XIVE SIECLE
Si nous en croyons les chroniqueurs et les poètes, Avignon était au xvit siècle le cloaque de tous les vices et de toutes les infamies. Pétrarque englobe dans ses invectives Avignon et la papauté ; c’est pour Lui «lPimpie Babylone, l'enfer des vivants, légoût où tous les immondices de la terre sont venus se rassembler (1) ».
Sainte Brigitte n'est pas plus modérée dans ses attaques :« la cour d'Avignon est comme un champ d’ivraie qu'il faut extirper avec un fer aigu, puis purifier avec le feu, et enfin aplanir avec la charrue ; cette ivraie c’est l’orgueil, l’avarice, la luxure et la simonie (2) ».
Il faut sans doute faire une large part à l’exagération dans ces tableaux peu flatteurs de la cité papale, mais il n’en reste pas moins vrai que l’afflux de richesses, provoqué par le séjour de la cour ponti-
(1) De SaADEe, Mémoire pour la vie de Pétrarque, Amsterdam, 1764, CM OI TARA :
(2) Mozzar, les Papes d'Avignon, Paris, 1912, p. 202.
nu 1 — ficale, avait dû faire augmenter singulièrement le nombre des filles de Joie.
En 1337, après entente avec les syndies de la ville, le maréchal de la cour romaine a le droit d'exiger un tribut des femmes de mauvaise vie et de leurs corrupteurs (1).
Cet impôt fut fixé à 2 sols par semaine pour chaque courtisane (2).
Celles-ci en profitèrent pour violer les statuts en se répandant dans tous les lieux qui leur étaient défendus.
Jusqu'en 1348, la police de la ville regardait le viguier et les syndics ; mais, à partir de cette date, le pape Clément VI acquiert de la reine Jeanne, comtesse de Provence, ses droits sur Avignon et son territoire, en devenant ainsi le souverain absolu. Par Bulle du 29 juillet 1358, son successeur, le pape Innocent VI, met un terme à ces abus et ordonne de punir sévèrement les ofliciers quels qu'ils soient qui à l'avenir se rendraient coupables de pareilles turpitudes (3).
Cependant les termes des statuts de 1246 et de la Bulle pontificale elle-même sont impuissants à empêcher le flux de débauche, et c’est ainsi que l’on voit des maisons publiques s’établir un peu partout dans la ville.
En 1359, les chanoines de l’église Saint-Pierre se
(1) Bibl. d'Avignon, ms. 2480, fol. 46, verso. (PAxs1ER, Bulletin de la Société française d'histoire de la médecine, 1923, n°8 5 et 6.)
(2) In Pansrer, loc. cit., p. 169.
(3) In Pansrer, loc, cut.
mn T0 = plaignent que leur cimetière n'étant pas clôturé, «des fornications, des stupres, des adultéres, des homicides et autres horreurs s’y commettent jour et nuit. » Pour mettre fin à ces abus ils obtiennent de le faire murer (1).
Un article des criées de 1372 spécifie « que nulle femme légère ou en puissance de souteneur n'ose porter dans la ville d'Avignon, manteau, voile de soie, patenostre d’ambre ou anneau d’or, et cela sous peine de 25 livres d’amende, de la confisquation du manteau ou voile ou autre joyau (2) ».
Quoi qu'il en soit, les courtisanes étaient officiellement reléguées à cette époque dans deux quartiers: le bourg de Gigonhan et le Bourg-Neuf. Le premuer était près de la porte Lévêque : c’était un quartier pauvre où demeuraient de petits artisans ; derrière leur masure jusqu’au rempart neuf s’étendaient des jardins dans lesquels certains cardinaux avaient élevé des villas. Dans ce quartier, on trouve des courtisanes assez riches pour posséder pignon sur rue : Marguerite de Porcelude, dite la Chasseresse, femme publique, y était propriétaire d’une maison qui payait 6 sous, 9 deniers de cense annuelle à l'évêché (3).
Mais c’est surtout le Bourg-Neuf qui était le quartier de femmes légères. Le Bourg-Neuf (4) était
(1) Arch. de Vaucl., G, chapitre Saint-Pierre, liasse 3%.
(2) Girarp et Pansrer, la Cour temporelle d'Avignon du XIV et XVe siècle, Paris, 1909, p. 77.
(3) Arch. de Vaucl., G 117, fol. 59 et 60.
(4) Une rue traversait ce bourg du nord au midi, elle s’ouvrait dans
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d’abord un faubourg de la ville hors des remparts vieux ; compris dans la nouvelle enceinte papale, 1] occupait la zone limite des constructions séparées des remparts neufs par de vastes Jardins et prairies et s’étendait entre le Portail Imbert et Matheron.
Dans le Bourg-Neuf, de 1373 à 1393, y payaient des censes au monastère de Sainte-Catherine pour les maisons qu’elles y possédaient les courtisanes dont les noms suivent : Elevire la Sevillane, Catherine la Nicarde, Jeannette Bécharde dite la noire, etc. (1).
la rue des Alaman {actuellement de l'Hôpital) par un pont sur la Sorgue appelé Pont Troucat et venait tomber dans le bourg de la Paillasserie, près de la rue des Teinturiers.
(1) Arch. de Vaucl., H, Sainte-Catherine, liasse 94,
