JOUR DE PRÉPARATION

PRATIQUE

A ENDANT que l'Eglise nous impose des abstinences pins exactes et des jeunes plus rigoureux , pour nous faire expier nos péclu s , pour attirer les divines migcricordes , et pour imiter notre adorable Sauveur dans ses quarante jours de solitude , de prières, de jeûnes et de combats , il est à propos de fournir à notre ame des alimens qui la soutiennent dans cette longue et pénible carrière où elle va entrer , de peur qu'elle ne succombe, et de lui restituer avec abondance ce qu'on soustrait sagement au corps pour le macérer et poui apaiser ses révoltes.

Ce n'est pas en elTet le seul pain matériel , dit Jcsus-Gbrist , qui soutient la vie de Tbomme , mais la parole qui sort de la bouclie de Dieu , parce que cette divine parole est la vie même. {Mattli. 4. ) C'est auss» dans ce saint temps que TÉglise se fait entendre plus fréquemment aux Fidèles, et qu'elle leur prescrit des prières plus longues et plus ferventes , pour rendre leur pénitence plus sainte et plus méritoire.

Prépare^-Yous donc aujourd'bui avec tout le scia et touLe la ferveur dont vous êtes capable, à entrer clans cette vaste et sainte carrière de pénitence qui

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va commencer demain; et mettez tout en usage pour ne rien perdre des grâces qui y sont attachées, afin que vous en ayez une récompense entiùrc.

Entrez dans l'esprit et dans les sentimens de l'Eglise , qui va déposer ses ornemens riches et éclatans pour ne se pircr dans le carême que des couleurs les plus sombres et les plus lugubres , afin de nous inspirer cette tristesse salutaire qui rachète les péchés en les pleurant , qui opère la grâce , et qui donne à la conscience la paix que les péchés lui avoient otée. Faites en sorte que ce triste appareil passe de vos yeux à votre esprit et à votre cœur,

Ï>our y imprimer par avance des sentimens de doueur et de compassion pour les soufTrances et pour la mort de Jésus-Christ, à laquelle l'Eglise prend soin de vous préparer dans l'Evangile qu'elle fait lire aujourd'hui à la sainte Messe.

Jésus- Christ en effet dit à ses apôtres qu'il avoit secrètement assembles: « Nous allons à Jérusalem; et tout ce qui a été écrit par les prophètes touchant le Fils de l'homme sera accompli : car il sera livré aux Gentils , il sera fouetté, on lui crachera au visage , et après qu'ils l'auront fouetté , ils le feront mourir. j> {Luc. i8.)

Voilà la prophétie sanglante, et l'oracle de mort dont Jésus-Christ est lui-même le précurseur, le prophète et le sujet. C'est dans ces temps malheureux que les pécheurs et les mondains renouvellent tous ces outrages , et qu'ils crucifient Jésus-Christ de nouveau. Pour vous qui voulez vous sauver | écoutez ces tristes paroles avec crainte et tremblement; gravez-les dans votre mémoire , dans votre esprit et dans votre cœur ; méditez-les avec attention et avec douleur, et préparez-vous pendant ce carême , à mériter l'approbation des mérites , des souffrances , du sang et de la mort de votre Dien.

Commencez donc aujourd'hui , par une sainte et exacte préparation, à anticiper la passion et la mort de cet adorable Sauveur; passion où votre eline

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trouvera la guérison de tous ses maux , mort où elle trouvera la vie. Mourez généreusement à toutes vos passions, à tous les vains amusemeus du monde , et à toutes ses fausses joies ; et loin d'y prendre aucune part avec les mondains qui s'y livrent aujourd'hui avec un pitoyable excc^ , retirez-vous de leurs compagnies et de leurs as emblées tumultueuses , oii Dieu est presque toujours offensé ; courez plutôt au sanctuaire pour y prier, pour y gémir avec les Saints , pour y entendre la divine parole , et pour y adorer Jésus-Christ pendant que les autres courent aux spectacles, oii il est outragé; afin de réparer par vos hommages , par vos adorations , et par le sacrifice d'un cœur contrit et humilié, 1 s insultes qu'il reçoit ailleurs de la part des libertins qui suivent en aveugles le torrent d'un monde corrompu.

Privez-vous généreusement de tous les plaisirs que la mauvaise coutume autorise aujourd'hui. Gardez-vous bien d'imiter ceux qui font servir leur intempérance de prélude et de préparation à des fêunes^~côûsacrés par l'exenaple de Jésus-Christ et par" le precepTgjcIe son Eglise, et qui commencent par l'outrager pour se préparer à~lui demander mi" séiricorde. Priez , gémissez , gardez la solitude, cacïïez^vous aux yeux des créatures; vous eu serez d'autant plus agréable aux yeux de Dieu , et vous en aurez une récompense plus abondante , parce qu&-la vanité , Thypocrisie et le respect humain n'en auront pas diminué le mérite.

Imitez en tout ce que vous pourrez votre adorable maître dans la sainte quarantaine qu'il passa dans le désert. Ayez toujours devant les yeux ce divin modèle, afin que vous triomphiez comme lui après vos combats, et que vous méritiez d'être suivi par les anges , ou du moins de leur être un sujet de joiepar votre pénitence. Jeûnez, souffrez, combattez, mourez avec ce divinSauvcur; ensevelissez-vous tout vivant avec lui dans son tombeau, 'tous y trouverez avec lui une vie nouvelle et unerésurrection glorieuse.

6 Le Mardi de la Quinquagésime.

Faites-vous une ëlude sérieuse de la conduite qu'on vous présente ici pour passer saintement le carcme ; vous y trouverez tous les jours de quoi DouiTÎr votre ame, et de quoi ^entretenir dans la présence de Dieu.

Ou a trouvé à propos de donner à chaque jour le nom d'une vertu à liUjuelle toutes les parties se rapportent, suivant l'esprit de l'Evangile qui se rencontre. La journée est assez remplie , puisqu'on y trouve d'abord une Pratique, ensuite une Méditation et des Sentiniens sur la vertu du jour, tirés de l'Evangile. On ajoute une lecture du livre de V Année ajfcctive ; (i) ensuite les Sentences sur la vertu proposée, tirées de la sainte Ecriture et des saints Pères; une Prière tirée de la collecte de la sainte Messe, et un Point delà Passion de Jésus-Christ , dont on prend soin de suivre toute l'histoire chaque jour du carême. Mais, pour achever aujourd'hui vot'Pe préparation, ajilicipez l'épître de demain, qui esl admirable pour inviter à la pénitence. Envoici une courte paraphrase.

Paraphrase sur VEpître.

jConvertissez-vous à moijle tout <^otre cœur'\ dit, le Seigneur à son peuple ; mais montrez la sincérité, de votre conversion et de votre pénitence par vos jeûnes, par vos larmes et par vos gémissemens. {Joël. I.) Il faut se convertir et gémir; l'un sans l'autre n'est pas une pénitence sincère: car c'est un abus de quitter ses péchés sans les pleuier, comme de les pleurer sans les quitter.

De toul votre cœur. Kx toto corde veslro. Dieu demande avec raison la conversioR du cœur , et de tout le cœur. En effet , comme le cœur est la déplorable source de tous les déréglemens dont nous

(i) L'Année affective^ cL les Sentiniens sur VAnn^uv de Dieu , ou les trente Amours sacrés pour chaque jour du mois y par le même auteur.

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sommes capables, c'est lui aussi, disent les saints Pères , nui doit être le premier mobile de notre pénitence. Si cette pénitence ne vient du cœur, ce n'est qu'une pénitence bjpocrite , qui ne sert de rien pour effacer les pécbés et pour apaiser la colère de Dieu.

Si vous voulez , dit saint-Aucustin , que Dieu ac- ' cepte votre pénitence , faites en sorte que votre cœur aime ce qu'il a bai , et qu'il baisse ce qu'il a trop ' aimé. Mais comme Dieu est le maître des cœurs , et que tous nos efforts servent de peu sans sa grâce, demandez-lai qu'il cbange le vôtre, ou qu'il vous donne un cœur nouveau , qui soit selon le sien.

Ne brisez pas vos vélemens , continue le Seigneur ; ce n'est qu'une pénitence de cérémonie, de parade et de déguisement , qui ne sert de rien; mais brisez bien plutôt vos cœurs par une contrition qui soit sincère, et par une vive douleur d'avoir offensé un Dieu si saint, si juste, si bon et si digne d'être aimé. Jurez-lui aux. pieds des autels une iidéllté et un amour inviolables jusqu'au dernier soupir de votre vie ; et soyez sûr que , si vous l'aimez de tout votre cœur , comme il vous l'ordonne , vous trouverez duns votre amour plus de délices, que vous ne trouverez de rigueurs dans la pénitence que vous allez embrasser, quelque rude qu'elle puisse être ; l'un vous aidera à porter l'autre , et même à vous en faire un plaisir.

Convertissez- vous donc incessamment au Seigneur votre Dieu dans cis jours beureux de pénitence et de grâce , parce qu'il est doux, et miséricordieux. , patient , rempli de bonté , et que sa divine miséricorde surpasse inlinimeuL votre malice et toutes vos ini(|uités, quelque énormes et quelque nombreuses qu'elles puissent être.

Lu ellel , il y a cliez lui une grande miséricorde, dit le roi-propbète, pour les grands pécliés , et une multitude de misericoides pour la multitude des pécliés. (Psaume 5o.) N'oilà de quoi animer votre conliance; voilà un puissant motif pour vous armer

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contre vous-même, et pour vous déterminer à eml)rasser «ivec ardeur la pénitence que vous êtes obligé de faire dans cette s;jinte quarantaine.

Admirez le motif que Dieu nous donne ici de notre retour vers lui par la pénitence. Il n'en est point de •plus fort et de plus consolant. C'est sa bonté, c'est sa miséricorde , c'est sa patience : quoi de plus doax, vie plus attirant et de plus agréable à un pécheur ? Que peut-il s'imaginer de plus engageant pour se résoudre à vaincre sa délicatesse , que d'être persuadé qu'il ne manquera pas d'obtenir le pardon de ses péchés , s'il fait pénitence 1*

Vous avez mille fois expérimenté, et même senti cette bonté intinie de Dieu, par la conduite toute paternelle qu'il a tenue à votre égard. Il vous a suscité des contradictions, des souffrances, des mépris , des humiliations, et il a permis que vous les sentissiez vivement : mais avouez que ces peines étoient des coups de grâce dont vous aviez besoin , et des marques convaincantes de ses bontés et de ses tendresses. Rentrez dans votre cœur , faites-y une sérieuse réflexion, et vous en conviendrez.

Si vous étiez assez malheureux et assez ingrat pour ne pas répondre à ses bontés comme vous le devez, ou pour oublier des grâces si sensibles, ou pour abuser dans la suite de ses bontés et de ses miséricordes , qui sait , dit encore aujourd'hui le Seigneur , s'il se convertiroit à vous , s'il vous pardouneioit vos rechutes , s'il vous accordcroit de nouvelles grâces de conversion, après avoir abusé si indignement des premières ; s'il vous donneroit de nouvelles bénédictions , et s'il recevroit vos larmes et vos sacrifices 't

Unissez-vous donc aux prêtres et aux ministres du Seigneur, qui vont prier dans ce saint temps entre le vcatibule et l'autel. Dites avec eux , beaucoup plus du cœur que de la bouche : Pardonnez , Seigneur , pardonnez à votre peuple ; ne donnez pas votre héritage en opprobre , et ne le livrez pas entre les mains

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de vos ennemis , qui seront toujours les miens. MoQ âme est votre héritage , ô mon Dieu ! elle est le soupir de votre cœur, elle est le souffle de votre bouche ; elle est l'ouvrage de vos mains adorables , elle a l'honneur de porter votre image , et quoiqu'elle ne vous ait coûté qu'une seule parole quand vous l'avez créée , elle vous a coulé tout votre sang quand vous l'avez rachetée ; ainsi elle est et elle doit être toute à vous. Sauvez-la donc, Seigneur , de la fureur de ses ennemis , qui ont conspiré sa perte , et qui l'attaquent de tous côtés ; sauvez-la de votre colère , qu'elle a si. justement méritée : traduisez-la du tribunal redoutable de votre justice à celui de votre miséricorde. Soyez-'moi toujours un Dieu patient , un Dieu miséricordieux , un Dieu sauveur , et jamais un Dieu vengeur. Sauvez-moi de l'enfer, où je brûlerois à présent avec les démons pour une éternité toute entière , si vous m'aviez ôté la vie naturelle , que je méritois de perdre , parce que j'avois perdu celle de la grâce. Délivrez-moi de mes péchés qui sont sans nombre , et de toutes les peines qui leur sont dues, pendant que je m'en imposerai moi-même de volontaires , pour vous épargner le chagrin de me punir dans cette vie et dans l'autre.

Mais, 6 mon Dieu, répondez favorablement à ma prière , comme vous avez répondu à celle de votre peuple. Dites à mon ame : Je vous donnerai du pain, du vin et de Thuile. {IJjid,^ Donnez-moi la réalité et l'esprit de ces dons précieux, figurés par ces aliniens matériels Donnez-moi le pain , le pain quotidien de votre divine parole ; parlez sans cesse aux oreilles de mon cœur par vos inspirations. J'écouterai cette voix avec une attention respectueuse , et j'exécuterai fidèlement ce que vous m'aurez inspiré.

Donnez-moi ce pain délicieux des anges, qui consiste dans votre corps et dans votre sang, sans leqrel mon âme tombe eu langueur. Faites-moi la grâce de le recevoir toujours dignement, et de

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mourir mille fois plutôt que de le jamais profaner.

Donnez-moi ce vin exquis de volrc charité et de votre amour, afin que mon ame le goûte à longs traits, et que, par celte délicieuse et sacrée liqueur, elle soit dégoûtée de toutes les fades douceurs de la vie. Donnez-le moi avec tant d'abondance, que mon cœur en soit toujours embrasé, et mon ame enivrée.

Donnez-moi encore , Seigneur , Tbuile mystérieuse de votre grâce. Répandez avec profusion cette précieuse et divine onction sur toutes mes pensées , sur mes désirs , sur mes sentimens , sur mes actions , sur mes pratiques, sur mes oraisons, sur mes communions, sur mes souffrances, et sur la pénitence que je vais entreprendre pendant ce carême , ])Our obéir à vos saintes lois, pour racheter mes péchés, pour satisfaire à votre justice, pour voire gloire, pour votre amour et pour mon salut.

LE MERCPtSDI DES CENDRES.