V. — CONDORCET HOMME D ACTION

tion. «Il appartient, dit-il, à une catégorie de natures que l’on peut appeler non dirigeantes (1) ».

Comment concilier ces deux jugements opposés et tous les deux avec la démonstration que nous nous proposons de faire, savoir que Condorcet a réagi sur le milieu et les événements, quil a été parfois le guide effectif et toujours le guide théorique des idées et des décisions ?

Nous ne pouvons y parvenir qu'en établissant deux catégories principales d'hommes d’action : ceux qui pensent peu mais agissent beaucoup ; ceux qui, pensant beaucoup, agissent peu par eux-mêmes (parce qu'ils voient trop de conclusions, trop de partis à prendre), mais beaucoup sur les hommes de la première catégorie.

Expliquons-nous. Robespierre, Danton, Marat et plusieurs autres personnifient les hommesd’action de la première espèce: ils ont quelques idées générales, aux reliefs fortement marqués, et il les développent dans toutes les circonstances, dans tous les milieux, en présence de n'importe quel événement. De fà, avec des dons physiques d’assurance, d’audace et de vigueur, vient leur force. Ils entraînent une Assemblée et la foule ellemême. Suivant la poétique et forte expression de John Morley : « dans ces moments (de crise violente) c’est l’homme doué de qualités physiques mystérieuses, Marat, Danton, qui peuvent chevaucher sur le tourbiilon et diriger la tempête (2) »

Condor’et n’eut aucune de ces qualités. Sans aller jusqu’à dire avec M° Roland qu'il ne fut qu’« une liqueur fineimbibée dans du coton », nous avons dû constater (Supra, 134) et faire remarquer qu’il n'avait aucun des dons physiques de l’orateur : timide, de complexion délicate, à la voix faible, il avait une répugnance invincible pour la tribune où il lisait,et souvent fort mal, d’admirables discours ; on l’écoutait avec déférence, mais on l’entendait à peine. Quant à ses idées, nous le répétons, elles étaient prodigieusement variées, bien que rattachées à des principes nets et fortement arrêtés. Avec ces qualités et ce tempérament Condorcet semblait voué à l'inaction. Il faut

(4) Loc. cit,, JANUARY, p. 17.

(2) Ibid., 32. Voir l'appréciation contraire dans Edme CHampriow, Esprit de la Rév. Frang., p. 259, citée ci-dessus, page 167, note 2.

laisser écrire de tels hommes, dit Me Roland qui n’aimait pas Condorcet, et ne jamais les employer.

M° Roland se trompe. [l faut employer de tels hommes car, s'ils n’agissent pas eux-mêmes par leurs éclats de voix cu par leur intervention personnelle dans les mouvements d’une Assemblée ou dans les agitations populaires comme Danton, Pétion ou Camille Desmoulins, — au moins agissent-ils par leurs idées, et ce sont les idées qui gouvernent Île monde.

Cette action de Condorcet n’était-elle pas reconnue par Dumont, un contemporain, quand il disait dans ses Souvenirs que le salon de M** Condorcet était « le foyer de la République ? » N'est-ce pas là que l'élite intellectuelle de la France et de l’Europe elle-même se donnait rendez-vous? (Supra, p. 111, début de la lettre citée.) N'est-ce pas dans cet hôtel que le bataillon des Marseillais, à peine débarqué à Paris, alla abriter son enthousiasme anti-royaliste et ses exubérances patriotiques ?

N'est-ce pas Condorcet qui a rédigé le programme électoral des élections de 1789? qui, soit à laCommune de Paris, soit dans la presse, soit dans ses ouvrages, a tracé le programme politiqueet social, constitutionnel et financier, de la Révolation avant et pendant la Constituante ? qui a prononcé un des premiers discours républicains et rédigé le premier journal ouvertement et complètement anti-royaliste? N'est-ce pas fui que le Président de la Constituante salua comme l’inspirateur philosophique et politique des décisions de l’Assemblée ? (ci dessus, page 69), luiqueles députésetla provinceelle-mêmeavaient désigné pour être le précepteur du Dauphin?(ci-dessns, p.141-112.) N'est-ce pas lui qui a canalisé Ja Révolution du 10 août en poussant Dantou au pouvoir ? en rédigeant toutesles Adresses

de la Législative (1) ? en réorganisant la justice, les finances, l'instruction publique (2) ? les finances surtout, problème capital à l’époque et dont Condorcet trouva et fit accepter la solution. N'est-ce pas lui enfin que cinq départements envoyèrent à la Convention où sa qualité d'homme d'action, de guide des esprits et des décisions, fût solennellement reconnue dans

(1) Cf. ci-dessus, 134 et sq. ; 159 et sq.

(2) CE. ci-dessus, liv. IT, chap. vur etix; cf. 141 et 144.