CHAPITRE II

L'habitation, en Syrie, offre deux types bien tranchés, auxquels on peut relier les types intermédiaires : la maison du pauvre et la maison confortable. Chacune de ces catégories est construite d'après un plan à peu près immuable.

Habitations pauvres. — Le pauvre, à Beyrouth, se loge dans quelque petit réduit isolé, mais il se loge, de préférence, comme les ménages modestes d'ouvriers, dans des sortes de cités ouvrières appelées ocb. Ces cités, composées de vingt à trente chambres, comportent une cour centrale rectangulaire, plantée de quelques maigres arbustes. Au milieu de cette cour est un puits ; les chambres sont disposées à la périphérie et se touchent immédiatement. Les chambres, dont les dimensions varient suivant le prix de location, mais sont toujours exigués, n'ont en général qu'un rez-de-chaussée. Elles sont couvertes par une terrasse plus ou moins crevassée et faite de mortier pilonné. Les parois verticales ont, comme partout, 28 centimètres d'épaisseur et sont crépies à la chaux. Le sol est recouvert par un revêtement de mortier dans lequel sont incrustés de petits cailloux roulés formant une surface grossière, anfractueuse, très difficile à nettoyer par le lavage. Autour de cette pièce, toujours très réduite, vu le nombre élevé des occupants, régnent des divans servant de sièges. Sur

Beyrouth. 2

l8 HYGIÈNE DE LA MAISON EN SYRIE

l'un de ces divans, pendant le jour, sont empilés, pêle-mêle, les petits matelas servant au repos de la nuit. Pour te repos nocturne on étale ces matelas sur la natte, exactement serrés les uns contre les autres. Au-dessous de ces divans, qui servent aussi de placards, on dépose toutes sortes de choses. Le mobilier est complété par quelques armoires de petites dimensions servant à serrer le linge et les ustensiles de cuisine, et par quelques malles. Dans une embrasure de fenêtre sont rangés les narghilés, à côté des tasses à café. La lumière pénètre par une fenêtre obturée, à l'extérieur, par un volet plein. Dans les cités un peu confortables, on trouve des vitres, dans les autres, le volet plein existe seul, de sorte que, dans les temps pluvieux, la lumière et Tair extérieur ne pénètrent que par la porte entre-bâillée.

Souvent le sol de ces chambres est en contre-bas de la chaussée ; on conçoit facilement qu'en hiver, avec une pluie diluvienne, le couchage sur le sol de la chambre soit des plus défectueux. Les matelas n'ont, en effet, qu'une faible épaisseur, environ 1 5 centimètres, au plus. Il serait à désirer que la population prît l'habitude de déposer ces matelas sur des tréteaux pour éviter cette humidité du sol.

Maisons des paysans à la montagne. — A la montagne, la

disposition des maisons est partout identique. Ce sont des cubes à un seul étage et dont la superficie est variable avec le nombre des habitants. Le sol de ces habitations, quelquefois de plain-pied avec la chaussée, quelquefois surélevé de deux ou trois petites marches, est constitué par de la terre battue, recouverte d'une natte ; on y trouve aussi le mode de revêtement appelé Yajeriyé et constitué par des cailloux roulés, noyés dans un peu de mortier. La paroi supérieure est faite, très économiquement, au moyen de grosses poutres en bois de pin servant à soutenir des pièces de bois de petit volume, comparables à des douelles de tonneaux, quelquefois des branches d'arbres, grossièrement écorcées, d'un diamètre moyen de 6 à 8 centimètres et d'une longueur de 8o centimètres environ. Sur ces branches sont déposées des pierres d'un volume très variable, quelquefois de véri-

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Maison du puysan en Syrie