PRÉFACE

On discute beaucoup au sujet du rythme propre du chant grégorien. Les uns tiennent au rythme dit oratoire, d'autres comme nous réclament un rythme qui soit réellement musical. De part et d'autre on est loin encore de s'entendre; se comprendon même toujours? La question cependant est d'importance, il la faut résoudre absolument, pour que la restauration du chant grégorien soit vraie et complète.

Or, l'origine et la cause du conflit me paraissent être l'opinion émise dès le commencement et toujours soutenue depuis que, si la musique moderne trouve ses analogues dans la poésie métrique, le plain-chant doit chercher les siens dans le discours en prose. Le rythme de la musique est donc, comme celui de la poésie ancienne, métrique, c'est-à-dire mesuré; au contraire, le rythme du plain-chant est libre comme celui de la prose, c'est un rythme oratoire, ce n'est pas un rythme musical.

Il y a, dans cette opinion, du vrai et du faux; il s'agit de les démêler. Le grand tort, c'est qu'on a parlé de rythme musical

et de rythme oratoire, sans définir exactement, clairement, ce qu'on entendait par ces mots; l'équivoque est surtout manifeste pour ce qui est du rythme dit oratoire. Entendu et pratiqué comme on le fait dans l'Ecole bénédictine, il n'a rien du rythme vraiment oratoire de Cicéron, de Quintilien et des orateurs romains; on en parle néanmoins comme s'il y avait parité complète entre l'un et l'autre.

Puis, on est parti d'une idée vraie, savoir: qu'entre la composition des mélodies grégoriennes et la composition du discours en prose il y a de réelles et intéressantes analogies; mais on est allé trop loin ensuite, en voulant appliquer cette idée là-même où l'analogie cesse, parce que le fondement lui manque, la prose n'étant pas rythmée tandis que le chant doit l'être.

Pour jeter un peu de lumière sur cette question, nous rechercherons donc quelles analogies existent réellement entre la composition musicale et la composition littéraire: i° au point de vue de la mélodie, 2° au point de vue du rythme. Ce sont les deux parties essentielles de la composition musicale et tellement distinctes, qu'on ne peut appliquer à l'une ce qui convient à l'autre.

Mais le chant grégorien a trop de rapports et d'affinités avec la musique gréco-romaine, voire avec notre musique moderne, pour que nous puissions l'isoler et ne considérer que lui. La question sera donc traitée d'une manière plus générale. Ce sera le moyen de la montrer sous son vrai jour et de faire mieux paraître ce qui est propre à la musique grégorienne.

ET