IV. — CONDORCET HOMME D'ACTION

le Comité de Constitution (cf. ci-dessus 227, 293 — 306)? Et quelle unité, quelle persévérance, dans cette vie si bien remplie ! Combien était Juste le mot du correspondant anonyme du Journal de la Haute-Garonne quand il disait : «(Condorcet est) toujours plus occupé à former l'opinion qu'à la suivre (cidessus p. 111. Cf. 165-168 ; 355-358; cf. 678.)

Etienne Dumont l’a vu à la tribune et dans les Assemblées. Il prétend que « ce n’était point un chef; son nom mettait un grand poids dans le parti; mais il ne m’a jamais paru, dit-il, que l’approbateur ou le défenseur de leurs mesures (1)... »

Cependant nous avons lu dans le Moniteur toutes les séances où Condorcet a pris la parole. Il nous a paru, au contraire, qu'on l’accueillait à la tribune par des applaudissements, souvent même avant qu'il eût prononcé un mot. N'est-ce pas ainsi qu’on accueille un « chef» ou tout au moins un « guide », un « leader ? » Ce n’est pas seulement son « nom» qui mettait un « grand poids » dans la balance, c’était sa personne, son passé, son intelligence, sa moralité, son rare désintéressement (nous rappelons qu'il refusa le préceptorat du Dauphin, p. 110, et le pouvoir après la Révolution du 10 août, p. 159),son action du moment, son discours, son intervention présente; ce qui le prouve c’est que tous ou presque tous ses discours ont été imprimés par ordre. Tous ces éléments agissaient simultanément, et il serait arbitraire de les séparer. Enfin Condorcet n’a jamais voté contre ses principes, et, en bien des circonstances, il s’est séparé de ses amis : il suffira de rappeler la politique anti-fédéraliste et le procès de Louis XVI. Il eut toujours le courage de ses opinions et il ne se mit à la remorque d'aucun parli. Loin de là! tous les partis se le disputaient, les Girondins aussi bien que les Montagnards (ci-dessus 191). Fût-il Girondin ? fût-il Jacobin et Montagnard ? il fut surtout lui-même. Tout au plus pourrait-on dire, en prenant le contre-pied d'une jolie expression de J. Morley, qu’il eût une âme de Jacobin et de Montagnard striée de fibres girondines (2).

(1) Souvenirs, 890.

(2) Loc. cit., January, 32. Le mot complet de Morley est exactement celui-ci : « La Révolution française n'était pas une Révolution qui pouvait être menée par la raison, même une raison comme celle de

En ce sens, et dans ces limites, Condorcet a été un homme d'action. Que son tempérament l’ait plutôt destiné à la méditalion et à la vie de cabinet, nous ne le nions pas. Mais il est oiseux de déplorer avec Robinet qu’il ait quitté la pensée pour l’action ; c’est oiseux et injuste quand on songe au ‘rôle bienfaisant, utile, salutaire, qu’il a joué en guidant les esprits, en ramenant toutes les questions aux principes, en préchant la raison, en toutes circonstances, dans les assemblées législatives et hors d’elles; oiseux et injuste surtout si l’on se rappelle que Condorcet considérait comme un devoir pour tout homme qui a beaucoup réfléchi, étudié et qui aime son pays, de se lancer dans l’action et de se dévouer à la chose publique (ci-dessus, p. 116 et 348 note 3 fin, le mot de Guinguené). L'action guidée par l’idée n'en est que plus sûre, plus active. Elle est, par moments, moins bruyante, elle paraît moins agissante ; c’est ce qui a pu tromper M®° Roland, Etienne Dumont el John Morley ; mais elle n’est pas moins réelle, car l’idée a pour elle la force invincible du travail invisible de la pensée; ce travail, on ne le voit pas tout d’abord, mais il fait sentir ses eflets dans les moments déecisifs : c'est ainsi que chaque fois qu'il s’est agi de parler à la France au nom de la Législative et à l’Europe au nom de la France, c’est à Condorcet, le moins bruyant des députés et le plus effacé, qu’on a confié la mission, si honorable, de rédiger les « Adresses » (1); c'est vers lui que la Convention s’est tournée avec confiance quand, fidèle au programme sur lequel elle avait été élue, elle voulut donner à la France une Constitution républicaine et démocratique.

Brissot prononça aux Jacobins l'apologie de (‘ondorcet que Chabot venait d'attaquer d’une façon odieuse et répugnante.

Condorcet striée de fibres jacobines » (streaked with Jacobinical fibre).

(1) Appréciant ces «€ Adresses » John Morley dit : Condorcet avait des principes trop rigides et pas assez d'imagination. Il eut seulement la raison « dure enclume d'où il ne faisait jaillir que des sons et des étincelles isolées ». Loc. cit., January, 35. Le mot est très joli, mais un peu sévère, car les « Adresses » de Condorcet, quoique rédigées par un mathématicien, ont une certaine chaleur communicative à laquelle la Législative ne fut pas insensible puisqu'elle en ordonna invariablement l'impression.