III

Passons enfin à la dernière catégorie de ceux qui jouiront des bienfaits du patronage, aux Condamnes dont la peine est en cours d'exécution.

Je vous ai dit que le but de la peine n'est pas seulement de châtier, mais aussi d'amender le coupable, et que ce but ne doit pas être abandonné, même à l'égard des deux peines peq>étuelles privatives de la liberté et que, pour cellesci, la loi japonaise, unique dans sa sagesse et dans sa douceur, promet la libération conditionnelle après 20 ans de bonne conduite. Vingt ans, direzvous, c'est bien long dans la vie d'un homlne! Oui, mais au moins, ce n'est pas la privation de toute espérance (<?).

Pour les autres, pour ceux dont la peine est temporaire, ce n'est plus que les trois quarts de leur peine, soit criminelle, soit correctionnelle. C'est bien long aussi pour ceux dont la faute a été moindre : leur attente n'est pas moins pénible, ni le découragement moins à craindre, ni l'indiscipline, ni même la révolte.

Ne voyez-vous pas qu'il faut soutenir le moral de tous ces condamnés, leur faire entrevoir l'appui au sortir de la prison ?

L'administration leur accorde l'air et le soleil dans le préau ou promenoir ; elle ne veut pas que

(e) L'orateur, ne parlant pas devant un auditoire européen, n'a pu citer ici le Dante, comme on s'y attendrait.

la prison soit un tombeau; elle leur donne un médecin s'ils sont malades ; elle soigne le corps ; mais l'âme malade, qui la soigne?

C'est à vous, Messieurs, c'est aux âmes restées fortes et généreuses, k éveiller chez les condamnés le repentir salutaire et à leur apporter l'espérance.

Et, comme parmi les condamnés il y a des femmes (même au Japon!), il y aura aussi au Japon des femmes d'une bienfaisance courageuse qui visiteront leurs sœurs tombées et les aideront au relèvement.

Voilà, Mesdames et Messieurs, un vaste programme a remplir. Mais il ne vous effrayera pas. Ce sont les œuvres les plus difficiles qui réussissent le mieux, parce que ce sont celles auxquelles on s'attache avec le plus de zèle et le plus de persévérance.

Il y a d'ailleurs dans cette tâche multiple une véritable unité qui ne vous échappe pas.

C'est le même esprit de charitable philanthropie qui doit inspirer toutes les formes de ce patronage. Il n'y aura division que dans le travail des groupes! et diversité que dans les moyens et dans les lieux.

Pour les Condamnés, des visiteurs-délégués ; Pour les Libérés, des patrons ou protecteurs ; Pour les Mineurs détenus, des établissements tutélaires et disciplinaires, les uns agricoles, les

autres industriels, en d'autres termes, des colonies et des ateliers.

Après leur sortie, les mineurs trouveront encore, rappelons-le, le patronage de leur établissement, lequel, par ses relations avec les propriétaires ruraux et avec les manufacturiers de la contrée, trouvera de l'emploi aux uns et aux autres.

Il y a pourtant une ombre au tableau et j'aime mieux chercher n la dissiper que de paraître lie la pas voir.

Pour faire un peu de bien il faut beaucoup d'argent.

Il vous faudra des terres et des bâtiments pour vos colonies, des bâtiments aussi et des machines pour vos ateliers, des logements pour tous vos pensionnaires.

Vos adhérents, si nombreux qu'ils soient (et je suis sûr qu'ils le seront), ne sauraient suffire a de pareilles charges de premier établissement.

Mais vous ne craindrez pas de demander ù

l'Etat de s'associer a votre bonne œuvre,

sans pourtant aliéner entre ses mains votre indépendance !

Il faut qu'il soit votre premier souscripteur.

Il faut lui demander de vous prêter des terres.

1/Etat japonais est plus riche en terres que la République française et que la plupart des Etats européens.

Et il ne faut pas qu'il vous donne des terres en friches ; elles devront avoir été déjà défrichées par les forçats : vos colons ne doivent avoir qu'à labourer, ensemencer, cultiver et récolter.

L'Etat devra aussi vous aider à construire, en vous fournissant gratuitement les bois et les pierres ; il pourra même vous avancer le prix de la main-d'œuvre, remboursable à longue échéance, sans intérêts. Il y gagnera encore, car il aura moins de prisonniers et moins de récidivistes : il s'en apercevra bien vite.

Pour les ateliers aussi et les machines, vous le mettrez à une semblable contribution.

Enfin, pendant que vous y serez, et avant que son zèle soit refroidi, vous lui demanderez encore de fournir le riz d'une ou deux années à l'avance, jusqu'à ce que vos terres soient en plein rapport.

Il vous restera encore assez de dépenses à inscrire à votre budget annuel !

Je laisse à M. Namoura le soin de vous indiquer les voies et moyens auquels il a déjà songé et pour lesquels il a, sans doute, des promesses et des espérances.

Vous aurez à faire aussi une vaste propagande pour recruter des adhérents.

Tous ceux qui souscrivent avec un si patriotique élan pour la défense des côtes, en vue d'un danger, sinon imaginaire, au moins purement théorique, si je puis ainsi parler, n'hésiteront pas

h souscrire, fût-ce avec moins de grandeur, pour la défense de V intérieur.

Ne vous rebutez pas de la tiédeur des uns, de l'ironie des autres.

Quelques-uns vous diront même qu'avant d'exercer la philanthropie et la bienfaisance envers les criminels il faudrait l'exercer envers les honnêtes gens, qu'il faudrait commencer par les orphelins avant les jeunes délinquants, par les malades et les infirmes avant ceux qui sont valides pour le mal.

Mais vous saurez bien leur répondre que ce ne sont pas les individus que vous voulez guérir mais le corps social dont les méchants sont les membres et des membres malades qui le compromettent tout entier.

Vous direz à vos censeurs qu'ils devraient savoir que la bienfaisance privée, pour laquelle ils réclament la priorité, n'a pas attendu leurs conseils ou leurs reproches pour commencer son œuvre et pour ajouter chaque jour aux secours publics.

Ils doivent savoir môme que si la bienfaisance privée envers les pauvres et les malades est encore récente au Japon, au moins dans la forme iV association, l'exemple en est venu d'en haut, du sommet jneme de la Nation, et qu'il ne peut manquer, dans ces conditions, de se propager rapidement dans toutes les classes de la société (/).

(/) Sa Majesté l'Impératrice du Japon est Présidente d'honneur

Je ne puis, en terminant, résister au besoin de vous dire que l'initiative toute spontanée qui nous réunit, venue des premiers magistrats de l'Empire et l'adhésion unanime qu'elle rencontrera, j'en suis sûr, dans toute la magistrature du pays, aura un heureux retentissement en Europe et en Amérique, au moment surtout où votre pays est à la veille d'entrer dans la période transitoire qui doit le conduire ultérieurement à la plénitude de juridiction sur les étrangers.

Déjà on a reconnu au dehors que vos lois pénales ne le cèdent en douceur a aucune loi étrangère.

On pourra dire bientôt que le juge japonais, descendu de son tribunal, visite les prisonniers et console ceux qu'il a été forcé de condamner ; qu'il patronne les libérés, en les aidant a se relever et à reconquérir l'honneur par le travail ; enfin, qu'il tend la main aux mineurs pour les éloigner des abîmes du vice et leur rendre doux et faciles le devoir et la vertu.

de plusieurs associations charitables de Dames japonaises et Elle a visité récemment plusieurs hôpitaux.

Récemment aussi, Elle a honoré de son patronage et de sa présence une fête de bienfaisance au profit de la Société de la Croix Bouge de Secours aux blessés.

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