IX. — Louis Hennepin

La Salle donne à Michel Accau, pour faire aux Sauvages les présents habituels, des marchandises pour douze cents livres. Hennepin reçoit, pour le même objet, une douzaine de couteaux, autant d'alênes et quelques paquets d'aiguilles (1). Ce détail établit la situation respective des deux explorateurs.

Quand le bon Père se donne la première place, surtout quand il appelle dédaigneirsement Accau et du Gray ses canoleurs (2), il abuse de sa fonction d'historiographe.

Ils partent de Grêvecœur le 29 février 1680, descendent la Seignelay (l'IUinois) et atteignent, le 7 mars, son confluent avec le fleuve Colbert (Mississipi), où ils sont retenus pendant cinq jours par les glaces que charrie le fleuve. Le 12, ils se mettent en route vers le nord (3). La pêche et la chasse leur fournissent une abondante nourriture.

Hennepin prévoit qu'il sera tué si les Sioux le rencontrent pendant la nuit, aussi prie-t-il avec ferveur saint Antoine de Padoue pour que la rencontre ait lieu de jour. Il est exaucé. C'est à deuxheures de l'après-midi, le 11 avril, près du confluent du Wisconsin, à 500 milles environ do l'IUinois, que les Sioux, au nombre de 120, font leur apparition. Après avoir lancé quelques flèches, ils sautent sur le rivage en poussant des cris, et font prisonniers les trois Européens.

Plusieurs chefs veulent leur casser la lète ; d'autres s'y refusent pour ne pas empêcher les Esprits (les Blancs) de

(1) Hennepin, Description de la Louisiane, pp. 187, 188. 'i) Hennepin, op. cit., pp. 211, 234, 237. (3) Hexnepix, op fit., pp. 1)SS-193. • • ■ ■

-2^{i CUMil'.KS DES A.MLIUCAMSTKS. (iU

leur a])puiicr des armes, des haches el du lal)ac. Un jeune chef, Narrheloba, vient le lendemain fumer dans le calumet du P. Henncpin et le prend ainsi sous sa protection. Quelques vieillards mettent la main sur la tête du moine et répandent d'abondantes larmes que le bon Père essuie avec un vieux mouchoir qui lui reste, tout en s' efforçant de les consoler. 11 n'est cependant pas sans inquiétude, car ces sensibles vieillards refusent de fumer dans son calumet. Plus tard, quand il sut que leur g'rand chagrin venait du désir qu'ils avaient de lui casser la tète, que leurs gémissements avaient pour but d'attendrir les chefs, il y fut beaucoup moins sensible, et iinit même par trouver désagréables ces lamentations qui l'empêchaient de dormir (1).

Un chef, nommé A({ui})aguetin, pleurait très-régulièrement une partie de la nuit. Les Miamis lui a\aient tué un fils, et il aurait voulu veng'er sa niurt sur les Français. A la suite d'un testai, ou les larmes coulèrent plus abondamment que de ^^outulne, Mennepin donnaau bu; ^irès duquel ils se trouvaient le nom de lac des Pleurs. C'est aujourd'hui \c lac Pépin. .

t^es Sioux allaient faire la guerre aux Miamis (2). Pourquoi? Parce que les Miamis ne parlaient })as tout à !Uil leur langue et honoraient un manitou un peu différent du leur. Ils cornjirirent, sur les indications d'Hennepin, quelesMiamis avaient passé le Mississipi, C' ([ui rendait leur voyage inutile, o{

(1) Hkxnepix, op. cit., pp. 907-2-27.

(2) Les Sioux ou Dacotah , coinmo ils s'ajjpelaieut eux-inèmes, t'urmaient trois grandos tribus. Ceux (jui itrironl Heimcijin étaient des Issanti, Issanyati ou Issati. La principale tribu portait le nom de Meddii irakantonica a : les autres étaient les Yanktons et les Tintonn-ans ou Tétons. Ils vivaient sur lo Mississipi et s'ôtandaient sur le Missouri jus(praux Montagnes RocLeusos.

Le nom de i?ioux est une abréviation de Nadouo^sious , moi Ojiljwa (|ui veut dire ennemis. (M. F. P.\rkm.\n, The di^cowery o( thr G vent West, p. 240, note. i

61 LA UOUTK IJL" MISSISSll'I. 297

se souvinrent foi't à propos qu'il y avait dans leur pays, comme sur l'illinois, des plaines et des forêts, de la folleavoine et du gibier. Ils commencent donc le 13 avril, à remonter le Alississipi, et comme le canot des Français, lourdement chargé, ne peut les suivre, ils donnent pour aider à le conduire quatre ou cinq bons rameurs.

Pendant dix-neuf jours, les Sioux se dirigent tantôt au nord tantôt au nord-ouest, ramant du matin au soir, avec une vigueur qui fait l'admiration du P. Hennepin. Ils font parfois de bons repas et parfois des jeûnes de vingt-quatre heures et plus. Ils cabanent quand il pleut, et couchent en plein air ({uand il ne pleut pas. Hennepin trouve cette existence un peu dure, ce qui ne l'empêche pas de rire. « Si nos Religieux » de l'Europe », dit-il, « essuyaient autant de fatigues et de » travaux, et s'ils faisoientdes abstinences semblables à celles « (jue nous estions souvent obligez de faire dans l'Amérique, « l'on ne demanderoit point d'autre ])reuve de la canoni- « zation ; il est vrai que nous ne méritions pas toujours dans 11 de semblables conjonctures, et que si nous souffrions, c'est )i que nous ne pouvions nous en dispenser (1) ».

Une chose le chagrinait beaucoup, c'était la difficulté de dire son bréviaire. Quand les Sauvages le voyaient remuer les lèvres en regardant son livre, ils croyaient que ce livre était un méchant esprit et que le bonhomme faisait des enchantements. Ils lui tirent comprendre leur mécontentement et le résultat qu'ils réservaient à sa persistance. Ses deux compagnons le prièrent de ne pas leur faire casser la tète pour une chose dont les circonstances lui permettaient de se dispenser. « Gela m'obligea », s'écrie-t-il, « de demander » pardon <à nos deux canoteurs, leur disant que je ne devois » pas me dispenser de dire mon office, que si ils nous mas-

d'^ Hensepix, op. cit., pp. '210-229.

298 CONGUÈS DES américanistes. B2

» sacroient pour ce sujet, je serois la cause innocente de » leur mort aussi bien que de la mienne (1) ».

Accau et du Gray n'étaient pas contents et auraient bien voulu que le fervent récollet fût encore à Crèvecœur.

Après dix-neuf jours de navigation, toute la troupe prit terre dans le comté qui porte aujourd'hui le nom (XHennepin, au site Saint-Paul, que ce Père a célébré sous le nom de saut de Saint-Antoine-de-Padoue.

Les trois Français furent donnés à trois chefs. Le maître d'Hennepin fut Aquipaguetin, ce môme vieillard qui avait tant pleuré pour qu'on lui cassât la tête. Ce qui restait des marchandises fut également partagé, le canot fut brisé ; les ornements pontificaux du moine devinrent le partage de l'un des fils d'Aquipaguetin, qui ne manqua pas de s'en parer. Toutefois, les Issatis offrirent à Michel Accau des peaux de castor en paiement des marchandises (2).

Si les Sauvages ramaient admirablement, ils ne marchaient pas moins bien. Hennepin dit (juc les Européens ne pourraient supporter les fatigues qu'ils affrontent gaiement. Le bon moine, à bout de force, se laissa tomber plus d'une fois en implorant la mort. Les Sauvages, pour renouveler sa vigueur, mettaient le feu aux herbes, « si bien, » dit le Père, « qu'il faloit avancer » oubrusler(3). » Pour ne pas le laisser brûler, les Sauvages lui donnaient la main (4).

Après cinq jours de marche, il atteignit sa destination. Ce fut, dit-il, vers les fêtes de Pâques. Gomment cela se peut-il ?

Fait prisonnier le M avril (5), il voyage dix-neuf jours en

(1) Hennepin, op. cit.. pp. 213, 214.

(2) Hennepin, op. cit.., pp. 333-35.

(3) Hennepin, Voyage on nouvelle découverte., p. 351.

(4) Description de la Louisiane, p. 206.

(5) Op. cit., pp. 219-233.

1'),'! LA RULTE \)l MlSSJSSIfl. l^OO

bateau et arrive le 30 au lac des Fleurs (Fepiu) ; cinq jouis plus tard (1), c'est-à-dire le 5 mai, il est au village d'Aquipaguetin, aux environs du lac Buade (maintenant i/iV/e lac). La fête de Pâques tombant, en 1(580, le 21 avi'il, le Fore se trompe do ([uinze bons jours (2).

Hennepin se plaint beaucoup des Sauvages, mais sans raison.

Aquipagniotin l'adopte à la place du lîls ((ue lui ont lue les Miamis, et tout le monde dans le pays lui donne le nom de fds, de frère ou de neveu. Il est bien soigné, va, quand il lui plaît, dans les autres villages ; il vient môme, contre la volonté de « son père », jusqu'au Mississipi. (3)

Cependant pour les vivres, qui sont rares, les fennnos accordent la préférence à leurs enfants, ce dont je ne me sens pas le courage de les blâmer. De son côté, il ne lait rien [)our s'en procurer ; il les attend patiemment, sans remuer ni parler, comme une image de saint attend les offrandes. Il lui faut aussi travailler aux champs avec les femmes et les enfants de « son père » . Tout cela lui est fort désagréable.

(1) 02). cit., p. 238. .

(2) Son récit de 1697 préacato des variantes qui doivent être signalées.

11 est fait i)iisonniei- le 12; le 13, Narrhetoba fume dans .son calumet (pp. 324-329). Il navigue 19 jours (pp. 335-349) et arrive, 5 ou 6 jours après (p. 355) , au village d'Aquipaguetin a au commencement du mois de mai 1680. « Je n'en puis point, dit-il, marquer le jour plus précisément » (pp. 359, 60). Le compte était pourtant facile â faire , mais le bonhomme avait des raisons pour ne rien préciser et ne plus parler des fêtes de Pâques.

(3) Le 11 juillet 1680, Hennepin revoit ce « père barbare » alors qu'il le croyait à plus de 200 lieues de lui. Il tremble fort pour sa tête, mais « ce père barbare » se contente de lui donner de la folleavoine, une tranche de bœuf et le conseil de passer de l'autre côté de la rivière où sa vie doit être moins exposée {Description de la

800 coxr.i'.Ès DivS A\ii':i;i(:.\,MSTKs. Gi

Talonné par la faim, il s'efforce d'apprendre la langue de ses maîtres, et les enfants l'aident beaucoup dans ce difficile travail. Les sauvages s'étonnent de le voir leur répondre quand il regarde son papier ; mais ils ne s'étonnent pas qu'il soit célibataire, ainsi que ses compagnons. Vous êtes si laids avec votre barbe, lui disent-ils, que nos femmes ne voudraient pas de vous (1).

Les vieillards regrettaient qu'on le laissât sans manger et lui promettaient de bons morceaux pour la prochaine saison des chasses; ils s'affligeaient de ce qu'il refusait des robes de peau de bœuf et de castor pour essuyer ses larmes. En résumé, pour un esclave, il n'était pas trop malheureux. Il est à croire qu'il n'aurait pas changé son sort contre celui des serfs des pays chrétiens, même des abbayes.

Gomme je l'ai dit plus haut, Hennepiu partit avec des chasseurs pour le Mississipi, contre la volonté de son père Aquipaguetin. Le 25 juillet il rencontra sur ce fleuve le Sieur du Lhut, célèbre chef de coureurs de bois, et revint en sa compagnie chez les Sioux. Quelque temps après, muni d'une carte dressée sur les indications d'un sauvage, il reprit avec du Lhut la route de la Nouvelle France.

Ce nouveau compagnon du P. Hennepin mérite une mention particulière pour la part qu'il a prise à la décou\erte du Mississi})i.

Daniel Greysolon du Lhut, de la i)etite noblesse lyonnaise, était parent de Tonty, lieutenant de de la Salle, et de Louvigny, officier de la garde du gouverneur. Frontenac le protégeait fort, ce qui fait dire à l'intendant Dnchesneau, dont le témoignage n'est d'ailleurs pas très-sùr, qu'il avait un intérêt dans ses affaires.

Du Lhut était continuellement aux avant-postes des habitations françaises, dans les forêts, dans les bourgs indiens,

(1) Hennepin, description de la Louisiane, p. 252.

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explorant, trafiquant, combattant, contenant les Sauvages et les Blancs, qui n'étaient pas moins indisciplinés les uns que les autres. Il vint plusieurs fois à Versailles conférer avec le ministre Seignelay. Il tenait peu de compte des ordonnances royales sur la traite des fourrures, mais il rendait à la colonie des services qui lui assurent une place d'honneur parmi les pionniers de la civilisation américaine.

Quand Hennepin le rencontra, il explorait depuis deux ans le nord du lac Supérieur. Il avait visité les Sioux et les Assiniboins, réuni des conseils et engagé ces tribus à vivre en paix (1). Bien que dans ses fonctions publiques il n'ait pas perdu de vue ses intérêts et ceux de ses associés, à sa mort, qui arriva dans l'hiver de 1710, tous les fonctionnaires et tous les historiens l'ont présenté comme un très-honnète homme et comme un ofticier du plus grand mérite (2).

Sur une carte contemporaine, dressée par le Jésuite Raffeix, on lit : « M. du Lude le premier a esté chez les Sioux en 1678, « et a esté proche la source du Mississipi, et ensuite vint « retirer le P. Louis (Hennepin) qui avait esté fait prisonnier « chez les Sioux. » Du Lhut apparaît ici comme sauveur d'Hennepin, ce dont le bon père ne convient nullement (3). Si l'on en croyait celui-ci, c'est même tout le contraire qui aurait eu lieu. D'après son récit, il dépasserait de cent coudées son nouveau compagnon, et, pour sûr, il l'aurait sauvé.

(1) En 1687 il a combattu aux côtés de Denonville qui l'avait chargé, l'année précédente, de fortifier Détroit. Fin 1695, il fut gouverneur du fort de Frontenac, ot devint, en 1697, capitaine d'une compagnie d'infanterie.

(2) Il avait construit sur Thunder Bay, à l'embouchure de Karainitiquia River, un fort qui porte aujourd'hui le nom de William.

(3) Tout ce qui est dit sur du Lhut est traduit ou abrégé de M. Parkman (The discoi^eri/ of the Great West, pp. 252-256).

302 ^.o^;GIl^:^; dks aaii';iuc.vmsths. fiB

En passaul, au reLoui', pi-ès tlu saut Saiat-Antoiue, deux hommes de la troupe ont enlevé des robes de castor que les Sauvages avaient consacrées à la divinité du fleuve. Du LluU est fort mécontent et trouve absurde que l'on expose aussi lég-èremcnt la vie do ses compagnons. Ileimepin ne pense pas ainsi : « Je louai, » dil-il, « celle action de nos deux hommes, « qui faisaient voir en cela, qu'ils improuvoient la supersti- « tion.de ces peuples. » Il ne s'en tient pas à cette profession de niaise intolérance : il ose dire que du Lhut tremblait de peur et qu'il dut s'interposer pour l'empêcher de frapper de son épée l'un des voleurs.

En réalité, du Lhut craignait que les Sauvages ne vinssent tirer vengeance du sacrilège, et ses craintes étaient fondées. Trois espions arrivent au camp, et le P. Hennepin d'ajouter au récit de l'entrevue : « du Lhut ne pouvait point revenir de « ses frayeurs, et me disoit (ju'd auroil bien fait d'obliger de « gré ou de force celui qui les avoit prises (les robes de « castor), de les remettre au heu où elles étoient. Je pré- « voyois (pie la dissension jjourroit nous être funeste. Je fus « encore médiateur de paix... puis que l'action de cet homme « éloit honno en elle-même. » Quand, deux jours après, une troupe d'environ deux cent cinquante Issatis arriva sur eux, d lit le brave et prétendit montrer à du Lhut comment on se servait du calumet. Celui-ci le laissa faire, pensant peut-êtiv^ in petto que la perte d'un pareil compagnon ne serait pas un bien grand malheur.

Si l'on en croit Hennepin, tout s'arrangea grâce à son courage, à son habileté, à son intimité avec le chef de» Sauvages, aux conseils qu'il donna au sieur du Lhut sur la conduite à tenir (1). Si le bon Père avait connu Virgile, s'il l'avait seulement vu, il aurait appris à la ville et au monde qu'il avait inspiré, revu et poli les Géorgiques et l'Enéide. Si tout ce qu'il raconte de son voyage avec du Lhut était vrai, il faudrait

'1) Hennepin, Voyage ou nouvelle découverte, pp. 427-34,

tî7 I;A UOUTE or MISSISSIF'I. ^^08

convenir que ce capitaine avait une patience qu'on ne s'allendrait pas à trouver dans un chef de coureurs de bois.

Après cette dernière rencontre avec les Sioux, nos voyageurs entrent dans le Wisconsin, et le soi-disant héros de tant d'aventures revient sain et sauf à Québec. Il se met aussitôt à écrire la relation de son voyage et la termine par un pompeux éloge de Cavelier de la Salle qui « relevé par « son zèle et son courage les noms des Gaveliers ses « ancestres, » qui «t descendit l'année passée (1682) avec son « monde et nos Recolets, jusques à l'embouchure du grand « Fleuve Golbert, et jusques à la mer, » et se rendit « en « France pour donner à la Cour une ample connoissance de « toute la Louisiane que nous pouvons appeller les délices et « le Paradis terrestre de l'Amérique (1). »

Il avait dit avant, sans y être forcé par personne, et, à coup sûr, sans prévoir ses futures prétentions : « Nous avions » ({uelque dessein de nous rendre jusques à l'embouchure » du fleuve Golbert, qui probablement se décharge plulost » dans le sein de Mexique, que dans la Mer vermeille; mais i> ces Nations qui se saisirent de nous, ne nous donnèrent pas )> le temps de naviguer haut et bas de ce Fleuve (2) » .

Il écrivait ces lignes en 1682, et son livre fut achevé d'imprimer le 5 janvier 1683.

Quatorze ans plus tard, dix ans après la mort de Cavelier de la Salle, il tient un langage bien différent. « C'est ici, » dit-il, « que je veux bien, que toute la terre sache ce mystère » de la découverte, que j'ai caché jusques à présent pour ne » pas donner de chagrin au sieur de la Salle, qui vouloit avoir » seul toute la gloire, et toute la connoissance la plus secrète » de cette découverte. C'est pour cela qu'il a sacrifié plusieurs » personnes, lesquelles il a exposées pour empêcher, qu'elles

(1) Description de la Louisiane, pp. 310, 311.

(2) Description de la Louisiane, p. 218.

80 i CONGRÈS DES awérica.mistks. 68

» ne publiassent ce qu'elles avoient vu, et que cela ne nuisit » à ses desseins secrets (1) ».

Il raconte ensuite un prétendu voyage qu'il aurait fait, du 12 mars au 11 avril 1680, de l'Illinois au golfe du Mexique et du golfe du Mexique au Wisconsin.

MM. Sparks, Gihnary Shea, et Francis Parkman ont l'ait justice de ces impudents mensonges. M. Parkman s'est mémo donné la peine de relever tous les passages qu'il a copiés, souvent mot pour mot, dans les manuscrits du Premier étahlissenienf do h foy.

La Salle connaissait bien cette nuance dominante du caractère d'Hennepin, car il disait, dans une lettre datée de Frontenac, le 22 aoijt 1681 (2): « J'ai cru qu'il étoit à propos de » vous laire le narré des aventures de ce canot (d'Accau et de « du Gay) parce que je ne doute pas qu'on en parle ; et si vous » souhaitez en conférer avec le P. Louis Hempin (sic) Récol- ■i^ lect qui est repassé en France, il faut un peu le connoître, * car il ne manquera pas d'exagérer toutes choses, c'est son -> caractère, et àmoy mesme il m'a écrit comme s'il eust esté » Loid près d'estre brûlé, quoiqu'il n'en ait pas esté seule- " ment en danger ; mais il croit qu'il lui est honorable do lo » faire de la sorte, et il parle plus conformément à ce qu'il » veut qu'à ce qu'il fait ». .

Mennepin avait une autre ftublesse qui d'ailleurs, était aussi fdle de sa vanité: la médisance. Il a médit du loyal Tonty, de Michel Accau, du brave du Lhut ; il a diffamé Gavelier de la Salle dans l'espoir de lui ravir l'honneur de ses travaux.

Il ne manquait ni de courage ni démérite ; son voyage avec Michel Accau lui vaudrait une place d'honneur parmi les pionniers de l'Amérique septentrionale, mais son excessive vanité

(1) Voj/age ou now-clle d''co'ivertr, p. 248.

(2) M. F. Parkman. The Discoiyrii of l.lw. Great Wesl, p. 255),

O'J LA UOLTE Dl MISSlSSll'I. - ,'iO.j

et sa teiidaïu-e au mensonge i'oiil euipèclié tle l'raacliii' le niveau des hunnnes vuluaires.