CATARACTES

Par abaissement 5y

Ont réussi complètement 38

Incomplètement ou plus tard. , 11

N'ont pas réussi. . . . . ■ 7

Par extraction,., .... 3

A réussi i

Ont échoué i

Pupilles artificielles 3

Ont réussi 2

échoué i

Excision de la peau pour renversement des paupières en dedans ... o, Ont réussi 9

Excision de la conjonctive pour renversement des paupières en dehors 5

Guéris &

Tumeurs et fistules lacrymales. . 4

Guéris 4

Hernies étranglées 44

Réduites par le taxis i4

Opérées 27

Guéries i4

Non guéries 1 3

Morts non opérés 3

Total des guéris par le taxis ou par opération 28

Luxations 26

Réduites 26

Parmi ces luxations ? une du fémur en haut et en dehors depuis soixante-dix-huit jours.

Malades affectés de fractures ... 1 3

Nombre d'os fracturés 178

Sur ce nombre :

Fractures du fémur 16

— du bras 18

— des deux os delà jambe

en même temps. ... 14

— du tibia isolément. . . 11

— du péroné 1 3

— des deux os de l'a va rit-

bras 7

— du radius 16

— du cubitus . 2

— de l'olécrane 2

— de la clavicule 12

— - de la rotule w : 3

— du crâne 7

— des vertèbres 2

— des côtes 38

— du tarse 1

— du carpe 1

— du métatarse 1

— ■ des phalanges 2

Séquestres enlevés ik

Caries opérées par le trépan , la

rugine ou la gouge , 16

Calculs urinaires ....... 7

Extraits. . , a 7

Guéris. 5

Morts i 1

Hydrocèles opérés par injonction. 9

Guéris • . . . * 9

Opérés par incision . . 1

Guéri »... 1

Paraphymosis 8

Réduits par compression. ..... 5

Par compression et incision. ... 3

Guéris 8

Polypes des fosses nasales 7

— du sinus maxillaire. . . 1

— dans l'oreille. 1

— dans la matrice 4

Guéris. . 12

Mort 1

Cancers opérés :

Des paupières 1

Guéri 1

De la lèvre inférieure 6

Guéris 6

De la commissure des lèvres. . . 1

Guéri 1

De l'amygdale 1

Guéri. 1

Sublingual 1

Guéri, mais avec récidive i

Des mamelles . . 17

Guéris i4

Morts 3

De la verge. . . .' 1

Guéri 1

Des grandes lèvres

Ostéosârcômes. . 4

Opéré par amputation de la mâchoire supérieure. . 1

Delà mâchoire inférieure i

Extraction de la tubérosité maxillaire par incision de la joue et section de l'apophyse. ........ 1

Anus contre nature 3

Guéris. . 1

Mort 1

Résection des os du coude. ... 1

Amputations 16

— de cuisse. ..... 10

— dejambe 1 <

• — du bras 2

d'avant-bras 1

— de testicule 1

Extraction de balle dans la tête

de l'humérus. 1

Tumeurs érectiles . â

Guéries 4

Tumeurs enkystées hydatiques. 5

Guéries 5

Tumeurs polykystes, ...... 2

Guéris 2

Tumeurs fibreuses autour de la

mâchoire inférieure 3

Guéries 3

En masse, 368 opérations chirurgicales ont été pratiquées,outre 1 7 8 fractures réduites et environ 3oo ouvertures faites pour des abcès de diverse nature. Sur les 368 opérations , 228 ont guéri , ce qui établit une proportion de 5|8 2(228, ou , en d'autres termes, que cinq opérations sur huit ont été suivies de parfaite guérison. — Mais si on comprend dans les résultats les fractures et les ouvertures d'abcès, qui sont également des opérations chirurgicales, nous aurons 846 et 638 guérisons, ce qui fait trois guérisons sur quatre opérations»

Le nombre total des malades reçus dans les salles de la chirurgie étant de 2,353, comme nous l'avons déjà dit plus haut , celui des morts a été de 201 , dont 127 hommes et 74 femmes. Sur ces 201 malades décédés , 20 sont morts dans les vingt-quatre premières heures de leur entrée à

l'hôpital, et ne devraient pas être mis en ligne de compte avec ceux qui y ont été traités, et cette diminution réduirait encore la proportion de la mortalité.

Les maladies qui ont, absolument parlant , fait le plus de victimes sont les phlegmons érysipélateux; celles qui en ont fait le plus dans la proportion de leur nombre sont les brûlures, les hernies étranglées. L'inflammation, la suppuration et leurs suites ont été la cause presque constante de toutes les morts. Ces inflammations ont porté sur le péritoine à la suite des opérations de hernie étranglée, de la. pierre, etc.; sur les plèvres , le poumon et le foie, à la suite des amputations et des extirpations de tumeurs de toute espèce; sur la membrane interne de l'estomac et des intestins , dans un grand nombre d'affections diverses , et en particulier à la suite des brûlures. Il n'est presque aucun corps sur lequel on n'ait découvert plusieurs causes de mort ; le nombre de ces causes s'est élevé de i, 3, 4? 5 , 6, jusqu'à 7 et 8 sur le même individu ; le nombre moyen a presque toujours été de 3 à 4? et sur les 20 ! malades décédés , plus de 800 causes de mort ont été trouvées.

Presque tous les désordres trouvés au moment de l'autopsie avaient été prédits d'avance, souvent

même prévus avant leur apparition, sans pour cela avoir pu être prévenus. Les morts subites, au nombre de 7 ou 8, sont les seules dont on a le plus rarement découvert la cause. Il manque à ce service des autopsies un musée où puissent être disposées et conservées les pièces pathologiques, recueillies en très grand nombre , tant par M. Dupuytren que par les médecins de la maison, et qui, faute d'un espace où elles puissent être déposées , sont enlevées , disséminées , détruites ou perdues. Sans aucun doute, un musée à l'Hôtel-Dieu serait avant peu un des plus riches et des plus instructifs de l'Europe.

La leçon terminée , les opérations étant pratiquées , et les malades reportés dans leur lit, M. Dupuytren donne aux malades du dehors des consultations gratuites. Ces consultations sont une des institutions qui font le plus d'honneur et qui rendent le plus de services à l'humanité. Par elles, les derniers et les plus pauvres membres de la société se trouvent élevés au niveau des premiers et des plus riches. Que ces consultations soient données par des sociétés savantes, des hôpitaux, des bureaux de charité, quel que soit le but dans lequel elles sont faites, qu'un peu d'intérêt, d'ambition ou d'amour delà célébrité s'y mêle, qu'importe, ces consultations n'en sont pas

moins un grand bienfait, elles ont quelque chose de charitable qui doit frapper tous les esprits droits et plaire à tous les cœursbons etgénéreux. Lapublicité desconsultations données dans les hôpitaux a, sans doute, l'inconvénient d'écarter quelques pauvres, honteux d'exposer aux yeux d'une foule attentive et curieuse leur misère et leurs infirmités ; mais ceux-là encore sont sûrs d'obtenir les égards dûs au malheur et à la maladie, et nous avons souvent vu dans les consultations publiques M. Dupuytren aller au-devant de ces indigents par les plus louables prévenances, et leur réserver un moment d'entretien, duquel la foule des élèves était écartée. Si d'ailleurs la publicité de ces consultations a quelques inconvénients pour les malades, quels avantages immenses n'a-t-elle pas pour les auditeurs, empressés de s'instruire, d'imiter un jour le bel exemple que donnent les maîtres ! Et comme, en définitive, les lumières acquises par les élèves doivent servir un jour aux pauvres non moins qu'aux riches, il faut regarder comme un bien la publicité de ces consultations, dans lesquelles les malades servent à accroître dans les maîtres et les élèves des lumières qu'ils ne tarderont pas à réfléchir sur tous les malades. Heureuse réciprocité, dans laquelle on donne des deux côtés

pour recevoir davantage encore, et dans laquelle les intérêts de l'humanité sont toujours les premiers servis.

D'ailleurs si la publicité heurte quelques malades honteux, elle est insuffisante pour éloigner quelques personnes aisées qui ne craignent pas d'employer à leur profit un temps, des soins 9 des conseils qui devraient appartenir exclusivement aux pauvres. Mais le moyen de distinguer, à travers le vêtement, le riche d'avec le pauvre véritable qui porte encore la livrée d'une fortune meilleure? Et du reste la charité doit-elle y re-

garder de si près ?

Les consultations publiques et gratuites ont lieu sans doute dans tous les autres hôpitaux de Paris. Celles de M. Biett à Saint-Louis, de MM. Husson et Chomel à l'Hôtel-Dieu, ont acquis une grande et juste célébrité; mais nous devons nous borner à celles qui se donnent dans le service de M, Dupuytren.

L'hôtel-Dieu n'est rien moins que favorisé sous le rapport des localités affectées au service des consultations. Elles sont données dans le centre de la maison, ce qui a l'inconvénient d'introduire les étrangers dans l'hôpital, et par là d'entraîner quelques abus. En effet, malgré la surveillance exercée, on ne saurait prévenir l'entrée furtive

des aliments qui causent la mort à tant de malades. Pour surcroîc d'inconvénients, la pièce dans laquelle les malades qui viennent consulter se réunissent en attendant, précède immédiatement l'amphithéâtre des leçons, et l'environne de telle sorte que rien ne s'y dit, ne s'y fait, que les malades du dehors n'en soient instruits aussi bien que s'ils étaient dans l'intérieur et sur les bancs de l'amphithéâtre. Aucun malade ne peut y être opéré qu'il ne soit obligé de passer à travers la foule curieuse des étrangers qui remplit cette espèce d'antichambre. Aucune plainte, aucun cri de douleur, ne peuvent être proférés qu'ils ne soient entendus, recueillis et commentés par cette foule. Mais ce qui est plus fâcheux encore, c'est qu'aucune ouverture de cadavre ne saurait être faite sans que les corps ne passent au milieu des personnes attirées aux consultations, et, chose horrible à dire, sans qu'ils n'y restent quelques instants, ou du moins sans que les émanations de ces cadavres n'arrivent à l'odorat des malades, dont les yeux ont été déjà offensés par le spectacle d'une bière couverte d'un drap mortuaire. Enfin les consul ration s ont lieu dans l'amphithéâtre des leçons, ce qui permet, il est vrai, aux étudiants d'y assister et d'en profiter, mais ce qui gène prodigieusement le service des leçons et celui des opérations, et oblige à débarrasser les lieux

à la hâte et d'une manière incomplète, pour les accommoder tant bien que mal pour les consultations.

J'ai souvent entendu M. Dupuytren déplorer cette disposition des localités et mêler une juste critique aux éloges qu'il se plaît d'ailleurs à donner, en toutes circonstances, aux nombreuses améliorations que l'Hôtel - Dieu a subies depuis vingt-cinq ans. Suivant M. Dupuytren on pourrait faire cesser les inconvénients que nous venons de retracer, en transportant le service de la chirurgie sur le devant et à l'entrée de la maison, position qu'il doit occuper dans tout hôpital bien organisé; en plaçant l'amphithéâtre dans le local delà lingerie actuelle; en affectant à la salle des consultations quelques pièces assez éloignées de l'amphithéâtre pour queles malades nepuissent ni voir, ni entendre ce qui s'y passe, et en n'admettant le public et les élèves eux-mêmes à entrer soit à la salle des consultations, soit à l'amphithéâtre, que par des portes situées sur les côtés du vestibule de l'hôpital.

Malgré cette mauvaise disposition des localités, l'Hôtel-Dieu par sa situation au centre de la ville et d'un quartier populeux et pauvre, par son antique réputation, par la juste célébrité de ses chirurgiens en chef, par l'exactitude avec laquelle le service chirurgical y est fait, l'Hôtel-Dieu

attire aux consultations gratuites de M. Dupujtren non seulement les habitants peu fortunés de la ville, mais encore ceux des départements voisins. Le nombre de ces malades est vraiment incroyable, et, en l'indiquant, nous avons besoin de pouvoir nous appuyer de l'autorité irréfragable des registres sur lesquels les noms de ces malades se trouvent inscrits avec un numéro d'ordre. Le nombre de ceux auxquels il est donné des avis écrits s'est élevé, l'an dernier, à ^,17$. Celui des malades auxquels on a donné des consultations verbales, n'a pas été moindre. Huit ou neuf cents opérations plus ou moins importantes ont été pratiquées. Ce qui fait un total, vraiment prodigieux, de plus de dix mille.

Parmi ces malades, se trouve une foule d'individus affectés sans doute d'indispositions légères, mais parmi eux se trouvent aussi un grand nombre d'individus atteints de maladies graves ou susceptibles de le devenir si elles étaient négligées; leur concours augmente à de certaines époques, lorsque, par exemple, des endémies ou des épidémies se manifestent; aussi par leur moyen on peut se faire une idée de la constitution dominante avant qu'elle ait pu être développée sur les malades dans les hôpitaux; et j'ai souvent vu M. Dupuytren profiter des indications qu'ils fournissent pour accélérer ou retarder

certaines opérations et diriger le traitement des maladies actuellement existantes dans l'hôpital. C'est parmi ces personnes que M. Dupuytren fait le choix des malades dont il peuple ses salles, et qu'il fait servir ensuite à l'instruction de ses nombreux élèves.

Les consultations publiques et gratuites de l'Hô tel-Dieu ont lieu tous les jours, le dimanche et le jeudi exceptés, à moins qu'il ne se présente quelque cas grave, car alors aucun avis, aucun secours n'est refusé. M. Dupuytren ne s'en laisse détourner par aucun devoir, par aucun soin particulier ; il est sans exemple qu'il ait pris sur les pauvres le temps que les riches réclament de lui, et si quelques circonstances impérieuses, telles que ses devoirs auprès du roi, l'obligent à y manquer quelquefois, il est remplacé par MM. Breschet et Sanson, dont le zèle et le talent sont audessus de tout éloge. Il n'y consacre pas moins d'une heure entière, et pendant ce temps on ne voit pas sans étonnement cinquante, soixante et quelquefois quatre-vingts malades fixer successivement l'attention du chirurgien en chef.

Un aide de clinique, accordé à M. Dupuytren par un arrêté spécial du conseil-général des hôpitaux, sans que cela puisse tirer à conséquence pour ses successeurs, un aide de clinique, choisi parmi les élèves qui ont remporté la médaille d'or

. 57 — des hôpitaux, et qui doit être renouvelé tous les deux ans, est attaché, avec plusieurs externes, au service de ces consultations. L'aide de clinique représente un interne, mais il n'en tient pas exactement lieu. Ces deux fonctions sont trop différentes pour être remplies par une seule personne. En effet, les fonctions d'un aide de clinique se rapportent à l'enseignement des élèves ; celles d'un interne au traitement des malades. Aussi voit-on souvent l'aide de clinique, occupé de l'un de ces devoirs, négliger l'autre malgré lui. Il y aurait avantage pour l'administration à accorder un interne qui serait exclusivement chargé du pansement des malades du dehors. De la sorte, un grand nombre de malades resteraient dans leur domicile et ne viendraient pas surcharger les hôpitaux et en augmenter la dépense.

Il est impossible sans doute que chacun des individus qui composent cette foule reçoive des avis également bons , également détaillés ; c'est, nous en convenons, un des inconvénients attachés à l'affluence extraordinaire dont nous avons parlé : elle est le résultat de i'exactitude et du soin avec lesquels ces consultations sont données; c'est un mal qui naît en quelque sorte du sein du bien lui-même. Nous irons plus loin , et nous oserons dire que, dans l'impossibilité de saisir le véritable caractère de chacune des affections

qui passent souslesyeux en un temps aussi court, il est possible que quelque erreur de diagnostic échappe soit à la précipitation, soit à la faiblesse humaine. Pour prévenir ces erreurs, il faudrait diminuer le nombre de ceux à qui les consultations sont données. Mais comment pourrait-on arriver à cette limitation sans se donner un air de partialité , d'arbitraire ou d'inhumanité ? Un moyen existe pourtant ; il consiste à régulariser le service des consultations dans les autres hôpitaux; alors les malades, divisés et partagés entre un plus grand nombre d'établissements, cesseraient d'encombrer ceux où la régularité du service les appelle. Qu'on se rassure pourtant sur les suites des erreurs dont nous venons de faire entrevoir la possibilité : un homme doué d'un esprit droit sait s'abstenir d'un traitement actif et énergique dans les cas obscurs , et il sait prendre sur lui de ne prescrire, clans ces cas, que des remèdes sans inconvénients , jusqu'à ce que le véritable caractère du mal ait été saisi. C'est ainsi que nous voyons souvent M. Dupuytren renvoyer les malades à un nouvel examen, dans les cas obscurs et dans ceux où une erreur de diagnostic pourrait entraîner de fâcheux résultats.

On sentira aisément ce qu'a; de pénible une aussi forte contention d'esprit , alors surtout

qu'elle succède à une visite de deux cents malades, à une leçon d'une heure et à plusieurs opérations graves. Mais si ce travail exige une constitution forte et une grande habitude, il faut convenir qu'elle est pour celui qui s'y dévoue la source de très grands avantages ; c'est par là que le nom du chirurgien d'un grand hôpital arrive à la connaissance des pauvres, qui le désignent presque toujours à la confiance des riches : car les réputations solides en médecine vont toujours en montant des classes inférieures vers les classes supérieures; c'est ainsi surtout qu'il acquiert cette promptitude , cette justesse dans le coup d'œil, cette sûreté , cette célérité dans les opérations, cette facilité dans les prescriptions qui distinguent le praticien exercé. Là encore il acquiert l'art de démêler, au milieu de récits insignifiants , incohérents, absurdes et souvent mensongers , la cause et la nature des maladies; l'art de distinguer l'erreur d'avec la vérité , l'accessoire du principal , d'arracher aux malades ce qu'il importe de connaître et ce qu'ils cachent souvent avec autant de soin que s'ils avaient intérêt à ce que cela fût ignoré; le tact qui fait reconnaître à la physionomie, à l'attitude d'un malade, à un symptôme insignifiant en apparence, les maladies les plus obscures : c'est ainsi qu'il acquiert une expérience anticipée, et, pour tout

dire en un mot, c'est ainsi que se forment les hommes éminents en médecine et en chirurgie : c'est dans ces exercices , dans celui de l'enseignement et de la pratique dans les hôpitaux, que se sont formés Desault, Corvisart et M. Dupuytren lui-même. Applaudissons donc an courageux et opiniâtre dévouement qui fait sacrifier à de pénibles devoirs un temps que tant d'autres perdent dans les langueurs de l'oisiveté, ou qu'ils consacrent à de chétifs intérêts ; mais reconnaissons que ce dévouement a bien aussi sa récompense dans la juste célébrité à laquelle il conduit sûrement, et hâtons-nous de le proposer comme un modèle à suivre, sinon à ceux qui font du devoir leur première loi, du moins à ceux qui prennent l'intérêt pour premier mobile de leurs actions.

Dirons-nous ce que les hôpitaux gagnent à ce que le service des consultations soit fait avec exactitude et régularité. Par elles, ils sont débarrassés d'une foule de malades qui sans cela les encombreraient. L'administration a bien senti ces avantages; aussi encourage- t-elle ces consulta-^ lions gratuites. Toutefois 7 il est à regretter que l'exemple donné par les grands hôpitaux ne soit pas suivi dans tous; on assure que, dans quelques-uns, les chefs, pour esquiver ce devoir important , affectent de venir long-temps avant

ou long-temps après l'heure fixée pour ces consultations; qu'ils sont partis, par exemple, à huit heures du matin, alors que les portes de l'hôpital ne sont ouvertes qu'à neuf heures pour les étrangers qui demandent des avis gratuits. L'administration elle-même n'est pas entièrement à l'abri de tout reproche : elle avait , à ce qu'on dit, fait connaître que la pharmacie fournirait gratuitement, sur le bon des médecins ou des chirurgiens, les remèdes et les appareils nécessaires aux plus indigents; or , si nos informations sont exactes, cette mesure est loin d'avoir reçu son exécution, et nous n'avons vu jusqu'à ce moment que les élèves externes et les registres affectés à i'Hôtel-Dieu à ce genre de service. Nous concevons les abus auxquels une pareille libéralité peut donner lieu; mais une administration éclairée doit les avoir prévus ; et quand une semblable mesure a été prise, elle ne doit pas l'abandonner, elle doit s'appliquer à en prévenir ou du moins à en diminuer les inconvénients.

Il est inutile de dire les avantages que les malades retirent de semblables consultations. Là viennent se terminer, grâces à d'heureux conseils , des indispositions qui , négligées , auraient donné lieu à de sérieuses maladies; là sont terminés par de simples incisions une multitude de panaris, d'abcès, de phlegmons, d'anthrax, de

furoncles; la sont opérées en un clin d'oeil une multitude de fistules lacrymales, de tumeurs enkystées à la tête , que depuis fort long-temps M. Dupuytren traite par une incision simultanée de la peau et du kyste, et par l'arrachement de ce dernier; de tumeurs cancroïdes à la peau , d'arrachements d'ongles enfoncés dans les chairs; là sont réduites à l'instant beaucoup de luxations , de fractures auxquelles on applique un premier appareil, de hernies étranglées; là sont traitées des rétentions d'urine qu'on fait cesser par le cathétérisme , des maladies internes dont on règle le traitement. On y observe surtout un grand nombre de vices de conformation de toute espèce ; là se voient une multitude de corps étrangers engagés dans les narines, les yeux, les oreilles, le pharynx, la trachée-artère, l'urètre, la vessie, le vagin , etc.; là viennent souvent incognito des jeunes gens affectés de mal vénérien, et qui, sans ce secours caché, se jetteraient entre les mains des charlatans; des jeunes filles qu'un moment d'égarement a rendues mères, et qui, sans les sages conseils qu'elles reçoivent, auraient recours à des traitements destructeurs ou se livreraient au désespoir.

On y voit surtout un nombre prodigieux d'inflaminations aiguës et chroniques, d'engorge=

ments glanduleux, de tumeurs blanches des articulations, de caries, de nécroses des os causées par la maladie scrofuleuse , le plus terrible de tous les fléaux qui sévissent sur les habitants des cités populeuses. Là trouvent, dans la cautérisation , un secours d'autant plus utile qu'il est plus prompt , les personnes qui ont été mordues par des chiens enragés; les personnes qui, pour avoir soigné des animaux malades ou avoir travaillé sur leurs débris, sont affectées des charbons, etc., etc.

Les élèves ont de tout temps suivi avec intérêt les consultations publiques des hôpitaux. Elles offrent en effet une image très exacte de ce qui se passe dans la pratique de la ville. La nécessité où est le maître de juger promptement et sûrement captive leur attention, et la multitude de cas qui se renouvellent sans cesse sous leurs yeux excite au plus haut degré et entretient leur curiosité. Au reste , les élèves qui assistent à ces consultations ont donné lieu à une remarque qui n'est pas sans intérêt, c'est qu'elles sont suivies principalement par ceux qui touchent à la tin de leurs études, par les docteurs nouvellement reçus , en un mot par ceux qui tendent de plus près vers la pratique. On les voit environner et interroger les malades, les présenter à M. Dupuytren , lui proposer même leur opinion sur la

nature des maladies, sur les traitements qui leur semblent les plus convenables; on les voit écouter les questions qu'il adresse à son tour aux malades; suivre sa main dans les recherches, dans les opérations qu'il est obligé de faire; recueillir avec soin les prescriptions et les formules des médicaments qu'il ordonne: on voit, en un mot, que, prêts à exercer, ils cherchent à se familiariser avec les difficultés et les ressources de la médecine, et qu'ils préludent en quelque sorte à l'exercice de l'importante profession à laquelle ils vont se livrer.

A la tête de chaque salle se trouve une religieuse et une novice ; dans les salles d'hommes le service immédiat des malades se faisait par quatre infirmiers, un veilleur et une infirmière ; dans les salles de femmes par quatre infirmières, une veilleuse et un homme de peine ou infirmier. Destinés à vivre sans cesse avec les malades , à veiller auprès d'eux le jour ainsi que la nuit, à étudier, à prévenir leurs besoins et à y satisfaire, distributeurs des aliments et des médicaments , témoins journaliers de la marche des maladies , des efforts de la nature et des effets des remèdes, les infirmiers et les infirmières ont, sans contredit , la plus grande influence sur le bien-être des malades et sur le résultat des traitements qui leur sont ordonnés.

L'intelligence , la dextérité, la force, l'exactitude, la propreté, et surtout la douceur et l'humanité, sont des qualités sans lesquelles ils ne sauraient remplir avec succès leurs importants devoirs ; ces qualités, requises dans les infirmiers en général, sont surtout indispensables à ceux qui sont attachés aux départements de la chirurgie où se trouvent réunies les maladies les plus graves, et où doivent être administrés tour à tour et à propos les secours les plus délicats de la chirurgie , et les remèdes les plus importants de la médecine.

Pour avoir des gens de service tels que nous venons de le dire , il faudrait qu'ils pussent être choisis , instruits, ou du moins, qu'à défaut d'instruction, ils eussent l'intelligence et l'habileté que donne l'habitude, laquelle ne peut s'acquérir qu'avec le temps; mais, qu'il s'en faut que les choses soient ainsi ! l'attention du Conseilgénéral des hôpitaux, qui s'est portée avec tant de sollicitude et de succès sur diverses parties du service, ne saurait être appelée sur un objet plus important, et qui intéresse de plus près le bien-être et le salut des malades. Aucun choix n'est exercé sur les personnes qui se présentent pour être infirmiers ; aucune instruction ne leur est demandée ou donnée; ils n'ont, et ne peuvent, dans la plupart des cas, acquérir aucune

habitude pratique; presque tous en effet sont tirés de la dernière classe du peuple dont ils ont les habitudes , la malpropreté , l'ignorance et souvent les vices. Ils passent sans préparation des matières les plus grossières et les plus disparates aux soins si délicats qu'exigent les malades et les blessés. D'ailleurs , assez mal vêtus , mal nourris, et très médiocrement payés, ils envisagent leur emploi comme des pis- aller, et ne les gardent qu'en attendant mieux ; et, comme il n'est presque aucun qui ne trouve bientôt à faire ailleurs un emploi plus lucratif de ses moyens , on les voit entrer au service des malades lorsqu'ils sont sans moyens d'existence en ville , et le quitter aussitôt qu'ils en ont trouvé ailleurs. Les mutations qui résultent de ces causes passent toute croyance. La durée moyenne du séjour des infirmiers à Paris, à l'Hôtel-Dieu , est, suivant les saisons et les circonstances, depuis deux jusqu'à trois et quatre mois ; quelques-uns y font , il est vrai, un plus long séjour , ceux-là sont retenus par l'habitude, une sorte de vocation, la confiance qui leur est accordée et quelquefois aussi par les bénéfices plus ou moins illicites qu'ils font auprès des malades. Il résulte surtout delà fréquence de ces mutations que les malades ne sont guère soignés que. par des infirmiers novices , et qu'ils ont continuellement à souffrir

du défaut de leur zèle et de leur expérience , et quelquefois même de leurs vices plus dangereux encore que le défaut de leurs qualités.

C'est parmi ces infirmiers d'un jour que se trouvent les déprédateurs du bien des pauvres; ce sont eux qui donnent frauduleusement aux malades les aliments défendus, par lesquels sont occasionnées tant d'indigestions et tant de morts pendant la convalescence; ce sont eux qui, par insouciance et même quelquefois par malveillance, causent les dégâts qui ajoutent tant aux dépenses ordinaires et régulières de l'hôpital.

Un tel état de choses exige impérieusement un remède, et ce remède ne saurait être trop tôt appliqué au mal. Il n'existe qu'un moyen de parer à tant d'abus, et de rendre le service des infirmiers plus utile, c'est d'attacher ces hommes à l'hospice et à leur devoir par leur intérêt. Il suffirait pour cela d'un faible accroissement de dépense qui serait employé à améliorer leur condition journalière sous le rapport de la nourriture et des vêtements, à augmenter leur salaire dans la proportion des années de leur service, et surtout à assurer leur avenir. Ainsi, en partant de la somme qui leur est maintenant allouée, il faudrait augmenter leur salaire de dix francs par chaque année de séjour qu'ils feraient dans les hôpitaux de Paris jusqu'à

concurrence de trois cents francs, ce qui laisserait encore leur salaire au-dessous de celui des domestiques les moins rétribués dans la ville qu'au bout de vingt ans. La première année de leur séjour dans l'hôpital serait un temps d'épreuve pen "int lequel on jugerait de leur aptitude. On ne garderait que ceux qui auraient donné des preuves non équivoques d'intelligence et de zèle; ainsi s'exercerait un choix sans lequel il ne peut y avoir de bons service dans ce genre.

Assuré qu'on serait de la vocation et de l'aptitude de ceux qui resteraient, on s'appliquerait à leur inspirer le goût et à leur donner l'intelligence de leurs devoirs ; et , les liens qui les attacheraient à l'hôpital devenant plus forts chaque année , on n'aurait pas à redouter de les voir quitter le service au moment où ils s'y trouveraient formés. Il faudrait enfin qu'après vingt ans de bons et irréprochables services, ceux d'entre eux qui seraient valides pussent conserver en se retirant la moitié de leurs appointements , et que ceux qui seraient devenus infirmes, pendant le temps et par le fait de leur service, fussent assurés d'obtenir la moitié de leur salaire avec une retraite dans un hospice.

(Mar., 1890, 20,000)