CHAPITRE IV

DE UALIMENTATION A BEYROUTH

§ I. ~ De Peau potable.

L'eau consommée à Beyrouth a trois origines absolument distinctes. Une très grande part, je dirai même, pour la population aisée, la totalité de l'eau de boisson provient du fleuve du Chien. L'autre part, consommée par la classe inférieure, et utilisée pour l'arrosage des jardins ou divers autres usages domestiques, est retirée des puits. La troisième, plus spécialement consacrée au service des mosquées, provient de la source très abondante de Ras-en-Nebah. C'est l'eau de puits et cette dernière qui, seules, étaient consommées pour tous ces usages, à Beyrouth, avant l'installation de la Compagnie des Eaux. Les travaux de captation de la source de Ras-en-Nebah paraissent remonter à une époque très reculée.

Le firman qui a autorisé la fondation de cette Compagnie fut délivré en 1874, au nom de M. Thévenin, l'un des entrepreneurs du port actuel. Il expirera en 191 3.

Les travaux d'installation, dirigés par un ingénieur indigène, furent poussés très activement et complètement terminés au bout de vingt mois environ. La Compagnie inaugura son service d'abonnement le 13 avril 1875. Elle est actuellement dirigée par M. Percy Martindale, pour le compte d'une Compagnie anglaise.

Nous ne saurions trop remercier ici M. Martindale des renseignements très circonstanciés qu'il a bien voulu nous fournir avec beaucoup de gracieuseté sur la question que nous étudions ici.

Considérée dans son ensemble, l'installation de la Compagnie comprend : une prise d'eau sur les rives du fleuve du Chien, un aqueduc conduisant l'eau, de ce point de captage, aux bassins de filtration; de pompes situées à Debayeh et destinées à envoyer l'eau à Beyrouth dans des bassins de distribution et enfin, partant de ces derniers, d'une canalisation urbaine amenant l'eau chez le consommateur. Ces différentes parties fixeront successivement notre attention.

Prise d*eau. — Elle est située sur la rive droite du fleuve du Chien, à 4 kilomètres environ de son embouchure, en un point de la vallée absolument désert. Il ne s'y trouve qu'une maison : celle du gardien. A plusieurs kilomètres de distance, il n'existe aucune agglomération d'habitations. Plusieurs villages, assez importants, surplombent la vallée du fleuve du Chien, dont les pentes sont très ardues. 11 arrive forcément que lors des pluies torrentielles de l'hiver, ces villages sont lavés à fond par l'averse. Comme ils pratiquent Tépandage libre des matières fécales dans la rue, celles-ci, entraînées rapidement par l'orage, doivent arriver au bout de peu de temps au fleuve. L'influence de Beit-Chabab, Kornet-al-Hamra, Becfaya, Beskinta, etc., sur l'état sanitaire de Beyrouth, n'est donc pas négligeable. Ces villages constituent pour notre ville une perpétuelle menace.

La prise d'eau, située au milieu du lit du fleuve, afin de pouvoir fonctionner même par les basses eaux, est complétée par des vannes mobiles en bois, soutenues par une muraille très solide. On les ouvre en nombre plus ou moins considérable, suivant les besoins du service. L'eau, ainsi captée, est, en hiver, l'eau du Nahr-el-Kelb, du Nahr-al-Salib, et des torrents qui descendent de la vallée de Beskinta et des vallons qui viennent aboutir à cette dépression profonde (v. la carte des environs de Beyrouth). En été, tous les torrents précités étant a peu près à sec, l'eau provien presque uniquement de la grotte du Chien. Cette grotte est l'ou-