CARRÉS

La question des carrés d’infanterie a été le sujet de controverses sans nombre ; mais, pas plus dans la campagne de 1866 que dans les précédentes, elle ne trouve, à notre sens, sa solution définitive. Chacune des trois principales armées belligérantes (Prussiens, Autrichiens et Bavarois) j possédait une nombreuse cavalerie ; les chocs fu- | rent fréquents, de cavaliers à cavaliers, ou de ca- I valiers à fantassins, par petites fractions plutôt que par masses, il est vrai , mais généralement avec vigueur ; contre ces attaques nous voyons l’infanterie adopter toutes sortes de formations, j depuis Langensalza , où les Prussiens reçurent la charge des Hanovriens, jusqu’à Rokeinitz, où les Autrichiens formèrent le dernier carré de la campagne. — Plusieurs de ces carrés restent intacts, quelques-uns sont enfoncés ; en somme les] résultats sont si divers que l’on ne peut dégager de leur rapprochement aucune conclusion péremptoire.

Ne nous occupons pour le moment que de l’armée prussienne, et constatons ce fait, c’est que, sauf à Langensalza, où le lieutenant-colonel des ' Barres rallia des hommes de tous les corps en une colonne compacte faisant face de tous les côtés, nous n’avons pas trouvé dans la Relation des Prussiens un seul cas où ils aient formé un carré régulier. Cette Relation porte un cachet incontestable de véracité; elle détaille jusqu’aux il plus petites rencontres avec un soin minutieux ; nous devons donc la croire lorsqu’elle nous représente l’infanterie prussienne repoussant constamment en ordre déployé les attaques de la cavalerie

ennemie. Ne reproduisons que deux exemples parmi tous ceux qu’elle indique : à Gitschin , au début même de la campagne, un bataillon en colonne est chargé à revers par six escadrons de la ' division Edelsheim ; la circonstance semblait assurément des plus propices à la formation d’un carré; pourtant il n’en fut rien : la subdivision ien queue fit demi-tour, l’avant-dernière se mit face en arrière en bataille par une demi-conversion; les tirailleurs se rallièrent rapidement sur le prolongement de la face formée par ces deux pelotons, puis' la ligne pleine, ainsi constituée, repoussa par un feu rapide la charge en | échelons des Autrichiens, en leur faisant éprouver une perte de 50 hommes et d’un grand nombre de chevaux. — A Sadowa, après la prise de Chlum, 4 compagnies, appartenant à différents régiments de la Garde, et réunies momentanément par les fluctuations du combat, se déploient pour recevoir la charge d’une brigade de cuirassiers autrichiens, ouvrent le feu à environ 200 pas et l’exécutent avec une précision telle que les cuirassiers tournent bride pour ne plus reparaître, laissant 200 des leurs sur le terrain.

Le carré prussien s’obtient en faisant serrer les subdivisions à distance de rang les unes sur les autres ; c’est par conséquent une masse presque pleine, dans laquelle le quart seulement des hommes peuvent tirer; il n’est donc pas étonnant que les Prussiens en aient fait un si rare usage. Trop avisés pour paralyser ainsi leur principal auxiliaire, le feu, ils ont toujours préféré l’ordre en ligne, qui laissait au jeu de leurs armes tout son développement. Nous croyons que leur exemple est bon à suivre; que désormais, à moins de conditions tout exceptionnelles, une troupe d’in-

fanterie, armée du fusil nouveau, aura assez de confiance en elle-même pour attendre en ordre déployé, une charge de cavalerie, et qu’elle aura autant de chances pour la repousser que si elle adoptait une formation compliquée (carré plein ou demi-plein), l’exposant plus que toute autre aux coups de l’artillerie, et la privant généralement des trois quarts de son feu.