CONCLUSION

L’infanterie prussienne s’est presque exclusivement battue en colonnes de compagnie. Elle a cherché à prendre l’offensive aussi souvent que possible, agissant sur les ailes de l’ennemi plutôt qu’abordant de front les positions.

Les attaques ont été, la plupart du temps, parlielles, par conséquent dépourvues de liaison et de direction générale ; elles n’ont racheté leur défaut d’ensemble que par une grande vigueur dans l’exécution.

Dans la défensive, l’infanterie prussienne se déployait, laissait l’ennemi s’approcher à 3 ou 400 pas, puis faisait des feux de salves à commandement; le feu rapide était réservé pour les cas extrêmes. — Elle ne se formait pas en carré, mais repoussait en ordre déployé les charges de cavalerie, au moyen de salves ou de tir rapide, réservés jusqu’au dernier instant.

En résumé, les procédés tactiques de l’infanterie prussienne peuvent se caractériser par deux traits principaux : le fractionnement du combat , et V effet dü$ feu. Elle a habilement exploité ce dernier moyen. Quant au premier, qui lui est plus

particulièrement propre, il nous paraît reposer sur un principe faux ; s’il engage l’initiative individuelle dans une voie parfois avantageuse, ce ; n’est, le plus souvent, qu’au détriment de l’unité i d’action. 11 y a certainement là un abus, dont un adversaire qui tiendrait mieux ses subdivisions en main, pourrait faire son profit. Certains esprits en Prusse semblent le comprendre, mais la masse I conserve son engouement pour un système auquel i1 elle attribue une partie de ses succès. — Il en résulte une grande exagération de l’emploi des colonnes de compagnie, ce qui , pour quelques avantages partiels , présente l’inconvénient grave d’introduire dans la ligne le décousu, et par suite le désordre.

L’ordre de bataille français, reposant sur l’unité tactique du bataillon, est, à nos yeux, bien préférable , car il se prête admirablement à toutes les combinaisons du champ de bataille, qu’il s’agisse de manœuvrer, d’attaquer ou de se défendre. Extrêmement mobile , prompt à se déployer comme à se reformer en colonne, notre bataillon est toujours et partout dans la main de son chef, et c’est là une condition sans laquelle il n’y a pas de succès durable ni complet.

Frappée des résultats si remarquables obtenus par nos troupes dans les rudes guerres de Crimée, d’Italie ou d’Algérie, et qui partout ont porté si haut l’ascendant de nos armées, la Prusse a voulu donner à la sienne la mobilité, l’initiative individuelle et l’audace qui ont, de tout temps, plus particulièrement caractérisé l’armée française. Nous n’admettons pas que, dans ce travail d’imitation, elle nous ait dépassés; mais, à côté de ces qualités qui nous sont propres, nous pouvons et nous devons tendre de plus en plus à perfection-

ner le tir, pour profiter de tous les avantages d( notre nouveau fusil, incontestablement aujourd’hui le meilleur fusil de guerre de l’Europe, el à développer, dans nos régiments, le sang-froid et la solidité dans le rang, nécessaires pour compléter les qualités naturelles du soldat français.