SCÈNE IX

LK HABQ1 ls.

Oui, mais, là... VOUS m'attendiez... d'une certaine façon, comme qui dirait sur le qui-vive?

LA Ul CUESSl

Ah cà ! perdez-vous la tète?...

LE MARQUIS

Ensuite vous avez essavé d'autres séductions ; vous avez pris un livre de M. de Humboldt... pour me faire croire à votre amour des sciences que je vous ai dit souvent être un charme chez une femme.

LA DUCHESSE

Décidément, marquis, vous m'ennuyez trop.

LK M W.oi [£

Pas encore assez , madame... pas autant (pie M de Humboldt !

LA Ul CBESSl

Encore! Pourquoi cette insistance1 Voici une heure que vous m'irritez à plaisir... Pourquoi me dire de ces choses qui déplairaient à toutes les femmes?

LE MARQ1 1^

Parce que je puis vous les dire sans vous offenser... Toutes les femmes ont de ces petites faiblesses-là... et si on ne leur en dit rien, c'est qu'on les sait trop peu habiles. pour en convenir, ou qu'on les estime trop peu pour s'en occuper.

Mais avec vous, ma cousine , c'est tout différent. AI. de Humboldt, par exemple, vous a sûrement ennuyée; lisons-le ensemble, et cela vous plaira fort, car vous avez tout autant de sérieux dans l'esprit qu'il en faut pour apprécier les choses sérieuses, dites sérieusement.

L\ DUCHESSE

Voici maintenant que vous allez me démontrer par A plus B comme quoi il faut, absolument, que je vous épouse, si je veux comprendre M. de Humboldt.

Non, non, ma chère cousine, épousez-moi, pour avoir dans la vie un abri, un soutien, un refuge, un devoir même. Vous vous calomniez; il faut à votre cœur non pas les distractions du moment , mais une affection vive, qui y prenne la meilleure place. Vous avez été éprouvée , sans doute, et votre mariage ne vous a guère réussi; mais pouve/.-vous comparer un seul instant l'égoïsme de M. de Pradines et mon dévouement absolu? Me connaissez-vous d'hier seulement , et ne vous souvient-il pas que depuis votre première enfance ma sollicitude \ous a partout suivie? Piassurez-vous sur les nouvelles craintes qui vous arrivent , et qui ne sont excusables que par la défiance où vous a jeter votre premier mariage. Si je vous quitte