MÉDITATION SUR LA PERSÉVÉRANCE

Tirée de V Evangile,

I. PoiKT. Lorsque le fort-armé, dit Jésus-Christ, garde sa maison, tout ce qu'il possède est en paix. {Luc. II.)

C'est ainsi que cet adorable Sauveur, après avoir chassé un démon muet, et s'être attiré l'admiration de tout le peuple, prend occasion d'inviter ses auditeurs à la persévérance dans la pratique du bien , qu'il en fournit tous les mojens, et qu'il en fait sentir tous les avantages dans l'exemple qu'il propose.

Il est lui-même ce fort-armé, attentif à garder sa maison, qui est notre ame ; ill'habite, il la protège, et il la défend contre tous ses ennemis. Nous l'y attirons par la prière; nous l'y conservons par l'amour, par la fidélité, et par la persévérance dans les bonnes œuvres ; mais nous l'en chassons par notre inconstance.

Faites attention qu'il y a une persévérance chrétienne, et une persévérance finale. La première est l'ouvrage de riiorame avec la grâce de Dieu ; la seconde est l'ouvrage de Dieu seul. Celle-ci consiste à ne jamais se relâcher, et à si bien conserver le fortarmé, que nous ne l'obligions jamais à nous abandonner : car le démon prendroit sa place , et il nous ôteroit toutes les armes qui faisoient notre force, c'est-à-dire , la crainte de Dieu , son amour et les autres vertus , et il nous assujétiroit à sa tyrannie.

Ressouvenez-vous que ce ne sont point les commencemens que Dieu couronne, mais la fin. Persévé-

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rez donc; mais évitez avec un grand soin les ëcueils de la fausse persévérance. Les voici : Le premier est de persévérer quelque temps dans la vertu , et de se relâcher dans la suite, et c'est une inconstance honteuse. Le second est de persévérer long-temps, mais avec tiédeur, et c'est lâcheté. Le troisième est de persévérer long-temps avec ferveur, et d'en tirer des motifs de vanité et d'amour-propre, et c'est présomption : et tout ceci n'est qu'illusion , et le fantôme de la persévérance.

Prenez ici Jésus-Christ pour modèle de votre persévérance. Ressouvenez vous que, depuis sa naissance jusqu'à sa mort , il n'a jamais cessé de remplir avec là même ardeur les pénibles fonctions de Sauveur : il ne s'est jamais relâché, et il a toujours travaillé, toujours souffert, jusqu'au moment qu'il a dit: Consinnmatiun est^ tout est consommé ; et c'étoit au moment qu'il rendit l'âme Yoilà le terme où vous devez fixer votre persévérance, si vous voulez mériter la couronne.

Pensez aussi en tremblant qu'il y a une persévérance finale, qui consiste dans l'union et dans l'heureuse rencontre du dernier moment de notre vie avec la grâce et la charité, qui est le dénoùment de notre prédestination. C'est une grâce que Dieu tient entre ses mains; et il n'est rien qui doive nous faire plus sentir notre foiblesse et notre dépendance , et nous retenir dans la crainte et dans l'humiliation. Ne vous découragez pas cependant, et persuadez-vous que la persévérance chrétienne est un grand acheminement à la persévérance finale. Conservez fidèlement Jésus- Christ, ce fort-armé, dans votre cœur, pendant votre vie : c'est une assurance, du moins morale, qu'il sera avec vous au moment de votre mort. Gémissez, travaillez, priez en tremblant, comme si tout dépendoit de Dieu; travaillez en espérance et avec confiance, comme si tout dépendoit de vous.

IL Point. Lorsque l'esprit impur est sorti d'un homme, dit encore Jésus-Christ, il va par des lieux

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arides ; et comme il ne trouve pas le repos qu'il cherche, il se dit à lui-même : Je retournerai dans la maison d'où je suis sorti.

Faites ici une sérieuse réflexion sur l'inconstance du cœur de l'homme, et sur le peu de fond qu'on doit faire sur ses plus fortes résolutions. Le démon le sait, et il n'en profite que trop pour le perdre. Ressouvenez-\ous de tous ces bons propos que vous avez formés et que vous avez oubliés; de tous ces beaux projets d'une vie réglée que vous avez faits, et que vous n'avez pas exécutés; de ces brillantes promesses que vous avez tant de fois réitérées au pied des autels, et que vous avez violées quelquefois dès le lendemain ; de ces bonnes œuvres que TOUS avez commencées avec tant d'ardeur, et que vous avez ensuite abandonnées avec tant de lâcheté. Comment osez-vous donc espérer d'être couronné dans le ciel , puisque la couronne ne se donne qu'à la persévérance?

Dans un jour de dévotion , vous vous êtes senti tout ardent, et prêt à tout promettre et à tout entreprendre pour Dieu, et vous vous croyiez alors inébranlable. Après une humble et sincère confession, après une communion fervente, le fort-armé étoit chez TOUS comme dans sa maison , et tout y étoit en paix, parce que vous aviez soin de le conserver par la pratique des bonnes œuvres , et par l'éloignement de tout ce qui pouvoit introduire la moindre souillure dans votre cœur et dans vos sens.

Vous vous êtes insensiblement relâché; vous avez affoibli votre grâce, et en l'aflbiblissant, vous avez fortifié votre ennemi. Ce fort-armé , que vous avez si ; mal cultivé, n'y trouvant plus ni ses délices ni son repos, n'y a plus fait ressentir sa divine présence comme auparavant. L'eiuiemi, attentif à profiter de cette Uchelé et de cette. inconstance commencée, vous a attaqué ; vous avez résisté , mais foibleraent. 11 s*est dit alors à lui-même î Je rentrerai dans la maison d'où je suis sorti. 11 vous a livré de plus rudes

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assauts; vous y avez enfin succombé : ij s'est ensuite établi chez vous; il y a demeuré, et il y demeurera peut-être jusqu'à ce qu'il vous ait fait commettre des péchés plus énormes que les premiers , et qu'il vous ait causé une fin malheureuse. Voilà les justes et terribles menaces de Jésus-Christ, si bien exprimées dans notre évangile. Défiez-vous donc de votre foiblesse et de votre inconstance : prenez vos mesures, prévoyez ces malheurs, et mettez tout en usage pour obtenir et pour acquérir la persévérance.

SENTIMENS

Que j'ai lieu de m'humilier et de gémir, ô mon Dieu, dans la vue de mon inconstance et de mes infidélités , qui sont sans nombre ! Je ne me suis jamais approché de vos autels que je ne vous aie promis de vaincre tous les charmes de la volupté, de dompter mon orgueil, de tout souffrir pour votre gloire, de vous servir avec plus d'ardeur, et de me détacher de toutes les créatures qui pourroient être un obstacle à l'union parfaite que je devois contracter avec vous. Dans cette heureuse disposition, vous êtes entré chez moi par la sainte communion, comme un fort-armé, pour me protéger et pour me défendre, et vous avez pris possession de mon ame. Soutenu d'un si puissant protecteur, je croyois que rien n'étoit capable d'abattre mon courage, de ralentir mon ardeur, ni d'ébranler ma constance ; et j'ai commencé alors à marcher dans les sentiers de la justice et de la perfection ! Mais, hélas! ces heureux raomens n'ont pas duré long-temps; ma ferveur s'est bientôt refroidie; je suis retombé dans ma tiédeur et dans les péchés que j'avois pleures, et je vous ai contraint de sortir de mon cœur. Ah ! je conuois à présent ma foiblesse et mon inconstance, et j'en suis humilié et confus. Dieu de force, soutenez-moi, fortifiez-moi; montrez souvent à mon âme, et les couronnes que vous avez préparées à ceux qui persévèrent, et les chàtimeus terribles que vous avez réservés à ceux qui se relâ-

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chent et qui retombent après la pénitence; afin qu'attirée par vos promesses et intimidée par vos menaces, elle vous serve enfin constamment par amour, et qu'elle persévère ainsi dans les bonnes œuvres jusqu'à la mort.

Vous prendrez pour lecture, V Amour constant, dans VAnnte affective , et dans les Trente Amours sacrés.

Sentences de la Sainte Ecriture et des SS. Pères.