BAINS PUBLICS

Il existe quatre bains turcs situés : Tun à proximité de la route de Damas, près de la place des Canons, le second près de la nouvelle cathédrale maronite, en face des Sœurs de charité, le troisième sur la route de Saîda. Ces établissements sont les uns médiocrement, les autres mal installés ; les prix du bain y sont relativement assez élevés, en moyenne de a à 3 piastres (o fr. 45 à fr. 60). Les gens aisés donnent un prix un peu plus élevé. Ils sont consacrés par les usages de la population qui s'y rend volontiers surtout au printemps et en été; la population musulmane s'y rend en toute saison. Les hommes y vont dans la matinée, les ' femmes dans l'après-midi. Je ne décrirai pas l'installation que tout le monde connaît, mais ils présentent plusieurs inconvénients capitaux qui expliquent pourquoi ils devraient être remplacés par d'autres installations. Prendre un bain turc, en eflfet, est une chose longue exigeant une demi-heure ou une heure ; en été ils ne sont pas pratiques, car étant accompagnés d'une forte sudation, ils ne font qu'exagérer l'état de macération dans laquelle se trouve la peau pendant cette saison ; ils sont donc essentiellement débilitants, si l'on ne fait pas suivre la sudation et les lavages à l'eau chaude d'une immersion dans l'eau froide. Or, si on ajoute que l'eau froide, destinée à cet usage, est contenue dans un bassin élevé de plusieurs marches, disposé le plus souvent dans un endroit très obscur, qu'on n'en renouvelle l'eau que tous les jours et quelquefois tous les deux jours, on comprendra bien aisément pourquoi ces bains turcs ne servent qu'à une partie de la population. Ils ne sont pas pratiques pour la population pauvre qui en aurait cependant le plus grand besoin, car les prix sont assez élevés, encore moins pour la population aisée qui n'y trouve pas le confort désirable. Il y aurait, je crois, place à Beyrouth pour une installation absolument nouvelle, celle de bains par aspersion comme on les a installés dans bon nombre de grandes villes, de casernes et de pénitenciers en Europe. Ces bains pourraient éga-

lement être pris en baignoire dans le même établissement. Actuellement, la classe aisée en est réduite à prendre ses bains à domicile dans les locaux qu'on trouve dans la plupart des maisons bien construites et qui. en général, sont à proximité de la cuisine. Il existe là un fourneau spécial avec marmite en fonte contenant une cinquantaine de litres. La chambre est chauffée par ce fourneau, ce qui, en hiver, est agréable, mais ce qui n'est pas pratique en été. 11 existe dans ces petits locaux, en généra! assez obscurs, un appareil pour prendre une douche en pluie d'eau froide. Deux robinets sont disposés au-dessus d'un grand bassin massif en pierre, l'un pour l'eau froide, l'autre pour l'eau chauffée qui sort de la chaudière. Pas de baignoire ; on fait des ablutions mais l'on ne prend pas de bains par immersion.

Pour être pratiques, ces chambres de bains devraient donc être modifiées de la façon suivante : au lieu de chauffer la chambre, très exiguë en général, par le corps du fourneau lui-même, ce qui rend insupportable le séjour dans ces pièces en été. pourquoi ne pas la chauffer au moyen d'une bouche de chaleur émanant d'un foyer plus ou moins éloigné? De cette façon on pourrait à volonté chauffer le local d'une façon plus ou moins intense suivant la température atmosphérique. L'adjonction d'une baignoire me parait indispensable, soit pour les simples bains de propreté, soit pour des bains prescrits en cas de maladie générale ou de maladie de peau. Dans bien des cas, le traitement nécessaire n'est point exécuté, faute de cet appareil, indispensable dans les pays chauds plus qu'ailleurs.

On comprendra difficilement qu'il n'existe pas d'établissement public de bains dans une ville de 120.000 habitants, dans une région subtropicale. Un établissement de ce genre aurait certainement beaucoup de succès s'il était tenu convenablement et s'il était doublé d'une annexe destinée aux bains par aspersion économique comme je viens de le décrire.

A la suite des bains turcs, on pratique au moyen d'un mélange bien connu de chaux et d'arsenic, l'épilation localisée chez la femme aux pubis, générale chez l'homme, ce qui explique la

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grosseur difTérente des paquets de ce mélange vendus parles tenanciers de l'établissement. Pourquoi ne pas remplacer ce mélange toxique et occasionnant souvent des éruptions cutanées arsenicales par le sulfure de calcium tout aussi efficace, aussi facile à appliquer et non dangereux, et dont le prix n'est pas exorbitant. La transmission de la syphilis est difficile par les instruments communs à tous les baigneurs, gants de friction en laine grossière, linge de corps, car l'entrée de ces bains est rigoureusement interdite à tout individu atteint d'une éruption cutanée quelconque.