CAMPAGNE DANS LE HANOVRE. LANGENSALZA

On sait que l’armée hanovrienne, surprise par un ultimatum de la Prusse, avait dû se retirer en toute hâte à Gôttingen, pour s’y mobiliser et s’y concentrer.

Les chevaux manquaient ; on avait pu cependant au moyen d’achats et de réquisitions, parvenir à constituer les régiments de cavalerie à 70 Et 80 chevaux par escadron.

Le 20 juin, d’après le général de Moltke, cette petite armée possédait 24 escadrons formant un peu plus du huitième de l’effectif général.

L’armée prussienne, qui devait opérer contre le Hanovre et la Hesse, comprenait 22 escadrons, représentant environ le seizième de l’effectif de cette armée. Ces escadrons n’étaient pas beaucoup j plus forts que ceux qui leur étaient opposés; ils comptaient de 80 à 90 chevaux.

Notre but n’est pas d’entrer dans le détail des opérations de l’armée prussienne"* contre le Hano¬

vre, car dans tous les mouvements qui précèdent le combat de Langensalza, la cavalerie ne joue

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qu’un faible rôle ; il est cependant un fait important que nous ne pouvons passer sous silence : à Berlin, on était beaucoup plus au courant des mouvements des Hanovriens par les espions que par les reconnaissances de cavalerie ; de là, des

indications gui n’étaient pas toujoul qui, le 23 juin par exemple, avaient *

Eisenach, parce qu'on supposait que cherchait à s’échapper par Gotha.

Le même jour, à midi, des patrouilles de lerie hanovrienne avaient trouvé Eisenach moï eupée ; si, sur leur rapport, le roi Georges s’< dirigé sur ce point important, il aurait pu profiter de la ligne du chemin de fer de Cohourg, et rejoindre les Bavarois.

Nous citons cette reconnaissance, parce que c’est la seule indiquée dans cette courte campagne, et qu’elle nous montre tout le parti qu’on peut tirer d’une cavalerie pour éclairer les mouvements d’une armée.

Le 27 juin 1866, à Langensalza, le général prussien de Flies n’avait que 3 escadrons de cava¬

lerie.

La cavalerie de l’armée hanovrienne était ainsi répartie :

Brigade Bulow, 4 escadrons de dragons ;

» de Bothmer, 2 escadrons 1/2 de hussards de la garde ;

» Devaux, . 3 escadrons 1/2 de dragons

Cambridge ;

» Knesebeck, 4 escadrons de hussards

de la reine.

^s?Jve \ Gardes du corps. ... 3 escadrons, cavalerie ) ^uirassiers ^a garde. 4 escadrons.

Un escadron de hussards kanovriens, envoyé en éclaireurs, avait signalé l’ennemi à 8 heures du matin ; il s’était retiré derrière l’Unstrutt, et

avait pris position sur la rive gaurivière.

toutes les difficultés que le général de éprouva dans son attaque sur Merxleben, et iouvement offensif ordonné par le général en hanovrien pour décider la victoire. Afin de protéger ce mouvement, les hussards du général Bothmer essayèrent inutilement, à gauche, de traverser l’Unstrutt, dont les deux rives sont très-escarpées, tandis qu'au centre, les hussards de la reine vinrent, dans le plus grand désordre, s’entasser sur la chaussée qui débouche de Merxleben, et qui forme un défilé entre le pont en bois et le moulin de Callenberg ; mais à l’extrême gauche, les dragons Cambridge, mieux dirigés, réussirent à passer la rivière à Nâgelstadt, et à se former en bataille sur le flanc droit de l’armée prussienne. Durant cette attaque générale, mais seulement vers la fin de la journée, le général de Flies dut ordonner la retraite ; la cavalerie hanovrienne s’élança à la poursuite de ses derniers bataillons qui,* pour lui résister, durent se former en deux carrés, dont l’un était commandé par le lieutenant-colonel des Barres.

La réserve de la cavalerie assaillante, après avoir passé les ponts de Merxleben, s’était établie sur deux lignes : trois escadrons de gardes du corps déployés formaient la première ligne ; trois escadrons de cuirassiers, en colonne composaient la seconde.

Le régiment de dragons Cambridge avait commencé l’attaque contre le carré du lieutenantcolonel des Barres, et l’avait sommé de se rendre, tandis que les gardes du corps chargeaient sur l’autre carré commandé par le capitaine de Rosenberg, mais sans pouvoir l’entamer. Sur ces entrefaites, le régiment de cuirassiers delà garde était

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Te ces attaques de cavalerie n’avaienl réparées par le feu de l’artillerie.

Exemple nous montre suffisamment qu« bernent nouveau, n’ôte pas à la cavalerie sa fissance contre l’infanterie, et que, si le tir de Pétte dernière est devenu plus rapide, sa justesse sur une cavalerie en mouvement pour charger n’en étant pas pour cela devenue plus grande, elle ne pourra empêcher cette cavalerie si elle est bien résolue, de la pénétrer et de la disperser.

Cette faute des Hanovriens de n’avoir pas fait concourir l'artillerie à l’atlaque des carrés prussiens n’est pas la seule qu’on ait à leur reprocher. Nous savons avec quel désordre leur cavalerie était venue s’entasser au centre, dans un étroit défilé ; elle s’y maintint pendant une partie de la journée parce qu’elle s’y sentait abritée; mais, en occupant ainsi le seul débouché sur Merxleben, elle eût été un grand obstacle à un mouvement rétrograde des troupes hanovriennes, si l’armée prussienne, secourue par des réserves, eût pu se reporter en avant.

Les dragons Cambridge profitèrent seuls du passage naturel *à leur portée, le pont de Nâgelstadt; et il est difficile de comprendre comment les hussards attachés à la brigade Bothmer, qui était plus rapprochée de ce passage, ne songèrent pas à s’en servir pour protéger le mouvement offensif de ce général, au lieu de faire des tentatives inutiles pour passer l’Unstrutt.

Il n’y eut pas de poursuite à la suite du combat de Langensalza ; une opération de cette nature devait cependant amener des résultats certains avec une masse de cavalerie aussi considérable que celle de l’armée hanovrienne, le général de

Flies n’ayant d’ailleurs que 3 escadrons à lui opposer.

Des raisons politiques, que nous n’avons pas à expliquer, arrêtèrent l’élan des Hanovriens.