Compte-rendu des travaux de la Société académique de l'Aube

Quand on se prépare à prendre la parole au nom d'une Société comme la vôtre, pour rendre compte de ses travaux, c'est avec une impression bien sincère de défiance et de crainte. On sent qu'on aborde une œuvre impossible à bien accomplir, et il ne faut pas moins que la voix impérieuse du devoir pour déterminer à passer outre. Pour s'acquitter heureusement de cette tâche, il faudrait réunir les connaissances les plus étendues, les plus variées, je dirai même les plus exclusives les unes des autres. Vos quatre sections, en effet, embrassent tous les sujets capables d'exercer l'esprit humain, savoir : L'agriculture, les sciences, les arts et les lettres. Les élé-

menls dont se composent ces cadres de notre compagnie, les hommes éminents et spéciaux que leurs talents y font successivement entrer, vous donnent le moyen de répondre à toutes les exigences de votre mission, d'accepter et de résoudre les questions si diverses et si multiples qui viennent se poser devant vous.

Mais j'espère, Messieurs, qu'il n'entrera dans l'esprit de personne que votre secrétaire puisse être le répertoire vivant de vos connaissances réunies, ni qu'il soit capable de donner une exposition approfondie et complète de tous vos travaux.

Cette seule remarque m'assurera, sans doute, l'indulgence de l'auditoire qui m'entoure, et le pardon de ceux de mes collègues dont j'aurai été impuissant à faire ressortir le mérite.

Après m'étre mis ainsi en règle au sujet de mon insuffisance, j'aborde le compte-rendu de vos études à partir de la dernière séance publique.

§ r. — AGRICULTURE.

Comice départemental. — Echelle mobile. — Conservation des blés. — Nouveau mode de culture pour la vigne. — Moyens pour préserver les ceps de la gelée. ■ — Procédé contre la coulure. — Prix proposé pour la culture de la vigne. — Rapports divers. — Fenugrec. — Nouveaux légumes. — Plantes de Chine. — Blés exotiques.

Depuis la création du Comice départemental, que Comice vous avez tant contribué à fonder et dont vos mem- Déparlemenlal. bres constituent les œuvres vives, si je puis m'exprimer ainsi, votre seclion d'agriculture a dû se dépouiller d'une portion des attributions si nombreuses qui lui étaient auparavant dévolues. Elle a cédé au Comice toute la partie active, technique, des encouragements agricoles ; je veux dire : les concours de charrue, les expositions d'animaux domestiques, l'introduction des races perfectionnées, les réunions en plein air, les séances sous la tente, au milieu de travailleurs des champs.

Mais elle a conservé, dans la direction des intérêts agricoles, la partie la plus difficile et la plus délicate, telle que la discussion des questions théoriques et économiques, la vérification scientifique des nouvelles méthodes , des procédés récemment découverts; enfin les essais de cultures spéciales, et l'expérimentation des végétaux dont l'acclimatation peut paraître désirable.

Parmi les questions économiques que vous avez Echelle mobile.

traitées, la plus grave et la plus pressante, sans contredit, a été celle deV échelle mobile.

On entend par échelle mobile les droits variables au moyen desquels, depuis cinquante années, le gouvernement protège notre agriculture nationale contre l'importation des céréales étrangères. Ce mécanisme, en vigueur depuis 1819, consiste à élever progressivement les droits d'importation des grains à mesure que les cours baissent sur le marché intérieur, et à les réduire presque jusqu'à zéro, à mesure que les cours se relèvent.

Après cinq années de suspension de cette législation, suspension nécessitée par la disette qui a si cruellement éprouvé notre pays, le Gouvernement a résolu de régler ce qui concerne l'entrée et la sortie des céréales par des dispositions nouvelles, et il a saisi le Conseil d'Etat de l'examen de cette question.

Aussitôt les intérêts se sont alarmés; les champions des théories rivales du libre échange et de la protection sont entrés en campagne, et une immense enquête, improvisée d'elle-même sur tous les points du territoire, est venue fournir les éléments les plus précieux pour la solution du problême; toutes les Sociétés savantes, toutes les associations agricoles ont exprimé leurs craintes et formulé leurs espérances.

Votre voix. Messieurs, s'est fait entendre l'une des premières. Dès le mois de février 1859, M. Bosseur vous présentait, au nom delà section d'agriculture, son remarquable rapport sur l'échelle mobile. Ecrit avec une grande ardeur de conviction, et avec cette vaillance de style qui fait le caractère propre du talent de notre collègue, ce rapport est une charge à