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Revient en se disant qu'il va faire un bon somme, Et se hâte, parmi la bruine et le vent,

Lorsque arrivé devant la porte du couvent,

Il aperçoit par terre et couché dans la boue

Un garçon d'environ dix ans ; 1l le secoue, L’interroge ; l'enfant depuis l’aube est à jeun,

N’a ni père ni mère, est sans asile aucun,

£t répond au vieillard d’une voix basse et dure. Viens!” dit Vincent, mettant la elef dans la serrure.

Et, prenant dans ses bras l’enfant qui le salit,

[1 monte à sa cellule et le couche en son lit:

Puis, songeant qu’à minuit, en janvier, le froid pince Et que sa courte-pointe est peut-être bien mince,

Il ôte son manteau tout froid du vent du nord,

Et l’étend sur les pieds du petit qui s'endort.

Alors, tout grelottant et très mal à son aise, Le bon monsieur Vincent s’accouda sur sa chaise, Et, devant le tableau pendu contre le mur, Il pria.

Mais, soudain, la madone au rront pur, Qui parut resplendir des ciartés éternelles,

S'anima. Dans ses yeux aux profondes prunelles,

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srillèrent des regards qu’ils n'avaient jamais eus, Et, dégageant son cou des bras du doux Jésus Qu'elle tenait d’abord serré sur son épaule, Elle tendit l’enfant à saint Vincent de Paule, Et, d’un accent rempli de céleste bonté, Lui dit:

Embrasse-le. Tu l’as bien mérité.”

Messieurs, Vincent de Paul se dépensa et se sacrifia tant qu'ileut un souffle de vie; et lorsqu'il descendit dans la tombe, il put contempler autour de lui ces saintes filles de la charité en quiil devait se survivre toujours. Dejà, sans doute, l'Eglise avait vu bien des merveilles; “mais dans l’admnirable épa-

nouissement de la virginité, au milieu de la multi-

plicité des ordres religieux de femmes, elle n'avait | pas encore eu la sœur de charité. Vierge sans cloître, | religieuse dans le monde, modèle de vie contemplative au sein de la vié la plus active, épouse de Jésus-

Christ et servante des pauvres à la fois, la sœur de

charité est la dernière et la plus merveilleuse invention du génie chrétien.” [1 Ajoutons qu’elle fut l’invention du génie de Vincent de Paul. è

(1) Arthur Loth. p. 159. ;

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