CHAP. VII. — PORTRAIT DE CONDORCET

tion : « Quelle destinée! celui qui avait tant aimé, tant honoré et servi l'Humanité, ce juste, ce dévoué, ce grand cœur et ce puissant génie, à la fois savant, philosophe, législateur, patriote, philanthrope, cosmopolite, meurt comme un criminel sur le carreau d’une prison. Il tombe glorieux, vaincu, sans qu'un regard d'affection ait rencontré ses yeux affligés, sans qu’un mot généreux ait réconforté son cœur, sans qu'une main amie ait pu serrer la sienne! Il meurt ignoré, inconnu, loin des siens, loin de tout encouragement, de toute expression d'estime et de regret, de tout sentiment de justice, de toute effusion de respect et de reconnais-

sance... (1) »

Au début de ce livre, nous avons fait le portrait de Condorcet. Nous devons au lecteur de le compléter par des traits qui seront ici mieux à leur place qu’au début d’une étude.

M': dé Lespinasse professait pour Condorcet une sincère amitié et une réelle admiration. Elle a laissé de lui un long portrait physique et moral qui est un chef-d'œuvre du genre. On le lira dans l'édition Arago (1, 626-635). Il faut en connaître les traits saillants : elle l’appelle « un homme supérieur », «une des productions de la nature les plus originales et les plus extraordinaires ». Elle résume son portrait physique ainsi : « la figure de M. de Condorcet annonce la qualité la plus distinctive et la plus absolue de son âme, c’est la bonté ; sa physionomie est douce et peu animée ; il a de la simplicité et de la négligence dans le maintien (626-

(1) Rominer, loc. cit., 824. — Le 14 juillet 1894 Paris à élevé une statue à Condorcet, sur le refuge du quai Conti, entre l’hôtel des Monnaies, dont il fut directeur, et le palais de l'Institut où se réunit l’Académie des sciences dont il fut le secrétaire perpétuel ; Condorcet est à droite de la statue de la République, au point symétrique de la statue de Voltaire qui en occupe la gauche. Ces trois statues forment un ensemble qui a sa signification, (Voir dans le Journal officiel, 15, 16 juillet 1894, p. 3424, le discours d’inauguration prononcé par M. Poubelle, préfet de la Seine.) — Le 24 avril 1892 un buste de Condorcet avait déjà été érigé sur la grande place de Bourg-la-Reine, à quelques pas de la maison où il se donna la mort (Voir Revue occidentule, loc. cit. et Bibliographie). Il serait à souhaiter que la plaque de la rue Servandoni, n° 15, fût mieux appropriée à la grande mémoire du philosophe et surtout plus à la portée des regards. Seuls les initiés peuvent la découvrir.

621) ». Nous avons cité au début de ce livre (p. 8) quelques remarques piquantes de M'° de Lespinasse sur la négligence de Condorcet. Nous savons aussi qu'il aimait peu le monde, qu’il avait défini, dans l'éloge de Courtanvaux, « une dissipation sans plaisir, une vanité sans motif, une oisiveté sans repos » (1). Plus tard, sa jeune et jolie femme tiendra à l'Hôtel des Monnaies un des salons les plus en vue de Paris! elle convertira son mari, à peu près, aux exigences de la vie mondaine.

Dans son portrait, M! de Lespinasse nous rappelle ce trait: Condorcet « ne cause point en société; il y paraît presque toujours ou distrait ou profondément occupé » (630-631). « 11 a renoncé à la vie des gens du monde » (633). Ces mots sont écrits bien avant le mariage de Condorcet !

Elle souligne l'étendue de sa vaste érudition : Causez avec lui, lisez ce qu’il a écrit, parlez-lui philosophie, bellesletres, sciences, arts, gouvernement, jurisprudence, et, quand vous l’aurez écouté, vous direz cent fois par jour que c'est l’homme le plus étonnant que vous ayez jamais entendu. Il n'ignore rien, pas même les choses les plus disparates à ses goûts et ses occupations; il saura les formules du Palais et les généalogies des gens de la cour, les détails de la police et les noms des bonnets à la mode (sic) ; enfin rien n’est au-dessous de son attention, et sa mémoire est si prodigieuse qu'il n’a jamais rien oublié » (628).

M'° de Lespinasse vante sa bonté et sa sensibilité (628- 629), la noblesse et l'élévation de son âme, sa grandeur et sa force, car cette âme « sait souffrir et non plier » (2) ; l'amitié est pour Condorcet « un sentiment qui remplit son âme et occupe sa vie » (629).

Il a l'extérieur froid et impassible ; au fond, il est très sensible et très dévoué (631-632). Comme le dira d’Alembert, « c’est un volcan couvert de neige ».

Oui, « cette âme calme et modérée dans le cours ordinaire de la vie, devient ardente et pleine de feu, s’il s’agit de défendre les opprimés, ou de défendre ce qui lui est plus

(1) Cf. MiomeLer, Les femmes de la Revolution ; GuizLois, La marquise de Condorcet, p. 61-et 75.

(2) Sa mort l'a prouvé.