CONCLUSION DU CHAPITRE PREMIER

Telle a été cette longue période de -46 ans (1743-1789), dont trente années au moins (1759-1789) ont été consacrées

par Condorcet à un labeur aussi varié qu'opiniâtre, aussi utile que técond : Mathématiques transcendantes, rédaction des Eloges, collaboralion à l'Encyclopédie, polémique en faveur de la tolérance, de la libre pensée, de la justice et de l'humanité, élaboration des principaux problèmes d'économie politique, de science sociale et de droit constitutionnel, propagande électorale et direction philosophique du corps électoral — la vie intellectuelle et sociale de (>ondorcet embrasse toutes les manifestations de l'esprit et toutes celles de l'opinion publique ; il en est l'écho ; il en devient immédiatement le centre et peu après le guide éclairé et écouté.

Comme Montesquieu, Voltaire et J.-J. Rousseau, il a eu sur la Révolution une influence philosophique et indirecte ; mais, plus jeune qu'eux et leur ayant survécu, il eut bientôt sur l'opinion publique et sur la Révolution, avant la réunion des Etats généraux, une influence directe par ses conseils, par le programme politique et constitutionnel qu'il rédigea à l'intention des électeurs et des futurs élus.

11 est permis de s'étonner de voir combien l'influence de Condorcet dans cette période préparatoire de la Révolution a été méconnue ou ignorée jusqu'ici, non seulement dans les traités d'histoire scolaires, mais encore dans les ouvrages plus importants. Il est juste de reconnaître que Robinet a signalé celle influence, mais il ne l'a pas clairement dégagée. M. Aulard, dans {'Histoire politique de la Hévolution française, l'a nettement indiquée pour la (lériode qui suit les Etats généraux. Mais celle influence a commencé avant la réunion des Etats généraux ; c'est ce qu'il importe de savoir, pour comprendre la grande autorité morale dont jouira Condorcet.

Gentilhomme et marquis, académicien et savant connu dans l'Europe entière, dernier survivant de la pléiade des Encyclopédistes, doué d'une intelligence supérieure et d'une incomparable puissance de travail, Condorcet a été, avant la réunion des Etals généraux, le penseur politique le mieux informé et le plus écouté.

Il le sera encore davantage, par la suite, quand il deviendra successivement : membre influent et porte-parole de la Commune de Paris, journaliste universel, initiateur éloquent du parti républicain, député de Paris à la Législative et