MÉDITATION SUR LA CONVERSION

Tirée de V Evangile.

I. Point. Un homme avoit deux enfans , dont le plus jeune lui dit: Mon père, donnez-moi la portion du bien qui doit me revenir, {hue, i5.)

Suivez avec attention cet évangile : méditez sérieusement sur les démarches de ce jeune homme ; vous y verrez les degrés par lesquels un pécheur tombe insensiblement dans les plus grands égaremens, et ceux par lesquels il rentre dans son devoir par une conversion sincère.

Il commence par une demande indiscrète , formée par des désirs déréglés de ne plus dépendre de per-

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sonne. Voilà la source de la disgrâce et des malheurs infinis qui l'ont accablé. N'avez-vous point laissé former et éclore dans votre cœur des désirs d'indépendance, parce que ie joug qui vous étoit imposé vous Earoissoit trop assujettissant, et que vous auriez souaité de donner plus d'essor à votre liberté et à vos passions? Concevez le danger qu'il y a de former de pareils désirs et de faire de pareilles demandes, que Dieu n'accorde jamais que quand il est en colère. Rendons-nous justice, et croyons que nous n'en ferions pas un meilleur usage que cet enfant prodigue. »

Ce jeune homme partit de chez son père , et il s'en alla dans un pay« éloigné. Quand on s'est procuré de quoi contenter ses passions, et qu'on est destitué de la crainte de Dieu, on s'émancipe aisément de son adorable conduite; on sort bientôt de la voie de ses conseils, et ensuite de ses préceptes; on s'éloigne de ^a divine présence, de sa parole, de la prière et des sacremens : éloignement qui faisoit trembler le roiprophète, quand il disoit : Seigneur, ceux qui s'éloignent de vous périront; mon Dieu, ne vous éloignez pas de moi. Ce tut aussi dans cet éloignement que ce jeune homme dissipa tous ses biens paternels par ses débauches ; ce qui nous fait bien comprendre qu'il n'est point de péché si énorme dont on ne soit capable quand on est une fois éloigné de Dieu , et qu'on dissipe en peu de temps tous ses précieux trésors dans ce funeste éloignement, c'est-à-dire, la crainte de Dieu, son amour et sa grâce.

Ce jeune débauché commença à sentir vivement sa pauvreté. Il lui fallut cesser ses débauches, parce qu'il n'avoit plus de quoi les soutenir. Mais au lieu de revenir à son père ^ il se mit au service d'un bourgeois, qui lui donna ses pourceaux, à garder; et sa misère étoit si grande , qu'il auroit souhaité se nourrir des écosses qu'on leur donnoit, et on ne lui en donnoit pas. Rien n'est comparable à la pauvreté d'une âme qui a abandonné son Dieu : tout lui manque , parce qu'elle n'a pas Dieu pour elle ; elle manque de

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Bontien et de nourriture, de secours et de consolation dans les peines; en un mot, elle est abandonnée à elle-même, et c'est le comble de la pauvreté et de la misère. Donnez-vous de garde de tomber dans un pareil état; recourez à Dieu dés que vous vous sentez le moindre éloignement.

II. Point. Enfin l'enfant prodigue étant rentré en lui-même, il dit : combien mon père a-t-il de serviteurs qui ont plus de pain qu'il ne leur en faut, pendant que je suis ici à mourir de faim!

Qu'on est mallieureux quand on s'éloigne de Dieu et de son propre cœur! mais qu'on est heureux quand on rentre en soi-même, et qu'on fait de sérieuses réflexions sur les misères de son état et sur les moyens d'en sortir! En effet, cette réflexion est la première démarche qui conduit une âme égarée à une sincère conversion î et les pécheurs ne croupissent long-terap» dans leurs désordres que parce qu'ils ne veulent fairtf aucune réflexion, ni sur leurs disgrâces présentes, ni sur celles qu'ils ont à craindre dans l'autre vie, ni sur les secours qu'ils peuvent attendre de Dieu pour s'en délivrer.

Il faut que je me lève, dit ce jeune débauché , et que j'aille trouver mon père. Il rentrera bientôt en grâce; il sortira bientôt du bourbier de ses crimes, puisqu'à la réflexion il fait succéder une généreuse résolution. Quand on ne fait que des réflexions vagues et stériles sur ses désordres, et qu'elles ne sont point suivies d'une forte résolution de les quitter, elles ne font qu'amuser le pécheur, le confirmer et l'endurcir davantage dans son éloignement de Dieu, et elles le rendent beaucoup plus malheureux sans le guérir.

Mais ce jeune homme, non content de sa résolution, la met aussitôt en pratique. 11 marche dans le moment et san% délai; il entre tout d'un coup dans la carrière de la pénitence; il entreprend un long et pénible voyage, parce qu'il étoit exténué par la faim , et dans une extrême pauvreté; mais rien ne coûte à

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une âme pénitente qui veut retourner à Dieu ; rien ne l'effraie, rien ne ia rebute : elle puise des forces dans sa douleur et dans son amour, et son courage surmonte toutes les difficultés qui se rencontrent.

Il fait ensuite une confession sincère de ses péchés par ces belles paroles : Mon père , j'ai péché contre le ciel et contre vous, et je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. Non content de cette confession, il demande à porter la peine de ses péchés pendant le reste de ses jours, et de travailler comme un serviteur à gnge, à la sueur de son front. La conversion est sincère quand on confesse ses péchés avec tant d'humilité et de contrition de cœur, et quand on veut soutenir la rigueur et le travail de la pénitence dans les ministères les plus laborieux et les plus ravalés.

Reprenez l'ordre et l'écoDomie de cette conversion pour y conformer la vôtre. Commencez par de sérieuses réflexions sur l'état de votre âme; formez ensuite une généreuse résolution d'en sortir : que cette résolution soit suivie d'une prompte exécution ; l'exécution, d'une confession humble et sincère, et la confession accompagnée d'une disposition généreuse à tout entreprendre pour l'expiation de vos péchés. Voilà les routes que vous devez tenir pour vous rapprocher de Dieu.

Mais pour vous en inspirer le désir et la confiance, faites attention à la bonté de ce père. 11 va au-devant de ce fils , qui méritoit d'être chassé honteusement de sa présence; il lui pardonne avant même qu'il confesse ses péchés, et qu'il lui demande sa miséricorde : il se jette à son cou , il l'embrasse , il lui donne le baiser de paix, il le remet dans tous ses droits : de sorte que si, dans le fils, nous voyons le modèle de notre conversion , nous en trouvons un motif pressant dans la tendresse du père.

SEJJTIMENS,

Vous me tracez ici, ô mon Sauveur, avec une bonté

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singulière le plan de mon entière conversion , et les routes que je dois tenir pour m'approcher de vous. Vous n'oubliez pas même de me faire sentir ce que je dois espérer de vos bontés et de vos exitrailles de père. Mais, ô mon Dieu, achevez en moi ce grand ouvrage : conduisez-moi, de peur que je ne m'égare; fortifiez -moi , de peur que je ne tombe; donnez à mon esprit assez de lumière pour faire de salutaires réflexions sur mes égartmens et sur mes lâchetés ; formez dans mon cœur une vraie douleur de mes péchés, et une forte résolution de retourner vers vous et de ne vous abandonner jamais. Donnez-moi le courage d'entrer sans délai dans la carrière de la pénitence, et d'en soutenir les rigueurs et les humiliations avec courage.

Je le confesse, ô Père de miséricordes! j'ai péché contre le ciel et contre vous, et je ne suis pas digne d'être appelé votre enfant; mais écoutez ma prière et laissez attendrir votre bon cœur sur un enfant qui implore votre clémence et votre bonté. Revêtez-moi cette robe dinnocence que j'ai perdue et souillée ^ après l'avoir reçue au baptême. Je vous demande encore que , pour marque de réconciliation , vous m'admettiezj et au baiser de paix, et à ce festin délicieux où vous donnez votre chair en aliment et votre sang en breuvage, en attendant que je puisse être admis à cette table céleste et bienheureuse où je serai nourri et rassasié éternellement de votre propre substance, sans figure et sans déguisement.

Vous prendrez pour lecture, W4moiir sincère^ dans V Année afftctive ^ et dans les Trente Amours sacres.

Sentences de la sainte Ecriture et des SS. Pères.