II AVANT-PROPOS

surprendre les défectuosités et contribuer à les modifier dans la mesure du possible. Dans ces questions d'hygiène, une petite part regarde chacun de nous en particulier : c'est ce qu'on appelait autrefois l'hygiène privée. Elle a certainement son importance, mais cette importance s'efface devant le rôle capital de l'hygiène publique, telle qu'on l'a comprise dans ces derniers temps. Le premier rôle dans rhygiène ainsi définie appartient aux pouvoirs publics. Sans leur concours immédiat: concours moral, financier, concours pénal dans certains cas, nulle réforme ne saurait aboutir, La masse de la population est réfractaire aux transformations qu'on lui impose; elle n'en comprend pas l'importance et les considère le plus souvent comme des vexations intolérables. Le gros public de Syrie n'est pas encore mûr pour apprécier à leur valeur toutes ces améliorations, en général très onéreuses, et qu'il considère comme des dépenses de luxe. Les municipalités, émanation des masses, ne sont guère plus familiarisées avec ces notions d'assainissement. 11 importe donc de leur en faire saisir toute la nécessité.

Puisse ce petit opuscule jeter un pâle rayon de lumière sur ces populations si avides de s'instruire et dont la vive intelligence s'assimile si rapidement nos idées! Sauver quelques existences humaines, contribuer au bien-être des masses, diminuer les cas de maladies infectieuses dans la plus large mesure, tel est le but de l'hygiène en général. Si je pouvais contribuer, pour une modeste part, à ce magnifique résultat, mon ambition serait satisfaite.

Les critiques assez nombreuses qu'on trouvera dans ce mémoire sont toutes inspirées par l'ardent désir d'être