EB

CINQUANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE

h AUTORITE DE L EGLISE

CINQUANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE

l'autorité de l'église

Eminentissime Seigneur, Messeigneurs \ Messieurs,

L'Église est la société visible des enfants de la Rédemption, société fondée par le Christ et munie des caractères qui décèlent sa divine origine. Comme il est impossible de contempler l'univers sans y reconnaître l'action féconde et toute-puissante d'une cause supérieure, il est impossible de contempler l'Église sans y reconnaître l'action féconde et toutepuissante du Christ, et de même que l'ordre et les splendeurs du monde physique nous ré-

i. Etaient présents à cette conférence : Son Eminence Je cardinal Guibert, archevêque de Paris; Mgr Robert, évêque de Marseille; Mgr de Briey, coadjut/mr de Meaux.

l'autorité de ï/église

vêlent l'infinie perfection de son auteur, de même l'ordre et les splendeurs du monde spirituel créé par le Sauveur nous révèlent sa dmmté. On ne peut due : - L'Eglise es ^ Christ, sans ajouter aussitôt : - Le Cnns est Dieu, et sans admirer l'échange de glonc «a se fait entre le créateur et son œuvre Telles sont les conclusions sur lesquelles nous sommes restés l'année dernière'.

Mais il ne suffit pas de créer un monde, il faut le gouverner. Dieu créateur est providence L son œuvre. J'attends donc du créateur de

l^lise une action providentielle, universelle, incessante, comme celle qui préside au* destmées de k nature, un gouvernement divin, dont les saintes lois, toujours obères, perpétuent l'existence et assurent la perfection du monde

^rituel dont nous avons étudie 1 origine, U nature et les propriétés. •

Ce gouvernement existe, Messieurs. L Christ a pourvu par une admirable organisation à l'ordonnance de son ouvrage, au fonctionnement régulier de ses saintes énergies, au

L'AUTORITÉ DE l'ËGLISK

perfectionnement de la vie surnaturelle qu'il lui a communiquée, à la fusion visible et latente de ses éléments. Le corps et l'âme de l'Église obéissent à des lois extérieures et intimes, qui seront, cette année, l'objet de nos religieuses méditations. — Nous verrons successivement : comment le Christ invisible prolonge son action dans son Église par l'autorité qu'il y a constituée, comment cette autorité gouverne les âmes, comment elle est armée pour sa défense, comment elle doit vivre au milieu des sociétés humaines et les soumettre à sa haute influence, comment, enfin, s'établissent, entre l'Église visible et l'Église invisible, les mystérieux courants de la grâce et de la communication des mérites.

Aujourd'hui, nous parlerons de l'autorité de l'Église, et nous dirons : — Gomment cette autorité est constituée; — quelles sont ses prérogatives.

Je n'ai pas besoin, Messieurs, de vous prouver la nécessité d'une autorité pour toute so-

l'autorité de l'église

ciété : c'est une vérité qui s'impose au bon sens. Partout où des éléments divers concourent à une unité, il faut qu'une volonté directrice les relie ensemble en se faisant obéir. L'anarcbie désagrège et pulvérise, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique. Les plus intrépides frondeurs des pouvoirs ne semblent méconnaître cette loi sociale que lorsqu'ils sont en marche pour arriver aux sommets où leur ambition aspire à s'établir. L'autorité, pour eux, s'efface devant les exigences sacrées de la liberté ; mais, lorsqu'ils ont atteint leur but, l'autorité reprend ses droits, et ils ne se gênent pas d'édicter des lois draconiennes pour la faire respecter. Aucune société, qui veut vivre et bien vivre, ne peut échapper à la nécessité d'être régie par un pouvoir auteur de son unité, de ses accroissements, de sa perfection. Or, Jésus- Christ, nous l'avons vu, a créé une société vivante à laquelle il a promis des jours éternels, et, entre tous les noms qu'il lui donne, il en est un qui non seulement suppose la constitution d'une autorité , mais qui nous révèle la forme qu'elle doit avoir : Jésus-Christ appelle l'Église « son royaume. »

l'autorité de l'église

Ce royaume avait été entrevu jadis par le prophète. « Le Seigneur, disait-il, a donné au Fils de Thomme la puissance, l'honneur et le droit de régner. Tous les peuples, toutes les tribus de tous les lieux et de tous les langages, le serviront. Son pouvoir est un pouvoir éternel que personne ne peut lui enlever, et son royaume un royaume immuable que rien ne pourra corrompre l. » Auteur de l'Église, dont il a choisi et agrégé les éléments en les baignant dans le fleuve de vie qui découlait de ses membres transpercés et de son cœur violemment ouvert par le lancier du Golgotha, Jésus-Christ est le roi naturel de la société qu'il a créée. Non pas le roi d'un jour, à la manière des monarques fameux qui fondent un empire et qui, touchés par la mort, laissent échapper de leurs mains défaillantes la verge du commandement, abandonnant à leur successeur l'honneur et la charge de présider aux destinées d'une œuvre pour laquelle ils ne peuvent plus rien. La mort du Christ est le

1. Dédit ei (Deus) potestatem et honorem, et regnum, et omnes populi, tribus et linguse ipsi servient : potestas ejus potestas œterna, quee non auferetur; et regnum quod non corrumpetur. (Daniel, cap. VII, 14.)

L AUTORITE DE L EGLISE

dernier coup qu'il donne à son ouvrage pour l'achever, ainsi que la solennelle consécration de ses droits; sa tombe est le berceau d'une vie nouvelle, par laquelle il prend à jamais possession du royal pouvoir que lui a promis le prophète au nom de Dieu.

Comprenez bien ce mystère, Messieurs, le Christ est un roi éternel, c'est lui-même qui gouverne son Église, Caché comme la mystérieuse providence dans le monde qui obéit à ses lois, il voit d'un seul coup d'œil toutes les provinces de son vaste royaume, il compte ses sujets, il leur impose sa volonté, il les pénètre de sa grâce, il les rassemble dans une même communion de foi et de pratiques religieuses, il éclaire leur esprit, il dirige leurs mœurs, il corrige leurs écarts et les préserve de l'erreur, il les soutient dans la persécution ; bref, il fait honneur à la parole qu'il a donnée à son Eglise dans la personne des apôtres : « Ecce ego vobiscura sum usque ad consummationem sœculi ' : Voici que je suis avec vous jusqu'à la fin des siècles. »