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la peste, du choléra et des autres fléaux, qui entraînent à leur suite bien des désastres, il est vrai, mais ont bientôt leur terme, elle résiste aux meilleures ressources employées par la société pour la conjurer, et poursuit son cours à travers les générations à mesure qu'elles paraissent sur la face de la terre F enfin, parce que les hommes se sont tellement familiarisés avec elle qu'ils subissent avec insouciance, avec gaieté même, son influence désastreuse. Bien plus que cela, ne montrent-ils pas un empressement qui étonne, lorsqu'on y réfléchit, à lui sacrifier leur bonheur et leur vie ? Que ne fait pas le pauvre ouvrier, qui gagne à peine le pain nécessaire au soutien de sa femme et de ses enfants, pour acheter le privilége d’être rangé au nombre des victimes de l’intempérance ? Quel statisticien pourrait déterminer le chiffre exact des infortunés qui paient de leur santé, pour ne pas dire plus, le triste honneur de prendre place au nombre des adorateurs de Bacchus ?

Que les tombes s'ouvrent, et du sein des vapeurs alcooliques où ils se sont ensevelis, l’on verra surgir des milliers d'empoisonnés

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proclamant à l'unanimité que l'abus des liqueurs fortes est le plus grand fléau de notre temps. L'ivrognerie exerce de nos jours, personne n'osera le nier, ses ravages dans tous les rangs de la société d'une façon de plus en plus alarmante, C'est ]à un fait déjà assez triste à constater pour que je vous épargne le tableau des preuves que je pourrais accumuler à son appui.

Origine des liqueurs Spiritueuses.

Le principe actif de toutes les liqueurs Spiritueuses est un liquide incolore, volatile et inflammable, que les Chimistes appellent Alcool.

L'alcool est produit lorsque le jus de rai- Sin, de pomme, de poire et de queiques autres fruits, placé dans des circonstances convenables, entre en fermentation. Il se produit également lorsqu'une substance fermentescible, telle qu’une infusion de grains, est mise en fermentation par l'addition d’un ferment.

Dans les liqueurs fermentées résultant de cette opération, l'alcool se trouve en quantité relativement petite. Il ne dépasse guère 15 par cent. Êt ses propriétés délétères sont partiellement neutralisées par les diverses substances qui entrent dans la composition de ces boissons.

Le vin, comme on le sait, remonte au patriarche du déluge. Le cidre, la bière et d’autres liqueurs provenant de la fermentation du suc de quelques plantes, étaient également connus des anciens. Ce n'est que vers le 11e siècle, que l’homme, toujours enclin à abuser des dons de la Providence, isola l'alcool par la distillation. Le premier distillateur ignorait sans doute qu'en apprenant aux hommes à retirer l'alcool des liqueurs

fermentées, il leur apprenait à mettre en pleine liberté un agent destructeur qui devait bientôt exercer ses ravages sur le monde entier.

Fabriqué d’abord par les Arabes () qui lui donnèrent son nom, l'alcool fut regardé comme un poison, plus tard comme un remède : les

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(1) Quelques-uns cependant affirment que les Chinois connaissaient bien avant les Arabes la distillation et l’alcool.

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médecins l'employaient comme toxique pour ranimer les forces de leurs malades, ce qui lui valut son nom d'eau-de-vie.

Au 16° siècle il devient autre chose qu'un médicament et prend place parmi les articles de consommation usuelle.

Au 17e siècle la vente des eaux-de-vie n'est plus réservée aux pharmaciens. Elle se fait publiquement dans les rues. Le liquide pernicieux s’introduit également sous la chaumière du pauvre et dans le palais du riche.

Au 18e siècle, l'abus des liqueurs aicooliques commence à prendre les allures d’une véritable épidémie. L'on ouvre les yeux sur les ravages qu'il exerce au sein des sociétés, Ainsi, en 1764 on constate que la ville de St. Pétersbourg perd annuellement 635 individus par l’eau-de-vie.

En Suède, le privilége pour la vente des liqueurs distillées est établi par Gustave III

‘avec l'imposition d'une taxe au profit de

l'Etat ; mais bientôt l’ivrognerie fait tant de victimes dans ce pays que l’on prend des mesures pour retrancher cette branche de

revenu.