CAMPAGNE DE BOHÊME

Après l’invasion de la Saxe, la grande armée prussienne était divisée en :

lre armée 2e armée et armée de l’Elbe

formant un effectif total de 280,000 hommes.

La cavalerie était ainsi répartie :

Dans la lre armée, un corps de cavalerie de 41 escadrons formant deux divisions, l’une à deux, l’autre à trois brigades, de deux à trois régiments chacune ; il y avait en outre une brigade de grosse cavalerie ( la 3e ) détachée au 2e corps. Cette masse de cavalerie était placée sous le commandement du prince Albert.

La 2e armée possédait une division de cavalerie de réserve de six régiments, formant trois brigades; de plus, le 1er corps avait une brigade de cavalerie de réserve de trois régiments, et le corps de la Garde une de deux.

La réserve de cavalerie de l’armée de l’Elbe était composée de trois régiments. On sait enfin qu’à chaque division d’infanterie prussienne est toujours attaché un régiment de cavalerie.

Toutes les troupes de cavalerie présentaient un chiffre de 29,000 combattants, soit un peu plus du dixième de l’effectif total.

En Autriche, la cavalerie était constituée en divisions indépendantes , deux de cavalerie légère et troiS/de cavalerie de réserve. Les divisions de cavalerie légère, composées de dragons et hussards, comptaient : l’une 3, l’autre 2 brigades à dçmx régiments chacune. Les divisions de cavalerie de réserve (cuirassiers et uhlans) étaient formées de deux brigades à trois régiments. En ■outre, un régiment de cavalerie était attaché à chaque corps d’armée.

L’armée austro-saxonne, sur un effectif de 270,000 combattants, comptait un total d’environ 28,000 hommes de cavalerie, soit encore le dixième de l’effectif général.

La proportion de la cavalerie avec les autres armes était donc, on le voit, à peu près la même dans les deux grandes armées qui allaient entrer en lutte ; mais sa répartition y était toute différente. On attachait, en effet, plus d’importance en Prusse qu’en Autriche à faire combattre la cavalerie de concert avec les autres troupes, puisque d’une part on comptait dans les corps d’armée un escadron pour trois bataillons, et d’autre part un escadron pour sept bataillons.

Il semble qu’en France nous ayons considéré les dispositions prussiennes comme les meilleures, car nous avons vu dans une de nos précédentes conférences que l’on entendait joindre un régiment de cavalerie à chaque division d’infanterie, et placer, en outre, dans chaque corps d’armée, une réserve d’un régiment, d’après les Observations sur le service de la cavalerie en campagne, de deux ou plusieurs régiments, suivant d’autres opinions.

Remarquons enfin que la Ire armée prussienne avait une grande partie de sa cavalerie dans la

main d'un seul chef, le prince Albert; tandis qu’en Autriche les divisions de cavalerie étaient indépendantes, et sous les ordres directs dti jnaréchal Benedek.

Dans les divers mouvements de l’armée de l’Elbe et de la première armée, lors de leur concentration sur l’Elbe, nous n’avons à enregistrer aucun événement important relatif à la cavalerie.

Nous dirons seulement qu’au début de ces opérations, la 4e brigade de cavalerie (1#* uhlans et 5e hussards) commandée par le général-major de Bismarck, ayant été chargée de rétablir les communications entre les deux armées, reconnut avec célérité tout le pays autour de Bautzen, jusqu’à la frontière de Bohême et tourna ensuite vers le nord-ouest jusqu’à Dresde. Le 21 juin, elle rejoignait son corps après avoir accompli sa mission et avoir parcouru 30 mille allemands en quatre jours.

Le 24, les deux armées pénétrèrent en Bohême. L’avant-garde du prince Frédéric-Charles ne rencontra devant elle que des patrouilles de cavalerie légère autrichienne , chargées d’éclairer le général Clam-Gallas, et eut avec elles, à Langenbrück, un engagement qui montre toute l’ardeur avec laquelle s’abordaient les deux cavaleries.

Le 4e escadron du 6e régiment de uhlans prussiens marchait en extrême avant-garde, en avant de la division Horn, à laquelle ce régiment était attaché. Il aperçut deux escadrons du régiment de hussards Lichtenstein qui s’avançaient à sa rencontre ; et aussitôt, des deux côtés, la charge fut entamée avec beaucoup d’élan : les deux troupes s’abordèrent, se traversèrent et après avoir fait Cbarreyron. 2

demi-tour, se chargèrent de nouveau avec uno grande vigueur. L’approche de l’infanterie prussienne mit fin au combat, en obligeant les Autrichiens à la retraite. On peut noter ici que les hussards autrichiens négligèrent en cette circon- , stance les vrais principes, en ne conservant pas / une réserve ; leur supériorité numérique leur rendait facile cette précaution.

Nous ne dirons rien des deux engagements de cavalerie qui eurent lieu, le 26 juin, à Hühnerwasser; ils présentent peu d’intérêt, et l’on ne trouve pas davantage d’action de cavalerie à citer dans la suite des opérations des armées envahissantes du Nord.

Il n’en est pas de même du côté de la Silésie, par où débouchaient les différents corps de la fc2° armée. Là, la cavalerie prend une part active à toutes les opérations qui précèdent la concentration des colonnes sur l’Elbe. On connaît l’ordre de marche de cette armée; elle devait pénétrer en Bohême par les trois routes de Trautenau, de Braunau'et de Nachod; les reconnaissances envoyées sur toutes ces routes avaient constaté que les défilés n’étaient pas occupés, que les Autrichiens n’avaient pris aucune précaution et n’avaient coupé ni obstrué ces importantes communications.

A Trautenau, le 1er dragons, attaché à la lre division d’infanterie, qui était en avant-garde, aborda les dragons autrichiens, dont les avantpostes défendaient l’Aupa, sans s’étendre au delà de cette rivière; il les contraignit à se replier en arrière de Trautenau, en traversant la ville dans sa longueur ; deux de ses escadrons, les 3e et 5°, se jetèrent à sa poursuite; mais, à la sortie de la ville, ils se trouvèrent subitement en présence du régi-

ment autrichien rangé en bataille. Sans hésiter, les deux escadrons prussiens se forment en échelons et exécutent la charge, tandis que le capitaine Hagen , qui avait franchi l’Aupa avec un autre escadron, menaçait le flanc autrichien. Après une lutte corps à, corps, et qui fut acharnée, les dragons autrichiens finirent par plier, et les Prussiens s’élançèrent à leur poursuite ; toutefois, comme ils se laissèrent entraîner, ils éprouvèrent de grandes pertes. On sait que le combat de Tra,utenau fut un échec pour les Prussiens, et que cet échec fut réparé le lendemain à Soor par la garde royale Du côté de Nachod, les Autrichens ne s’étaient pas mieux gardés; leurs adversaires n’avaient rencontré devant eux que des patrouilles de cavalerie de la brigade du général de Solms, et ils avaient occupé sans coup férir, le 26 juin au soir, la ville de Nachod, située à l’extrémité d’un défilé de 8 kilomètres. Le lendemain 27, leur avantgarde s’avança à un demi-mille vers l’ouest, à Wisokow, dans le but d’y contenir l’ennemi, pour donner au gros du corps le temps de sortir du défilé, et de se former; le général Lœwenfeld, qui commandait cette avant-garde, n’avait dans la main que deux escadrons divisionnaires, et le reste de ses troupes était encore engagé dans le défilé, lorsqu’il aperçut devant lui la colonne autrichienne. Le moment était critique; il fallait résister à tout prix, et dégager le débouché du 5e corps prussien; le général Lœwenfeld n’hésita pas, et fit, en cette circonstance, un vigoureux et judicieux emploi de ce petit nombre de chevaux ; il les lança résolûment sur un régiment de cuirassiers autrichiens, qu’ils traversèrent avec beaucoup de pertes. La lutte était trop disproportionnée pour pouvoir être avantageuse aux hussards prus-

siens; mais ils avaient accompli leur œuvre de dévouement, car ils avaient donné le temps à leur infanterie de sortir du délilé, de se reconnaître et de prendre une bonne position défensive.

Toute la cavalerie divisionnaire, composée du 1er uhlans et du 8e dragons, était elle-même, à 11 heures, sur le champ de bataille, et dès que le général Steinmetz jugea le moment venu de prononcer son mouvement offensif, cette brigade vint se former à Wisokow ; les uhlans à droite du village, les dragons à gauche, derrière les pentes du plateau. Chaque escadron de dragons était formé en colonnes par pelotons, la droite en tête. De leur côté, les cuirassiers de Solms s’avançaient sur deux lignes. Le régiment (empereur Ferdinand) qui formait la 1re ligne fut abordé par les uhlans prussiens, formés en colonnes par escadron, tandis que le 8e dragons, qui avait eu le temps de se déployer, tombait de toute la vitesse de ses chevaux sur son flanc droit, et le prenait même à revers par son dernier escadron ; mais les uhlans, vigoureusement reçus, de front, furent en outre attaqués de flanc par l’escadron attaché à la brigade autrichienne Rossenwig, et ils paraissaient fort compromis, lorsqu’ils furent secourus fort à propos par un escadron du 4e dragons qui avait été placé en observation sur la route de Skalitz.

Il résulta, de cette série de combats une mêlée générale dans laquelle on s'aborda avec ardeur; cependant les Autrichiens durent céder. Le mouvement des dragons, sur leur flanc droit, avait produit son effet, et il leur fallut battre en retraite, en laissant entre les mains de leurs vainqueurs deux étendards et deux canons. La relation du général de Moltke ajoute que la cavalerie prussienne, poursuivant ses succès, se rejeta sur l’in-

fanterie autrichienne formée en carrés, qu’elle l’enfonça et la dispersa.

Le terrain sur lequel eut lieu cet engagement de cavalerie était aussi défavorable que possible pour les Autrichiens; car il était montueux, rempli de fourrés occupés par des tirailleurs qui firent beaucoup de mal aux cuirassiers (1).

Ce fut là l’action principale de la cavalerie jusqu'à Sadowa; et elle prit peu ou point de part à l’action commune à Soor, Skalitz et Gitschin. À cette dernière affaire, on peut indiquer une charge assez vigoureuse des hussards autrichiens d’Edelsheim sur l’infanterie prussienne, formée à la hâte en une sorte de carré au sortir du village de Diletz ; mais la charge, qui, dans le premier effort, n’amena aucun résultat, ne fut pas renouvelée.

Si la cavalerie n’eut pas à agir d’une manière spéciale sur ces divers champs de bataille, elle contribua avec intelligence et avec zèle aux reconnaissances dans les avant-gardes, notamment la . lendemain du combat de Soor. Ce jour-là, le gé-« néral Hiller, avec la Jre division de la garde, sa portait sur Kœniginhof, entre les 1er et 5e corps, et il était important, pour lui, de se lier à eux. >>*■1 ■ ■ ■■■■■■■■ . ■ . . . ... ■■ ■— »

(1) Dans cette affaire de cavalerie : la brigade Wnuck se composait de deux régiments divisionnaires :

8e dragons (Silésie), qui appartenait à la \\e division du 6* corps ;

4er uhlans, attaché à la 40e division du 5e corps.

Le 4* dragons, attaché à la 9e division de ce même 5e corps, avait été employé dans le service d'édaireurs. Dans le mouvement eu avant du 5e corps, dépourvu de réserve de cavalerie ; on avait senti la nécessité de lui adjoindre un des régiments divisionnaires du 6° corps.

A cet effet, le 4e escadron du régiment de hussards de la garde fut détaché à gauche vers le 5 e corps; le 2e escadron du même régiment fut envoyé sur la droite à la recherche du 1er corps pay Ketzeldorf et Pilnikau, tandis qu’au centre l’avant-garde de la division, avec le colonel Kessel, se portait sur Kœniginhof et enlevait les ponts de l’Elbe.

Dans toutes ces circonstances, la cavalerie divisionnaire montra de l’intelligence, de l’audace et un grand élan. Elle reconnut avec soin les défilés, et sut prêter son concours aux autres armes par une attaque vigoureuse, alors même qu’elle se trouvait inférieure à ses adversaires; elle agit ainsi à Nachod afin de permettre au reste du 50 corps de sortir des montagnes. Dans ce même combat, nous trouvons un exemple de l’emploi de la cavalerie divisionnaire du corps d’armée, réunie pour concourir à l’action commune des trois armes, et nous pensons que le 5e corps aurait pu retirer de grands avantages du succès de ces deux régiments, s’il eût pu engager une forte réserve pour appuyer sa cavalerie légère.

Quant aux Autrichiens, ils durent regretter, ce jour-là, de ne pas avoir eu une cavalerie plus nombreuse sous les ordres directs du commandant du 6e corps.

Elle leur eut permis de mieux s’éclairer. On sait, en effet, que le 26 juin, le général Raming était à Opocno, et que la division de cavalerie de réserve Holstein, indépendante de son corps d’armée, se trouvait à Skalitz. Benedeck avait appris que de fortes colonnes prussiennes s’avançaient sur Trautenau et Nachod, et il avait prescrit au général Raming de se porter, le 27, sur Skalitz et Nachod. Le général exécutait cet ordre; mais dans

son mouvement, il rencontrait, sans s'y attendre, l’ennemi à 7 heures et demie du matin. Il n’avait donc aucune connaissance précise de la marche des colonnes prussiennes, et Ton est en droit de penser qu’il en eût été autrement, si la division Holstein eût été placée plus tôt sous son commandement; car il eût pu s’en servir et se faire éclairer par elle; mais, le 26, cette division était encore sous les ordres directs du général en chef, et ne rendait compte qu’au grand quartier généj al.

En second lieu, si le général Ramming eût eu une troupe de cavalerie disponible, il l’eût lancée en avant sur Nachod, pour défendre les défilés, et, ainsi que le dit le colonel Rustow, on ne se serait peut-être jamais battu à Skalitz et à Schweinschœdel (1).

On peut dire encore que l’armée autrichienne, dont la cavalerie légère est excellente, ne l’a pas utilisée dans le service d’éclaireurs, sur le théâtre qui nous occupe. Ainsi, après le combat de Trautenau, dans lequel les Autrichiens avaient été vainqueurs, le général Gablenz ne poursuivit pas le 1er corps prussien, et lorsque le lendemain il reçut du grand quartier général l’ordre de se retirer sur Josephstadt, il ne se fit pas éclairer sur son flanc gauche vers Eipel , où l’on savait des colonnes ennemies en mouvement, et vers Deutch- Praussnitz, où il devait assurer sa retraite. Les

(1) La relation autrichienne dit que la division Holstein avait été placée, dès le 26, sous les ordres du commandant du 6e corps. Nous ignorons à quelle heure le général Ramming en fut informé ; mais il paraît certain que ce général ne put s'en servir le 26. Ses mouvements du 27 au matin le prouvent suffisamment. Nous ne comprendrions pas du reste qu’il eût laissé occuper Nachod, le 26 au soir, par les Prussiens,

dragons Windischgrætz furent maintenus sans utilité à la queue de la colonne , et l’on ne peut s’empêcher de remarquer qu'ils eussent pu rendre de meilleurs services à l’avant-garde et peut-être prévenir la grande catastrophe de Soor.

/ lit vodq ôJô.Jto ïfîoîalou