IV. Action de l'alcool sur lu descendance

Il est un fait sur lequel la science n’a plus de doute: livrognerie est transmissible par hérédité. L’alcoolisme n’atteint donc pas l’ivrogne seulement dans sa personne ; elle le frappe aussi dans ses descendants. Ces conséquences héréditaires sont vraiment effrayantes.

La dégénérescence des descendants de parents sujets à l'alcoolisme chronique, atteint isolément ou à la fois, les facultés physiques, intellectuelles et morales. L'épilepsie, les scrofules, la surdité, le mutisme, ne sont que trop souvent le triste héritage que des en-

fants d'ivrognes reçoivent avec l'être et la vie. Un grand nombre est emporté par des convulsions auxquelles ils sont généralement sujets dès le début de leur existence ; d’autres demeurent avec des difformités qui retardent le dé.

veloppement de leurs membres et en

font souvent des malheureux rebuts de la société,

L’idiotisme vient, dans une multitude de cas, marquer au front de ces êtres dégénérés le stigmate de livrognerie, dont ils furent frappés originairement.

Les uns viennent au monde imbéciles où idiots. Leur état est irrémédiable, D'autres vivent intellectuellement jusqu'à un certain âge, puis s'arrêtent frappés d’une incapacité radicale pour

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aucun progrès ultérieur. Il arrive souvent que cette époque de stagnation mentale est le point de départ d'un obscurcissement progressif qui aboutit à l’idiotisme absolu.—Un écrit remarquable sur l’intempérance, publié dans la revue d'Edinbourg, déclare que “sur 300 idiots dans l'Etat du Massachusetts, 145 étaient” les enfants de parents ivrognes.”—Le Dr. Workman surintendant de l’asile des aliénés à Toronto dit dans son rapport pour l’année 1858 :

‘ il y a des preuves nombreuses que les enfants de parents adonnés à l’ivrognerie sont prédisposés à la folie.”

Enfin les dispositions morales sont à

leur tour perverties par suite de l’alcoolisme héréditaire. Irritables, violents,

indécis, paresseux, d’un goût prononcé

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et insurmontable pour les boissons en.

ivrantes, les vic times de cette dégénérescence originelle se montrent, le plus Souvent, réfractaires à toute éducation, inaptes à un état libéral, à une profession industrielle ; ils donnertt le iriste spectacle de perversions précoces, de déviations incroyables du sens moral, qui les conduisent devant les tribunaux avant même d’avoir atteint l’âge mûr.

Ne voit-on pas des familles entières

portant les conséquences fatales de l'in.

tempérance des parents? M. Morel mentionne un ivrogne qui à trois fils

le premier est atteint de délire périodique ; le second est dans un état de Stupeur habituelle ; Le troisième, un idiot complet. ‘“ Un autre, dit le même écrivain, a sept enfants : deux meurent

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en bas âge par suite de convulsions ; le troisième devient aliéné à vingt deux ans; le quatrième peut passer pour un véritable imbécile de naissance ; le cinquième est bizarre et misanthrope : une jeune sœur est histérique, et sa raison s’est déjà troublée plusieurs fois ; le septième est un ouvrier intelligent, mais d’un tempérament très nerveux ; il esi déjà sujet à des accès de tristesse.”—‘* Un homme, dit le Dr. Marcé, ayant ressenti les atteintes de l'alcoolisme, se marie deux fois : avec sa première femme il a seize enfants dont quinze sout morts avant un an, au milieu de convulsions ; le survivant est épileptique. Avec sa seconde femine 1l à eu huit enfants : sept ont succombé à des convulsions ; le survivant est scrofuleux.” ie n'en faut pas

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davantage, messieurs, pour enlever

toute teinte l'exagération à l'opinion qui place l'abus des boissons alcoo liques au premier rang parmi les fléaux dont est affligée la société humaine.

Et, chose on ne peut plus triste, les Statistiques officielles montrent, d’une façon péremptoire, la marche du fléau Loujours de plus en plus envahissante, Il est temps que la société songe aux moyens efficaces à prendre pour retarder au moins cet envahissement progressif, sielle ne peut réussir à faire disparaitre tout-à fait l’'abns f:

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Nature et composition des diverses liqueurs Spiritueuses.

Jusqu'ici, messieurs, je vous ai parlé

des boissons Stiritueuses considérées

dans leur action Commune: l’action

alcoolique sur la Constitution. Il me resle à vous dire un mot des substances particulières à chaque espèce de liqueurs, substances d’une importance d'autant plus grande qu'elles modifient considérablement les propriétés de ces liqueurs, en modifiant celles de l'alcool auquel elles sont incorporées. Sous ce rapport, je crois pouvoir ranger toutes

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les boissons fortes sous trois groupes:

les boissons franches et de bon goût; les boissons franches et de mauvais goût ; les liqueurs frelatées.

Les premières ne contiennent d'autre alcool que celui'destillé du vin, mêlé à 50 pour cent d’eau, avec l'addition de quelques substances destinées à colorer la liqueur ou à lui donner une saveur particulière. Elles s'appellent eau-de-vie de vin où brandy. L'on pourrait peut-être ranger dans cette classe, la liqueur distillée de la melasse fermentée, ou le rhum. Les secondes sont formées avec un alcool provenant de diverses autres sources, chargé de certaines huiles essentieiles que, par suite de leur volatilité, il entraîne avec lui dans la distillation. Ces huiles, âcres

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et d'un goût désagréable, possédant en outre des propriétés plus ou moins délétères, donnent à la liqueur une mau ” vaise saveur, et rendent son action sur l'organisme beanconp plus nuisible.

Elles contribuent pour une grande part à la production des désordres dont je vous ai fait la description.

L'alcoolisme engendré par un usage prolongé de ces sortes de liqueurs revêt un caractère de malignié spéciale. Les principales boissons appartenant à cvtte classe sont les. eaux-de-vie distillées de la fermentation de la fécule des pommes de terre, du marc de raisin, des betteraves ; le tafia, produit distillé de la fermentation de la canne à sucre ; le whisky, distillé des grains, l’orge,

le seigle, etc ; Le gin et l’absinthe formés

d’un alcool de grains, distillé de nou-

veau sur des baies de genièvre, ou en ‘contact avec Pabsiuthe. Cette dernière

liqueur est tout particulièrement nuisible.

Les troisièmes proviennent d'une fabrication artificielle, du mélange d'un

alcool de mauvaise qualité avec divers

ingrédients plus onu moins désastreux

pour la santé. Le prix relativement

peu élevé de ces breuvages suspects

les rend on ne peut plus dangereux,

en les mettant à la portée de toutes les bourses.

Pour ne pas abuser plus longtemps de votre patience, Messieurs, je n’en-

trerai pas dans le détail des fraudes

exercées dans le commerce actuel des

spiritueux. Je me borne à vous men-

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tionner quelques-unes des substances, les unes assez inoffensives, les autres, de véritables principes vénéneux, auxquelles on à recours, soit pour colorer les liqueurs, soit pour leur donner une force apparente, lorsque, spéculant sur la quantité au détriment de la qualité, on remplace par l’eau une partie de l’alcool qu’elles devraient contenir ; soit enfin pour déguiser le mauvais goût des alcools de basse qualité employés dans leur fabrication. Tels sont la litharge, lacétate de plomb, le sulfate de cuivre ou vitriol (dans l’absinthe,) le sulfate de fer ou couperose, l'acide sulfurique où huile de vitriol, acide nitrique ou eau forte, l'acide acétique, l’acétate d’'ammoniaque, l’éther nitreux,

l'éther acétique, la stramoine (poison

narcotique lrès énergique), Palum, la

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teinture de cachou, les infusions de safran, la fuchsine, la pyrèthre, l'ivraie, le caramel, le poivre rouge, le gingembre etc.

Appliqué durant quelques années à l'analyse des liqueurs, j'ai constaté dans une bonne partie des boissons livrées au commerce, dans ce pays, surtout dans celles de basse qualité, une proportion plus ou moins grande de ces divers ingrédients.

Le brandy, le gin et le whisky sont les boissons les plus en usage dans le pays.

Je suis en mesure d'affirmer que la véritable eau-de-vie de vin ne se trouve guère dans le commerce ordinaire, même en France. Si elle est entrée dans notre pays, ce n’est que dans des

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tas rares et exceptionnels. Les substances aromatiques ajoutées à tous les brandys importés généralement, attestent déjà la présence d’un alcool de mauvais goût, dont il a été nécessaire de déguiser la saveur. D'ailleurs, il suffit de se renseigner aux sources certaines pour se mettre au courant d’un fait inconnu d’un grand nombre : c’est que le prix de l’eau-de-vie originaire de la fermentation du jus de la vigne est au moins le triple de la valeur commerciale des brandys importés de France en Canada, aussi bien qu’en Angleterre et aux Etats-Unis. Presque toutes les eanx-de-vie fabriquées en France pour le commerce, et données au public sous le nom de Cognac sont faites avec l'alcool distillé du marc de

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