AVANT-PROPOS DU LIVRE IV

Avant-Propos du Livre IV. — I. Influences subies par Condorcet : les philosophes : Descartes. Les Anglais et les Ecossais, Les Encyclopédistes. Turgot. — II. Les politiques : Montesquieu, Rousseau. Les

Physiocates. — Paine et Williams. — III. Le milieu : Voltaire, Turgot, la Loge des Neuf sœurs, le salon de Mme Helvétius, les événements contemporains. — IV. Réaction de Condorcet sur ces différente influences : Condorcet homme d'action. — V. Condorcet républicain. — VI. Condorcet observateur. Action persistante de ses idées. — VII. Souveraineté de la raison nationale ou collective ; suppression des pouvoirs ; l'utopie de Condorcet. Avenir de la démocratie contemporaine.

L’œuvre de Condorcet peut être comparée à une forêt d’une végétation puissante et d’une belle venue. Les trois livres de notre ouvrage et les différents chapitres qu’ils renferment ont tracé, dans cet ensemble compact et touffu, un certain nombre d’avenues destinées à guider le lecteur qui veut le parcourir et s'arrêter aux endroits intéressants.

Mais n’est-il pas à craindre que, suivant un mot familier, les arbres n’empêchent de voir la forêt ? Et ne faut-il pas essayer de s'élever un peu au-dessus de cet ensemble, afin de réduire les différentes directions et tous leurs embranchements à quelques lignes générales ? Voir d’où elles viennent, où elles vont, et même si elles n’auraient pas une orientation finale commune et unique ?

Nous nous proposous de déterminer les influences subies par Condorcet et celle qu’il a exercée lui-même. Les lignes essentielles de son œuvre politique et sociale se dégageront, d’elles-mêmes, de cette recherche. Et nous verrons en même temps si ce « guide de la Révolution », ce « théoricien du Droit Constitutionnel » et ce « précurseur de la science sociale » a été, comme on l’a dit, un rèveur et un utopiste.

1. — Trois influences principales, les philosophes, les politiques, le milieu, ont, en dehors de ses études personnelles si riches, si prodigieusement étendues, agi sur ce penseur qui, à 16 ans, écrivait une thèse sur le calcul intégral ; qui entrait à l'Académie des sciences à 26 ans et à l’Académie française

à 39 ans.

Tout d’abord, Condorcet est un curieux mélange du rationalisme et de l’a-priorisme cartésiens, avec l’empirisme et le relativisme des Anglais et des Ecossais.

Il a transporté dans le domaine des sciences morales et politiques les hardiesses mathématiques de Descartes (1). On sait que ce dernier, très hardi en matière philosophique et scientifique où il introduit le « doute méthodique », où il rejette toute autorité autre que celle de la raison et de l’évidence, s’est montré au contraire, en matière morale, politique et religieuse, d’une docilité et d’une timidité qui cadrent mal avec son esprit réformateur, mais très exactement avec son caractère et son éducation, avec l'esprit général de son temps.

Cr, tout ce que Descartes a dit de l'évidence et de l’esprit critique, de l'identité fondamentale de tous les esprits, et de la méthode mathématique, nous l'avons retrouvé chez Condorcet appliqué à la religion, à la politique, à la morale. Condorcet est le produit extrême du rationalisme cartésien transporté dans le domaine moral et politique. C’est au nom de la raison et de l'évidence qu’il rejette l’autorité des Ecritures et qu’il combat la superstition et l’intolérance. C’est au nom de la raison qu’il proclame l'identité fondamentale de tous les hommes, leur égalité essentielle d’où il tire toutes les thèses politiques individualistes : liberté, souveraineté nationale, suffrage universel, censure populaire et referendum. Car, loin de nier l’individu, il l'exalte; loin de tout niveler, il élève tout. Il nivelle par en haut (2). Le peuple fait presque tout

(1) I importe de noter que Condorcet, à l'exemple de Descartes et des grands philosophes (Pythagore, Platon, Leibnitz, Kant, Aug. Comte, Renouvier) est entré dans la vie intellectuelle et philosophique par les mathématiques.

(2) Cf. Supra, p. 404.