. Ils le reçurent en présence et aux applaudissements de toute l'armée. Leurs familles sont révérées, et les noms de John Paulding, de David Williams et d'isaac Vauvwert seront célèbres et chéris dans tous les: âges. Cette issue, malheureuse pour l'Angleterre, d'un dessein conçu avec de si grandes espérances et préparé avec tant d'artifice fortifia la discipline dans l’armée américaine, éleva le courage et accrut les forces des républicains.

Ils s’affermirent dans la haine qu'ils portoient à leurs ennemis: le danger dont on venoit d'être préservé, comme par un prodige, fit comprendre la nécessité de redour-

bler de vigilance dans les conseils, et pour

int ils

prifaiténce aux urs ohn saac tous Jour de tant mée

t les

por-

en assurer encore mieux l'unanimité, d'en

. exclure tous ceux dont la vertu n'étoit pas

éprouvée. Ces peuples qui ne doutent point qu'une providence divine ne régisse l'univers et ne règle jusqu'aux moindres événements, reconnurent que, dans cette conjoncture, ils devoient à sa protection spéciale leur salut, celui de Washington et de l'armée. Des actions de graces en furent rendues à Dieu dans les temples et au sein des familles, et c'étoit du fond de leur cœur que ces hommes religieux lui offroient leur reconnoissance.

Heureux jusqu'à ce jour, dans toutes leurs entreprises, fasse le ciel qu'ils conservent l'esprit de justice et de modération qui les a constamment dirigés ! La fortune ne leur manquera pas.

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