II

Il ne faut pas vous arrêter là.

Je sais que de bons esprits vous ont déjà dit qu'il ne faut pas trop entreprendre, si vous voulez mener quelque chose à bonne fin.

Mais vous êtes déjà décidés à patronner aussi les Libérés majeurs des deux sexes.

Pour ma part, je considère qu'il vous restera encore un autre rôle nécessaire à remplir, qu'il y aura encore de votre zèle un emploi sans lequel votre œuvre sera sinon entièrement paralysée, au moins boiteuse : ce sera de vous occuper des Condamnés, de ceux dont la peine est en cours d'exécution.

Parmi les Libérés, les uns sont soumis à la surveillance spéciale de la police, les autres n'y sont pas soumis.

Tous sont exposés, en sortant de prison, à manquer d'abri, de travail, de moyens d'existence.

La portion du produit de leur travail qui leur est remise à leur sortie n'est jamais bien considérable, car ce produit a presque toujours été versé périodiquement à leur fiunille, et ce qui en reste disponible est plutôt un danger qu'un secours ; car, après des mois et souvent des années de privations, il faudrait à ces malheureux, pour ne pas dissiper immédiatement leur pécule, une force de caractère qu'il n'est pas raisonnable d'attendre d'eux.

Ils s'achèteront sans doute des vêtements assez beaux pour leur faire oublier l'uniforme de la prison ; mais n'espérez pas qu'ils s'achèteront des instruments de travail, ni qu'ils s'assureront un gîte, eu payant d'avance quelques mois ou même quelques semaines de loyer. Les voila donc sans abri et sans travail. Ils sont immédiatement vagabonds ou mendiants et, par cela même délinquants. De là au vol il n'y a pas loin.

Le temps ne m'a pas permis de recueillir quelques chiffres que la police pourrait fournir à ce sujet ; mais comme je ne vois pas par quel privilège le Japon serait plus heureux que la France et les autres pays d'Occident, je tiens pour certain que par l'imprévoyance de la société, le plus grand nombre des libérés est presque forcément récidiviste (d).

Nos sociétés, que je comparais tout à l'heure a des parents imprévoyants avant la faute de leurs enfants, me paraissent ici ressembler à un médecin qui, après avoir tiré le malade d'un danger de mort, ne lui donnerait aucun conseil pour l'avenir, ne lui ferait aucune prescription ou défense pour la convalescence. Il y aurait

(d) Au dernier moment nous obtenons les chiffres officiels suivante, pour la xvn e année de Meiji (1884) :

Criminels antérieurement condamnés 83%.

Délinquants do. do 28%*

C'est beaucoup moins qu'en France, où la statistique criminelle donne, pour la même année 1884 : . , , . ( , ,

Criminels antérieurement condamnés 62 %*

Délinquants do. do. '. 48%'.

presque nécessairement rechute et péril irrémédiable. Sous ce rapport encore, le mal moral du délit est semblable aux maladies du corps.

Je voudrais donc que les Comités de patronage eussent des membres pour s'occuper de trouver du travail aux libérés, non seulement a ceux qui sont sous la surveillance de la police, mais encore a tous les autres.

Pour cela, ils obtiendraient aisément le concours de manufacturiers, de chefs d'ateliers industriels, ou d'entrepreneurs de travaux publics. Les libérés y seraient admis, sur une recommandation confidentielle : leurs camarades ne sauraient pas ou ne sauraient que plus tard d'où ils viennent ; les défiances, les préventions, seraient ainsi écartées.

Le Comité aurait aussi le soin de ne remettre au libéré que graduellement le j>écule qu'il a reçu en sortant de la prison ; il lui procurerait les outils, il payerait les premiers temps du loyer (par mois ou semaine), jusqu'à ce que le libéré fut rentré dans une situation normale.

11 sera bon môme que le libéré sache que, tant qu'il restera honnête, le Comité sera toujours disposé à l'aider de ses conseils et de son patronage pour l'empêcher de retomber.

C'est à peu près le môme rôle que celui que le Comité remplira nécessairement à l'égard des mineurs sortis de l'établissement disciplinaire et que je mentionnais tout à l'heure.