IV. Action de r alcool sur la descendance

II est un fait sur lequel la science nra plus de doute : l'ivrognerie est transmissible par hérédité. L'alcoolisme n'atteint donc pas l'ivrogne seulement dans sa personne ; elle le frappe aussi dans ses descendants. Ces consé-qnene js héréditaires sont vraiment effrayantes.

La dégénérescence des d< seendants deparents sujets à l'alcoolisme chronique, atteint isolément ou à la fois, les fa cultés physiques, intellectuelles et morales. L'épilepsie, les scrofules, la surdité, le mutisme, ne sont que trop souvent le triste héritage que des en-

fants d'ivrognes reçoivent avec l'être et la vie. Un grand nombre est emporté par des convulsions auxquelles ils sont généralement sujets dès le début de leur existence ; d'autres demeurent avec des difformités qui retardent le développement de leurs membres et en font souvent des malheureux rebuts de la société.

L'idiotisme vient, dans une multitude de cas, marquer au front de ces êtres dégénérés le stigmate de l'ivrognerie, dont ils furent frappés originairement.

Les uns viennent au monde imbéciles ou idiots. Leur état est irrémédiable.

D'autres vivent intellectuellement jusqu'à un certain âge, puis s'arrêtent frappés d'une incapacité radicale pour

Aucun progrès ultérieur. Il arrive souvent que cette époque de stagnation mentale est le point de départ d'un obscurcissement progressif qui aboutit à l'idiotisme absolu. — Un écrit remarquable sur l'intempérance, publié dans la revue d'Ediubourg, déclare que " sur 300 idiots dans l'Etat du Massachusetts, 145 étaient les enfants de parents ivrognes."— Le Dr. Workman surintendant de l'asile des aliénés à Toronto dit dans son rapport pour l'année 1858 : u il y a des preuves nombreuses que les enfants de parents adonnés à l'ivrognerie sont prédisposés à la folie."

Enfin les dispositions morales sont à leur tour perverties par suite de l'alcoolisme héréditaire. Irritables, violents, indécis, paresseux, d'un goût prononcé

et insurmontable pour les boissons en ivrantes, les vie Limes de cette dégénérescence originelle se montrent, le plus souvent, réfractaires à toute éducation, inaptes à un état libéral, à une profession industrielle ; ils donnent le triste spectacle de perversions précoces, de déviations incroyables du sens moral, qui les conduisent devant les tribunaux avant môme d'avoir atteint l'âge mûr.

Ne voit-on pas des familles entières portant les conséquences fatales de l'intempérance des parents ? M. Morel mentionne un ivrogne qui a trois fils : le premier est atteint de délire périodique ; le second est dans un état de stupeur habituelle ; le troisième, un idiot complet. " Un autre, dit le même écrivain, a sept enfants : deux meurent

en bas âge par suite de convulsions ; le troisième devient aliéné à vingt deux ans ; le quatrième peut passer pour un véritable imbécile de naissance ; le cinquième est bizarre et misanthrope : une jeune sœur est histérique, et sa raison s'est déjà troublée plusieurs fois ; le septième est un ouvrier intelligent, mais d'un tempérament très nerveux ; il est déjà sujet à des accès de tristesse." — u Un homme, dit le Dr. Marcé, ayant ressenti les atteintes de l'alcoolisme, se marie deux fois : avec sa première femme il a seize enfants dont quinze sont morts avant un an, au milieu de convulsions ; le survivant est épileptique. Avec sa seconde femme il a eu huit enfants : sept ont succombé à des convulsions-; le survivant est scrofuleux." Il n'en faut pas

davantage, messieurs, pour enlever toute teinte d'exagération à L'opinion qui place l'abus des boissons alcoo liques au premier rang parmi les fléaux dont estaffligée la société humaine.

Et, chose on ne peut plus triste, les statistiques officielles montrent, d'une façon péremptoire, la marche du fléau toujours de plus en plus envahissante* Il est temps que la société songe aux moyens efficaces à prendre pour retarder au moins cet envahissement progressif, si elle ne peut réussir à faire disparaître tout-àfait L'abus : :

neste des spiritueux.

Nature et composition des diverses liqueurs spiritueuses.

Jusqu'ici, messieurs, je vous ai parlé des boissons spiritueuses considérées dans leur action commune : l'action alcoolique sur la constitution. 11 me reste à vous dire un mot des substances particulières à chaque espèce de liqueurs, substances d'une importance d'autant plus grande qu'elles modifient considérablement les propriétés de ces liqueurs, en modifiant celles de l'alcool auquel elles sont incorporées. Sous ce rapport, je crois pouvoir ranger toutes

les boissons fortes sous trois groupes:

les boissons franches et de bon goût; les boissons franches et de mauvais goût ; les liqueurs frelatées.

Les premières ne contiennent d'autre alcool que celui'/destillé du vin, mêlé à 50 pour cent d'eau, avec l'addition de quelques substances destinées à colorer la liqueur ou à lui donner une saveur particulière. Elles s'appellent eau-de-vie devin ou brandy. L'on pourrait peut-être ranger dans cette classe, la liqueur distillée de la mêlasse fermentée, ou le rhum. Les secondes sont formées avec un alcool provenant de diverses antres sources, chargé de certaines huiles essentielles que, par suite de leur volatilité, il entraîne avec lui dans la distillation. Ces huiles, acres

et d'un goût désagréable, possédant en outre des propriétés pins on moins délétères, donnent à la liqueur une mau vaise saveur, et rendent son action sur l'organisme beaucoup plus' nuisible.

Elles contribuent pour une grande part à la production des désordres dont je vous ai fait la description.

L'alcoolisme engendré par un usage prolongé de ces sortes de liqueurs revêt un caractère de malignité spéciale. Les principales boissons appartenant à Ce tte classe sont les eaux-de-vie distillées de la fermentation de la fécule des pommes de terre, du marc de raisin, des betteraves ; le tafia, produit distillé de la fermentation de la canne à sucre ; le whisky, distillé des grains, l'orge, le seigle, etc ; le gin et l'absinthe formés

d'un alcool de grains, distillé de nouveau sur des baies de genièvre, ou en contact avec l'absinthe. Cette dernière liqueur est tout particulièrement nuisible.

Les troisièmes proviennent d'une fabrication artificielle, du mélange d'un alcool de mauvaise qualité avec divers ingrédients plus ou moins désastreux pour la santé. Le prix relativement peu élevé de ces breuvages suspects les rend on ne peut plus dangereux, en les mettant à la portée de toutes les bourses.

Pour ne pas abuser plus longtemps de votre patience, Messieurs, je n'entrerai pas dans le détail des -fraudes exercées dans le commerce actuel des spiritueux. Je me borne à vous men-

donner quelques-unes des substances, les unes assez inoffensives, les autres, de véritables principes vénéneux, auxquelles on a recours, soit pour colorer les liqueurs, soit pour leur donner une force apparente, lorsque, spéculant sur la quantité au détriment de la qualité, on remplace par Peau une partie de l'alcool qu'elles devraient contenir ; soit enfin pour déguiser le mauvais goût des alcools de basse qualité employés dans leur fabrication. Tels sont la litharge, l'acétate de plomb, le sulfate de cuivre ou vitriol (dans l'absinthe,) le sulfate de fer ou couperose, l'acide sulfurique ou huile de vitriol, l'acide nitrique ou eau forte, l'acide acétique, l'acétate d'ammoniaque, Féther nitreux, l'éther acétique, la stramoine (poison narcotique très énergique), l'aium, la

teinture de cachou, les infusions de safran, la fuchsine, la pyrèthre, l'ivraie, le caramel, le poivre rouge, le gingembre etc.

Appliqué durant quelques années à l'analyse des liqueurs, j'ai constaté dans une bonne partie des boissons livrées au commerce, dans ce pays, surtout dans celles de basse qualité, une proportion plus ou moins grande de ces divers ingrédients.

Le brandy, le gin et le whisky sont les boissons les plus en usage dans le pays.

Je suis en mesure d'affirmer que la véritable eau-de-vie de vin ne se trouve guère dans le commerce ordinaire, môme en France. Si elle est entrée dans notre pays, ce n'est que dans des

Si —

Cas rares et exceptionnels. Les substances aromatiques ajoutées à tous les brandys importés généralement, attestent déjà la présence d'un alcool de mauvais goût, dont il a été nécessaire de déguiser la saveur. D'ailleurs, il suffit de se renseigner aux sources certaines pour se mettre au courant d'un fait inconnu d'un grand nombre : c'est que le prix de l'eau-de-vie originaire de la fermentation du jus de la vigne est au moins le triple de la valeur commerciale des brandys importés de France en Canada, aussi bien qu'en Angleterre et aux Etats-Unis. Presque toutes les eanx-de-vie fabriquées en France pour le commerce, et données au public sous le nom de Cognac sont faites avec l'alcool distillé du marc de

raisin, et surtout cle la fermentation de la fécule des pommes de terre. Vous voyez, par là, que ce que Ton est convenu d'appeler le brandy de bonne qualité, se vendant à une piastre ou un peu plus la bouteille, doit ère rangé parmi les liqueurs de seconde classe, contenant pour le moins les huiles essentielles et autres principes volatiles extraits des sources productrices de l'alcool qui en fait la base, pour ne pas parler des autres ingrédients dont il est chargé. Que penser alors de ces liqueurs appelées brandy commun} Du whisky et toute espèce d'alcools de base qualité convertis en brandy par l'addition d'une certaine somme d'ingrédients chimiques destinés à leur en donner la couleur et, jusqu'à un certain point, le

goût. Vous pouvez vous en convaincre par une petite opération que je vais faire sous vos yeux. (1) D'après cela, je ne crains pas d'affirmer que la plupart des boissons vendues sous le nom d'eaude-vie de Cognac doivent être classées parmi les breuvages les plus nuisibles.

Le gin ou eau-de-vie de genièvre est appelé naturel lorsqu'il provient d'un alcool quelconque distillé de nouveau sur des baies de genièvre ; et artificiel lorsqu'il provient d'un mélange mécanique du whisky avec certaines substances, et surtout une essence conte- Ci) Ici le Rév. Père Conférencier mélange un peu de whisky avec diverses substances chimiques, et passe à quelques personnes de l'auditoire un liquide semblable pour la couleur et le goût au brandy du commerce.

nant les huiles extraites de genièvre.

Ces huiles, contenues du reste dans le gin naturel, où elles entrent durant le procédé de la distillation, outre le goût désagréable qu'elles communiquent à la liqueur, sont particulièrement délétères. Elles contribuent surtout à engendrer la dégénérescense graisseuse du foie. En Angleterre où l'eau de-vie de genièvre est le plus en vogue, cette affection est très fréquente et on l'appelle communément gin drinkcrs iiver (foie des buveurs de gin).

Dans bon nombre des whiskys du Canada, j'ai constaté la présence d'une petite quantité d'acide sulfurique, de couperose et d'autres ingrédients destinés à augmenter sa force apparente* Je vous demande de vouloir bien m'ac*

corder encore un instant pour faire de nouveau, sous vos yeux, une opération qui vous fera voir comment, en étendant du high wine dans deux parties d'eau, il est possible, avec le secours de la fraude, de donner au liquide une force apparente capable de le faire aisément passer pour un mélange d'eau et d'alcool à parties égales.

En voilà assez, messieurs, pour vous convaincre que les buveurs d'eau devie introduisent dans leur estomac, chaque fois qu'ils vont à l'auberge, des substances qu'ils n'oseraient à peine toucher s'ils les voyaient à l'état isolé. Il n'est pas étonnant que tant de mal* heureux s'empoisonnent, que l'ivrognerie fasse de nos jours tant de ravages sur la santé.

Je crois donc qu'un des moyens les plus efficaces à retarder le progrès du fléau est de vulgariser l'idée que les liqueurs alcooliques sont non-seulement inutiles, mais très-nuisibles. C'est dans cette pensée, messieurs, que j'ai sollicité, pour quelques instants, votre attention ce soir; et je vous remercie beaucoup de la bienveillance avec laquelle vous me l'avez accordée.

Cette vulgarisation de la connaissance des propriétés délétères de l'alcool et des substances plus ou moins vénéneuses qui entrent dans la composition des liqueurs alcooliques, s'ajoutant à l'influence de la religion, moyen principal, qui s'exerce de diverses manières et particulièrement par la prédication et la formation des so-

ciétés de tempérance, ne peut manquer de contribuer pour beaucoup à éloigner des lèvres de tous la coupe empoisonnée des liqueurs spiritueuses.