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leur aura sans cesse occasion de s’en apercevoir. Mais ce n’est pas là seulement, ce n’est pas là surtout ce qui imprime un cachet original, ce qui donne une saveur particulière aux pages que nous publions. Il est assez singulier de parler d’esthétique et de peinture à propos d’une œuvre médicale; il ne semble pas que les qualités du dilettante soient bien nécessaires au savant. Mais, par une heureuse fortune, elles étaient ici indispensables, et Isambert les possédait à un éminent degré. En décrivant les maladies du larynx, il faut constamment décrire des formes et des couleurs, et nul n’était plus apte que lui à rendre sensibles dans leurs moindres détails les lignes les plus ténues, les nuances les plus délicates des objets qu’il avait sous les yeux-. Aussi savaitil donner à ses descriptions une couleur, un relief, qui charmaient ses auditeurs et enfonçaient profondément dans leur esprit le souvenir des choses dont il leur parlait. Le lecteur ne trouvera ici qu’une image un peu effacée des grandes qualités de parole qui séduisaient ses élèves, mais il goûtera encore le charme des ta-
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bleaux achevés qui} sseront sous ses yeux, et il reconnaîtra sans liés er les lésions que lui montrera Je laryngoscope d’après l’image vivante qui sera restée dans sa mémoire. C’est là, sans contredit, un mérite tout personnel, qui ne sera pas ravi à Isambert, et nous ne craignons pas de dire que pour faire aussi bien que lui il faudra le copier.
. Mais la valeur artistique de son œuvre eût été fort amoindrie, si sa valeur scientifique ne l’eût soutenue et agrandie. Le vaste cadre dans lequel il se proposait d’enfermer ses brillantes descriptions en devait encore relever l’éclat.
C’est une erreur singnlière que de tracer l’histoire des maladies d’un organe sans les rattacher à celles de l’organisme entier, et de croire qu’on a fait assez quand on a décrit avec exactitude des altérations morbides que rien ne relie à l’ensemble de la pathologie. Il faut au contraire éclairer le point unique qu’on étudie de toutes les lumières de l’anatomie, de la physiologie, de l’hygiène, de la pathologie ; montrer le lien qui enchaîne l’organe à l’organisme, et faire sentir faction
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des causes les plus diverses sui' le fonctionnement régulier d’un seul organe.
Le vrai médecin doit étudier la structure, le développement, les altérations, apportés par l’âge, et faire la part des circonstances extérieures, des constitution^ médicales, des épidémies, sources diverses des maladies aiguës. Il doit encore tenir compte du milieu dans lequel vit le malade, de ses habitudes, de ses vices, origine des diathèses acquises, comme les habitudes et les vices des’ ascendants sont l’origine des diathèses héréditaires. Ce long travail terminé, il doit faire comprendre comment agissent ces causes multiples qui, tantôt isolées, tantôt réunies., affectent diversement l’organe, et comment à son tour réagit sous leurs coups l’organe frappé par elles dans son fonctionnement régulier.
Ces grandes lois une fois établies, il devient facile de comprendre pourquoi l’organe d’^un rhumatisant réagit autrement que celui d’un scrofuleux, l’organe d’un cancéreux autrement que celui d’un alcoolique, l’organe d’un syphilitique autrement que celui d’un dartreux, et pour-
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quoi les mêmes causes banales font naître ici un herpès, là une ulcération superficielle ; chez l’un, une lésion aiguë et facilement curable, chez l’autre, une lésion chronique qu’aucun agent thérapeutique ne parviendra à guérir.
Tel était le vaste plan que s’était tracé Isambert, et le lecteur pourra se rendre compte des idées générales qui devaient présider à son œuvre en parcourant le tableau dans lequel il classe toutes les angines :
1° xàngines simples ou locales (sous l’influénce de causes banales);
2“ Angines localisées ou secondaires (sous l’influence. d’une maladie générale) ;
3“ Processus non inflammatoires (tumeurs bénignes et malignes) ;
4“ Troubles de l’innervation (paralysies, spasmes).
On voit que, s’inspirant des beaux travaux de M. Bazin, il voulait faire pour les maladies du larynx ce que ce maître a fait pour les maladies de la peau, et que, même en ne remplissant qu’une partie de son programme, il a rendu
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d’éminents services à ceux qui viendront après loi. Car cette méthode est si féconde que, dès sa première application, elle a permis à Isambert de faire une découverte rare en pathologie, celle d’une nouvelle forme morbide. Mais, pour en bien saisir la valeur, il faut se reporter eu arrière et rappeler en peu de mots les débuts de la laryngoscopie.
Lors de l’applicalion du laryngoscope aux recherches pathologiques, on fut extrêmement frappé des brillants résultats que donnait cet instrument pour l’extraction des tumeurs et des polypes du larynx.
Avant lui, il fallait ouvrir une voie nouvelle et sanglante pour les saisir et les enlever; avec son aide, au contraire, on pouvait pénétrer jusqu’à eux par les voies naturelles et, presque sans risques, en débarrasser les malades. C’était une révolution chirurgicale analogue à celle que la lithotritie avait apportée à l’extraction des calculs vésicaux. La chirurgie s’était enrichie d’un nouveau procédé opératoire, en même temps que d’un précieux moyen de diagnostic, et l’on ne
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peut s’étonner de l’applaudissement unanime qui salua ce merveilleux début. Mais, ainsi qu’il arrive souvent, l’éclatant succès de l’instrument nouveau faillit le compromettre et voila quelque temps aux regards éblouis la plus grande part de son mérite.
Isambert, au début de ses recherches, s’occupa particulièrement des polypes du larynx, et une leçon tout entière est consacrée à ce sujet ; mais il ne tarda pas à s’apercevoir que les polypes n’avaient pas l’importance presque exclusive qu’on leur attribuait, et il reconnut vite que la proportion en était seulement de 5 ou 4 pour 100 dans la pathologie laryngée. C’était un premier pas, son grand sens médical lui en fit bientôt faire un second ; il constata que là comme ailleurs, l’état de l’organe est subordonné à celui de l’organisme, et qu’un grand nombre d’affec“ tions laryngées sont secondaires. Il s’attacha dès lors à l’étude des affections pharyngo-laryngées dans leurs rapports avec les maladies générales, et de cette étude sortirent son premier mémoire sur la pharyngo-laryngite scrofuleuse, dans
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lequel il creusait cette importante question plus profondément qu’on ne l’avait fait avant lui ; puis, et surtout son mémoire sur la tuberculose miliaire aiguë pharyngo-laryngée. Ici, ce n’était plus seulement un travail plus complet, plus approfondi, plus détaillé sur une question déjà connue et étudiée, c’était une vue absolument originale, la découverte d’une localisation nouvelle de la tuberculose miliaire aiguë. Isambert sut en faire ressortir immédiatement toutes les conséquences théoriques et pratiques.
Une nouvelle forme morbide était ainsi constituée, le cadre nosologique était agrandi, et il ne sera plus permis désormais aux ouvrages classiques de passer sous silence la tuberculose miliaire aiguë pharyngo-laryngée.
Nous en avons dit assez, nous l’espérons du moins, pour faire comprendre au lecteur le but que se sont proposé les éditeurs de cet oi^rage.
Nous aurions pu sans peine, avec l’aiüe sur-' tout des hommes compétents qui ont bien voulu nous offrir leur collaboration, compléter sur plü^ sieurs points des descriptions un peu brèves^
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combler des lacunes, achever en un mot l’œuvre commencée ; nous ne l’avons pas voulu. Nous avons pensé que notre rôle devait se borner à mettre de l’ordre dans les matériaux que nous possédions. C’est là le mérite de l’ouvrage que nous offrons au public, c’est ce qui lui donne toute sa valeur et son cachet spécial. Le lecteur a ainsi entre les mains une œuvre personnelle, originale, qui gardera son mérite propre, même quand des travailleurs nouveaux auront élargi le domaine de lâ science, et que le champ à peine ensemencé aujourd’hui sera couvert de riches moissons.
Je ne voudrais pas terminer ce court avantpropos sans remercier ici publiquement, au nom de Madame Isambert et de ses enfants, MM. les docteurs Ladreit de la Charrière et Deel, ainsi que notre excellent éditeur, M. Masson, pour le bienvedlant concours qu’ils ont apporté à la publication de cet ouvrage posthume.
E. Cadet de Gassicourt.
