COMPTE-RENDU DRS TRAVAUX

fond contre le libre échange, au point de vue de la production agricole.

Il s'attache particulièrement à détruire la similitude qu'on voudrait établir entre la position de notre agriculture et celle de l'agriculture anglaise, au moment où celle-ci subit la réforme douannière de 1846, Je n'essaierai pas de résumer cette vive argumentation, que je mutilerais malgré moi, et à laquelle j'ôterais toute sa couleur. J'engage les personnes que ce débat intéresse à lire le rapport entier dans le dernier volume de vos Mémoires. Je me contenterai de dire ici qu'après avoir prouvé que les consommateurs aussi bien que les producteurs sont intéressés à ce que l'agriculture française soit suffisamment protégée, M. Bosseur établit qu'aucun système ne peut assurer cette protection dans des limites plus modérées, et avec des procédés plus rationnels que la législation dite de l'échelle mobile.

Cette opinion, soutenue par votre section d'agriculture, n'a pas passé sans contradiction au sein dela société. Quelques membres, d'accord avec M. Bosseur, sur la nécessité d'une protection pour nos cultivateurs, ont néanmoins repoussé le mécanisme de l'échelle mobile, comme impuissant et comme dangereux-. « La mobilité incessante des droits, sous ce » régime, disait-on, est un piège tendu au commerce, » et rend impossibles les opérations d'importation à » long terme et sur une grande échelle, en ôtant au » spéculateur toute sécurité. Aussi, l'échelle mobile » n'a-t' elle jamais ni retardé ni adouci une crise ali- » mentaire. Il y a donc lieu à recourir à d'autres » moyens pour régulariser le cours des céréales. »

Tels sont les arguments invoqués contre le système préconisé par nos agriculteurs.

Néanmoins, après une discussion brillante et approfondie, vous avez, Messieurs, adopté sans hésitation les conclusions de votre section d'agriculture, et, dans une délibération fortement motivée, vous avez émis le vœu que la législation de l'échelle mobile réglât à l'avenir d'une manière permanente la question des céréales en France.

Un de vos membres associés, M. Dondeau-Jacotot, vous a apporté son concours sur le môme sujet. Dans un mémoire substantiel, dont il vous a fait hommage, il conclut comme vous au maintien de l'échelle mobile; mais il déclare que ce remède est insuffisant, si l'on n'y joint un bon système de réserve et de conservation des blés.

Conservation I^à sans doute se trouverait la solution de ce diffidcs blés. cile problême : maintetiir conslammenl les céréales à un taux également éloigné de V avilissement des prix, si fu- 4iesle aux cultivateurs, et de l'extrême cherté, si douloureuse pour les classes pauvres.

Si, en effet, au moyen de procédés certains de conservation, les particuliers ou, à leur défaut, le Gouvernement, pouvaient, dans les années de grande abondance, emmagasiner une portion notable de la récolte pour la rendre à la consommation dans les années de disette, les brusques variations deviendraient impossibles, ou du moins seraient considérablement limitées en intensité comme en durée; les calamités que nous avons vu, dans ces dernières années, atteindre tour à tour les producteurs et les consommateurs, seraient en grande partie conjurées.

La solution de cette immense question a préoccupé déjà bien des esprits généreux et élevés : la grandeur du but à atteindre devait les tenter; mais jusqu'ici des obstacles insurmontables ont paralysé tous les efforts et frappé d'impuissance les moyens préconisés.

Ces obstacles sont principalement : la difficulté de trouver des procédés sûrs et pratiques pour conserver le froment, la plus susceptible et la plus délicate des céréales; ensuite, l'immensité des appareils nécessaires pour emmagasiner une quantité de grains capable de produire un effet un peu sensible sur la consommation de la France.

Si j'emprunte en effet les chiffres de M. Dondeau, ■qui sont plutôt au-dessous qu'au-dessus de la vérité, nous voyons qu'en accordant à notre population seulement 500 grammes de pain par tête et par jour, ce qui donne environ à chacun trois hectolitres de blé par an,il faut pour la consommation delà France 105 millions d'hectolitres pour une seule annéej c'est son strict nécessaire.

Or, notre confrère propose la construction de silos souterrains, soit revêtus de briques, soit creusés dans des bancs de pierre calcaire, mesurant chacun 56 mètres cubes et contenant 560 hectolitres. Quatre mille de ces dépôts (et ce serait déjà un travail et une dépensé formidables) contiendraient un approvisionnement de 2,260,000 heelolitres, qui ne donneraient que 278 millions de kilogrammes de pain, soit seize jours de la consommation du pays.

Notre confrère, Messieurs, convient qu'après un moment de réflexion l'imagination s'effraie de l'immensité de l'entreprise ; néanmoins il ne se décou-

rage pas; il entre dans les détails d'exécution, il prescrit de ventiler, d'étuver, de dessécher les grains avant de les confier aux silos ; il conseille de concentrer ces magasins dans les départements à sol crayeux, qui sont justement les départements du centre, d'où les réserves peuvent facilement être expédiées sur tous les points de la circonférence. Creusés dans la craie, les silos n'auraient pas besoin de maçonnerie et seraient très-propres à la conservation du blé.

Unp foule d'objections se présente à l'esprit à propos du système exposé par M. Dondeau ; mais notre collègue ne se fait point illusion sur ce point, et ne prétend pas avoir émis une idée neuve, complète, prête à être appliquée. Inspiré par les essais que M. Ternaux tenta dans cette direction, il y a un demisiècle, M. Dondeau a voulu faire sortir de l'oubli des tentatives généreuses qui lui paraissent indiquer la seule voie à suivre pour conjurer les variations du cours des céréales. C'est aux hommes de science, d'un côté, au Gouvernement et aux capitalistes, de l'autre, à mûrir cette idée et à la rendre pratique.

L'année dernière, vous aviez déjà été saisi de ce grand problême de la conservation des blés, par un mémoire de M. Frédéric Lenfant, propriétaire à Caen. JVI. Gustave Huot, au nom de votre section d'agriculture, vous rendit compte de ce travail qui renferme une idée très-juste et très-utile, celle de la conservation du blé dans son épi, ou du moins dans sa menue paille. Votre section trouva les procédés de conservation, préconisés par M. Lenfant, rationnels et irréprochables en théorie, mais d'une application difficile. Elle fit ressortir l'impossibilité

de pratiquer en grand la séparation des épis d'avec la paille, les difficultés de l'acquisition des blés enveloppés de leurs paillettes , l'embarras et les frais que causeraient leur conservation et leur vente par des agents du Gouvernement. M. Huot ajoutait, avec raison, que les réserves de blé, pour être efficaces, doivent être faites par les particuliers eux-mêmes , et disséminées sur tous les points du territoire. Pour cela, il ne faudrait qu'indiquer des procédés pratiques et économiques de conservation aux. cultivateurs que leur intérêt porterait bien vite à réserver leurs céréales aux jours de bon marché, pour les présenter à la vente lorsque la hausse se ferait sentir. C'est ce procédé qui est encore à trouver ; faisons des vœux pour que la science y parvienne enfin.

Vous avez encore souvenir, Messieurs, de la com- Jîouveau mode

plète stérilité dont la vigne a été frappée de 1853 à il^culinre ^357 pour la vigne.

La fable antique faisait élever le jeune Bacchus par les Naïades : allégorie ingénieuse, dit un auteur du siècle dernier (1), qui exprime qu'il est bon de mettre de l'eau dans son vin. A la suite de ces quatre années, cette allégorie et la leçon qu'elle -renferme étaient devenues bien inutiles, car à peine s'il nous restait un peu de vin à mettre dans notre eau. La rareté de la précieuse liqueur était le moindre des maux amenés par ces années désastreuses : elles avaient plongé dans la misère les populations de nos contrées viticoles.

(1) Delacroix, Dictionnaire des cultes religieux.

Une calamité si persistante et si cruelle porta naturellement les esprits vers les moyens de la conjurer à l'avenir. De nouveaux modes de viticulture furent indiqués et mis à l'essai dans notre département, et, comme toujours, leurs auteurs invoquèrent votre témoignage et soumirent leurs procédés à votre examen.

En tête de ces investigateurs, il faut placer M. Gentil-Jacob, propriétaire à Villenauxe, qui, dès le mois de janvier 1856, vous exposa un nouveau mode de cultiver la vigne. Un premier examen de celte méthode, fait par M. Eugène Ray, l'un de vos membres associés, vous prouva qu'elle méritait une étude approfondie; vous en confiâtes le soin à une Commission spéciale, dont M. l'abbé Cornet fut le rapporteur.

Vos commissaires visitèrent les vignes de M. Gentil-Jacob, à l'époque de la maturité du raisin, en 1856 , année calamiteuse s'il en fut , pour la production du vin. Le spectacle dont fut frappée votre Commission témoignait éloquemment en faveur de la méthode de M. Genlil-Jacob. Tandis que les vignes environnantes étaient tellement dépourvues de raisins qu'en une heure de marche votre Commission put à peine en rencontrer trois, les ceps de M. Gentil- Jacob, ceux de M. Oudin, traités depuis trois ans seulement d'après la nouvelle méthode, étaient surchargés de grappes magnifiques en pleine maturité.

Je dirai, en deux mots, que les vignes de M. Gentil- Jacob sont dressées en treilles de 2 mètres d'élévation, espacées entre elles de 2 mètres, et soutenues sur de simples fils de fer. La largeur des intervalles, la ténuité des supports permettent ainsi à l'air et à

la lumière de pénétrer les sarments en tous sens ; de plus, les rameaux sont dirigés verticalement et la taille est allongée; ce qui amène une production de fruits très-considérable, mais ce qui, en même temps, conduit nécessairement à un épuisement précoce. M. Gentil-Jacob y remédie en retranchant, après trois ou quatre ans, les branches qui ont porté, et en les remplaçant par du bois entièrement neuf.

Enfin, la troisième cause, et la principale du succès de M. Gentil-Jacob, c'est l'emploi d'un nouveau plant d'une fertilité exceptionnelle, appelé par son introducteur, pineau de Marseille. Ce plant est doué, à un plus haut degré que toutes nos espèces du pays,, de la faculté de remonter, propriété d'un prix inestimable, qui lui permet de réparer presque complètement, au prix seulement de quelques jours de retard, les désastres causés aux premiers bourgeons par les gelées du printemps.

Bien que M. Gentil-Jacob se soit trompé sur la détermination de ce nouveau cépage qui paraît n'être qu'un gamet plus généreux, plus fin que l'épais et acide raisin de ce nom dont nos vignes s'empoisonnent de plus en plus, il n'en a pas moins rendu un signalé service, en l'introduisant sur les terrains profonds et froids de Villenauxe, et sur tous les, sols similaires.

Votre Commission s'est associée sans hésiter aux efforts désintéressés de M. Gentil-Jacob, en proclamant le succès de sa méthode, en le félicitant de l'introduction du précieux plant de Marseille, en signalant enfin à M. le Ministre de l'agriculture ses heureuses innovations. Vous avez, en outre, voulu répandre, autant qu'il était en vous, les procédés de

H êémcK mniAQUE m 13 mai 1859,

M. Gentil, en ordonnant l'impression dans vos Mémoires du rapport de M. l'abbé Cornet-

tmu fmt Vous avez accueilli avec la même faveur un moyen lirésemr inventé par M. Maître, propriétaire à Tàieffrain, ponr de'k^ée. Préserver les vignes de la gelée. Les connaissances spéciales de M. l'abbé Cornet lui valurent encore, en cette circonstance, les fonctions de rapporteur de votre Commission.

Le moyen proposé par M. Maître, d'une excessive simplicité et d'une application facile, consiste, dit le rapporteur, en deux tuiles concaves, élargies par le bas, rétrécies par le haut, et qui, rapprochées, forment un étui protecteur pour le jeune bourgeon.

Votre Corfimission a constaté que dans les vignes ainsi traitées, la gelée avait épargné tous les bourgeons, tandis que de nombreuses lacunes se faisaient remarquer sur les ceps des propriétaires voisins. U est inutile d'ajouter que cet appareil ne peut s'appliquer qu'aux vignesà pied. Disons enfin que trente mille de ces tuiles sont nécessaires pour un hectare. Une fois installées dans le champ, elles ne doivent plus le quitter; placées à environ cinq centimètres du pied, loin de gêner la culture, elles cootrihaent à préserver les racines de l'atteinte de l'outil.

Il n'y a donc à alléguer contre cette innovation que la cherté de la première mise de fonds, évaluée à 800 francs par hectare ; mais si le vigneron envisage le résultat certain qu'elle procure, il ne reculera point devant cette dépense; c'est pourquoi votre Commission n'a pas hésité à vous recommander la propagation du procédé de M. Maître.

Un autre viticulteur, M. Prévost, ancien percep-

teur à Clîaource, vous a donné communication de divers essais tentés par lui pour préserver la vigne de la gelée : il a employé d'abord des couvertures en paillassons, en paisseaux; puis un autre abri, qu'il déclare bien préférable, en voliges de peuplier d'un demi-centimètre d'épaisseur, portées au moyen d'un fil de fer attaché aux paisseaux eux-mêmes; deux mille trois cents mètres de voliges sont nécessaires pour préserver dix ares de vigne. M. Prévost a constaté que cette couverture peut rester plusieurs semaines sur les ceps sans nuire à leur végétation.

Ces appareils ne pouvaient manquer de réussir, aussi ont-ils parfaitement atteint leur but; mais ils sont dispendieux, embarrassants, propres seulement à la petite culture, de nature d'ailleurs à être mis en désordre par les trombes et les grands vents, si fréquents dans les mois d'avril et de mai. Malgré leurs inconvénients, ils peuvent rendre de précieux services dans des conditions spéciales; ils sont d'ailleurs de nature à être simplifiés et perfectionnés : aussi avez-vous applaudi aux efforts de M. Prévost, et l'avez-vous encouragé à continuer ses essais.

Je ne dirai qu'un mot, en passant, d'un procédé Profédé contre contre la coulure de la vigne indiqué par M.Troubat, de Bordeaux; ce procédé se réduisait à un pincement pratiqué sur chacun des rameaux fructifères immédiatement avant la floraison. Les ceps, ainsi opérés dans une vigne située à Bouilly, ont été scrupuleusement examinés deux fois par votre Commission, peu après la floraison du raisin, et peu de temps avant la récolte. Dans ces deux visites, une insignifiance complète de résultats a été constatée.

Par suite de circonstances regrettables, votre Commission n'a pu assister à la vendange même; mais elle se croit néanmoins assez éclairée pour déclarer qu'il n'y a aucune importance à attacher au procédé revendiqué par M. Troubat; je me sers de cette expression par ce qu'il a été prouvé que le pincement après la floraison avait été recommandé antérieurement par plusieurs praticiens, et dans le sein même de la Société d'horticulture de l'Aube.

Enfin, Messieurs, je terminerai ce long exposé de vos travaux sur la vigne, en mentionnant une nouvelle méthode de culture des treilles, au moyen de laquelle M. Royer, huissier aux Riceys, déclare obtenir des produits supérieurs en qualité et en quantité. M. Eugène Ray et M. L'abbé Cornet doivent vous éclairer à ce sujet. Mais, comme le procédé de M. Royer, déjà décrit minutieusement par l'un de vos membres associés, M. le docleur Prié, consiste uniquement dans un nouveau système de taille, le temps a manqué à vos deux délégués pour faire à ce sujet des constatations suffisantes.

Ce remarquable concert d'efforts, qui s'est produit simultanément sur plusieurs points du déparlement, a semblé à M. le Ministre de l'agriculture digne d'être soutenu et encouragé par une récompense spéciale. Son Excellence vous a en conséquence accordé une subvention extraordinaire de 300 ffancs, destinée à un prix pour une amélioration quelconque dans la culture de la vigne.

Dans votre séance du 17 décembre dernier, vous avez arrêté le programme de ce prix, et vous lui avez donné toute la publicité possible. La Commission

que vous avez investie des fonctions de juge de ce concours est déjà à l'œuvre, et ne tardera sans doute pas à proclamer le nom du concurrent le plus digne de recevoir la récompense ministérielle.

Je m'aperçois, Messieurs, que, si je veux analyser ainsi tous les travaux de votre section d'agriculture, il ne me restera ni temps ni haleine pour faire valoir vos autres études ; et je me vois forcé de donner seulement les titres de plusieurs mémoires ou rapports qui tous ont pourtant leur intérêt ; tels sont :

Le rapport de M. de Chavaudon sur le Credo agri- liapporis divers. cole de M. Bertin, opuscule excellent, qui renferme toutes les leçons élémentaires propres à éclairer les enfants de nos campagnes sur l'art qu'ils doivent cultiver un jour.

Les deux notes de M. le docteur Prié sur la carie du maïs, maladie non encore observée jusqu'ici, et dont notre collègue décrit les caractères et les effets 5

Le rapport très-sage et très-réservé de M. Dosseur sur les projets de culture flamande de M. Van- Castel, de gasconne mémoire;

La Notice sur la situation du drainage dans le département de l'Aube, excellent etinstructif résumé, dû à la plume de M. le comte de Launay, et dont vous avez ordonné l'impression ;

Et enfin le rapport de M. Gustave Huot sur un traité des amendements dont l'un de vos membres correspondants, M. Léon de Breuze, vous a fait hommage.

Disons un mot maintenant des différentes plantes dont vous avez expérimenté la culture :

Finogrec. La première qui s'offre à moi, par ordre de date, est le fenugrec, plante très-aromatique, et douée à un haut degré de propriétés toniques. Sa culture nous avait été vivement recommandée par M. Chanoine. Les essais auxquels vous vous êtes livrés ont confirmé les espérances que les éloges de cet agriculteur vous avaient fait concevoir. Ce fourrage, sans donner un produit très-abondant, se place avantageusement entre deux récoltes de céréales ou de racines. Ses qualités toniq^ies le rendent précieux dans les saisons humides. Son emploi peut sauver les troupeaux de la cachexie aqueuse, et communique aux bestiaux une vigueur exceptionnelle ; mais son usage, pour les vaches, a un grand inconvénient, celui de communiquer au laitage, et par suite au beurre et aux fromages, une odeur très-forte et qui répugne aux palais les moins délicats. Une expérience faite par M. Ferrand-Lamotte a même prouvé que ce goût désagréable se retrouve jusque dans les œufs des volailles qui mangent les grains du fenugrec. Néanmoins, vous avez jugé la culture de ce fourrage digne d'intérêt, et vous le recommandez comme aliment salutaire pour les troupeaux nourris sur les terrains humides, sur les sols argileux.

tioiiveaui Trois légumes nouveaux ont été également l'objet

légumes. de votre attention :

Le seul des trois qui puisse être considéré comme de grande culture est la pomme de terre Chardon, introduite par vos soins et à vos frais dans notre département. Cette espèce, qui porte le nom du cultivateur qui l'a trouvée, est d'une qualité inférieure pour la table; mais son étonnante fertilité la

rend précieuse pour la nourriture des animaux domestiques. Les tubercules à surface rugueuse annoncent une végétation forte, une constitution robuste. M. Bosseur, avec moins d'un décalitre de semence, a obtenu vingt-cinq doubles décalitres de produit, soit en chiffres exacts 24 pour 1. M. de Villemereuil, qui avait planté dans un sol moins bien préparé, et qui n'avait donné à ses plants aucun soin particulier, n'a obtenu que 12 pour 1, rendement encore supérieur à celui des autres espèces. L'essai a donc réussi, et la propagation de la pomme de terre Chardon doit se faire sans hésitation.

La dioscorea balatas et le cerfeuil bulbeux, tous deux originaires de la Chine, ont été expérimentés, l'un par M. Reynaud-Pillard, l'autre par M. Baltet- Pelit.

La dioscorea, malgré l'attentive soUitilude dont elle a été l'objet, n'a donné en produit que 10,000 kilog. à l'hectare. Ce légume n'a présenté aucune difficulté d'acclimatation ; mais l'obstacle qui l'empêchera de se vulgariser, c'est la propriété qu'a sa racine de s'enfoncer en terre à une grande profon deur et de s'y attacher avec une extrême ténacité, ce qui rend son extraction très -embarrassante et très-coûteuse.

Le cerfeuil bulbeux que l'amiral Cécile est allé cherchfer en Chine en 18/i/i, tandis qu'il croît spontanément en Alsace, comme l'a constaté M. l'abbé Cornet, le cerfeuil bulbeux, dis-je, paraît d'une culture plus facile, il s'accommode de toutes sortes de terrain. Ses tubercules récoltés sans difficulté ont un goijt agréable, analogue à celui de la châtaigne;

il se prête à toutes les préparations culinaires. Pour toutes ces raisons, M. Baltet-Petit n'hésitait pas à lui donner la préférence sur la dioscorea.

Plantes (le Chine. D'autres essais sur des plantes exotiques, telles que le riz sec de la Chine, envoyé par la Société d'acclimatation; le sida abutilon, plante textile et oléagineuse; le chanvre cohore(ces deux dernières plantes offertes par M. Charles Baltet) sont en voie d'exécution.

Tout récemment encore, votre intérêt a été vivement excité par un envoi de graines que vous a fait M. le Ministre de l'agriculture, au nom de Sa Majesté l'Empereur. Ces nouveaux légumes , au nombre desquels se trouve un haricot dont la cosse atteint un mètre de longueur, ont été envoyés par M. de ' Monligny, notre ambassadeur en Chine. Vous ne pouviez faire qu'un accueil chaleureux à des étrangers venus de si loin, et sous un aussi haut patronage; aussi rien ne sera négligé pour qu'ils ne regrettent pas trop leur terre natale; trois de vos membres sont particulièrement chargés de surveiller leur végétation et de vous rendre compte des résultats.

Fromenls non- Enfin, Messieurs, trois espèces de froment ont été veanx. essayées par vous : le blé Galland, originaire du Rhône, le blé Jacquin et le blé prince Albert, de provenance anglaise. Vous n'êtes point encore assez fixés sur les deux premiers ^our pouvoir formuler un avis; il en est autrement pour le blé prince Albert. Introduit et cultivé dès 1855 par un de vos membres associés, M- Thierry, ce froment vous parut,

dès cette époque, si remarquable, que vous envoyâtes une Commission de six membres pour le visiter et pour vérifier la récolte. Cet examen ne vous laissa aucun doute sur la fertilité exceptionnelle de cette céréale, sur la beauté de son épi, sur les qualités de son grain plein et transparent. Depuis ce temps le blé prince Albert a été cultivé sur une grande échelle par M. Iluot, et propagé par lui dans tout le département.

Voilà, Messieurs, le résumé hâté et très-incomplet de vos travaux relatifs à l'agriculture. Il témoigne de bien des efforts qu'une association de la nature de la vôtre peut seule tenter, sans se laisser décourager par les mécomptes, sans se laisser non plus aveugler par l'amour-propre ou par des idées préconçues. Heureux si par vos encouragements, si par vos exemples, vous pouviez retenir dans les cham.ps, et, comme dit le peuple, sous le soleil du bon Dieu, ces insensés qui abandonnent en foule la charrue de leur père pour aller s'étioler dans l'air malsain et corrompu des villes! Heureux encore si vous pouviez apporter un perfectionnement, si minime soitil, à cet art, le plus noble de tous, à celte agriculture qui, selon la belle expression de M. le baron Doyen, n'est pas seulement le pain et la vie , mais qui est encore l'ordre, la paix et la concorde !