Hebr., vi

fondeur des choses vacillantes, dans la solidité de l'Être absolu. Que diriez -vous d'un marin qui s'estimerait obligé de descendre lui-même au fond de la mer pour l'explorer avant d'y lancer l'ancre protectrice? Philosophes qui refusez de prier avant d'avoir vérifié par vos yeux le point d'attache de votre prière à la bonté divine, vous ressemblez à cet insensé. Et la masse humaine, qui confie sa prière à l'abîme obscur du mystère, ressemble au sage pilote : comme lui, elle est récompensée de sa confiance quand elle sent le câble se raidir, attestant que l'ancre a mordu dans ce fond divin qui communique à nos pensées flottantes quelque chose de la consistance éternelle.

Il est temps, Messieurs, d'écouter le vrai maître, de recueillir son témoignage, non plus dans les mille canaux où coule l'eau troublée des

traditions mêlées d'erreurs, mais à la source même de la Révélation divine.

Qu'est-ce donc que la prière selon l'enseignement révélé ? Ce n'est pas seulement l'élan spontané de l'âme humaine, c'est une économie divinement instituée, ordonnée aux conditions de l'alliance que Dieu, dès l'origine, a voulu contracter avec les hommes.

LA PRIERE 9f

11 y aura donc autant de formes de la prière que cetle alliance traversera de phases. Il y aura la prière de l'humanité innocente, celle de l'humanité coupable et condamnée, celle de l'humanité rachetée et pardonnée.

Dans l'état d'innocence, la prière est un commerce de confiance et d'amour entre le Créateur et là créature : elle a pour type ces entretiens familiers de Dieu avec l'homme dont la Genèse, avant le récit de la chute, nous fait entendre quelques fugitifs échos. Hélas! de ce rêve trop vite envolé, il n'est resté qu'un souvenir vague et . lointain dans la conscience du genre humain. Admirez toutefois comme il est vivace et de quelle forte empreinte il a marqué toutes les mythologies, toutes les cosmogonies, tous les monuments où se découvre encore la trace confuse des origines ! La nature alors était l'amie de l'homme parce que l'homme était l'ami de Dieu. Sa prière prenait surtout la forme de l'action de grâces parce que la lutte acharnée pour la vie n'était pas encore la loi de sa destinée terrestre. Il y a loin de ces tableaux enchanteurs aux sombres peintures où se plaît la science impie quand elle prétend décrire les premiers stades du développement humain. La vé-

rite est ici du côt 5 de la légende, parce que la légende à son tour reçoit la confirmation du divin témoignage.

. Tournons cette page lumineuse. Nous voici au lendemain du premier péché. L'homme est devenu l'ennemi de Dieu et, par un juste retour, la nature est devenue l'ennemie de l'homme. Plus que jamais il a besoin de' secours; mais il n'ose plus le demander au vrai Maître qu'il a outragé. Environné de périls, menacé de toutes parts, il ne sait plus de quel côté jeter le cri de sa détresse. Il s'en va racontant sa plainte et son effroi aux puissances visibles, aux astres, aux abîmes, aux vents et aux orages, aux nponstres des forêts. La prière s'égare, mais elle ne se tait point; ni l'ignorance barbare, ni le sophisme raffiné ne pourront la réduire au silence.

Dieu cependant ne peut se contenter de cet hommage indirect rendu à sa bonté à travers les déformations des cultes idolâtriqùes. Il se réserve une race choisie, il en fait la dépositaire de ses promesses et, dans une série de révélations progressives, articule, avec les conditions de l'alliance, celles de la prière.

Quand Israël est constitué en peuple, quand il a reçu au pied du Sinaï la loi qui règle h la fois

sa vie politique et religieuse, une mission sublime lui est dévolue. A lui de garder, à travers les siècles de l'attente, le secret de la communication avec Dieu. Si ailleurs la prière hésite et s'oriente à faux, ici elle connaît le vrai chemin du Ciel. Et toutefois elle ne prend encore qu'une conscience bien imparfaite de sa véritable grandeur. Les biens qu'elle sollicite intéressent avant tout le bonheur terrestre *. L'alliance de Dieu avec son peuple mesure ses promesses aux basses conceptions d'une race charnelle. Non, vraiment, la prière n'a pas encore dit son dernier mot.

Et il ne semble pas qu'elle puisse le dire icibas. Le vrai type de la prière c'est la demande filiale. Or l'homme a déchiré le titre de sa première adoption. Qui le lui rendra?

Écoutez : Dieu n'accepte pas les défaites.

Quand la liberté de la créature renverse ses desseins, il a coutume de les reprendre sur un plan agrandi; la résistance qu'il a rencontrée contribue alors à l'embellissement de son ouvrage. Le fils adoptif du Très-Haut a perdu ses droits sur le cœur, de son Père. Mais le Fils engendré