LA MÉTHODE

L'historien, le naturaliste cherchent à expliquer ce qui est ; le législateur philosophe ou économiste à concevoir ce qui devrait être. Il vise, non pas à satisfaire une curiosité égoïste, mais à améliorer le sort de l'humanité, à découvrir « les principes d'après lesquels on peut trouver des lois justes et raisonnables qui conviennent à tous les hommes* ». Montesquieu a eu tort de professer qu'à chaque climat correspond une formule politique spéciale, à chaque peuple une constitution propre ; malgré leur diversité spécifique, malgré la variabilité de leurs conditions d'existence, les hommes, au point de vue social, comme au point de vue individuel, présentent partout certains caractères fondamentaux communs. « Comme la vérité, la raison, la justice, les droits des hommes, Tintérêt de la propriété, de la liberté, de la sûreté sont les mêmes partout, on ne voit pas pourquoi... tous les Ëtats n'auraient pas les mêmes lois criminelles, les mêmes lois