Matth., vi

représentent la religion désintéressée. Or le Pater , c'est la prière de tous, même des simples, même des enfants. sublime initiation ! Les plus petits parmi les disciples de Jésus connaîtront en priant une hauteur de vues qui dépasse les ambitions des sages du siècle; ils embrasseront dans leurs vœux toute l'étendue des desseins éternels.

Il leur sera permis néanmoins de présenter à Dieu leurs besoins. Le pain du corps a sa place dans ces humbles requêtes ; place modeste, car il s'agit seulement du pain du jour. Mais au-dessus des nécessités que borne la vie présente, il y a celles qui ont leur retentissement dans l'autre : le besoin du pardon, celui du secours dans la tentation, enfin le besoin suprême : la délivrance finale, celle qui arrache l'âme pour toujours à la puissance du mal.

La voilà, la prière parfaite. L'homme la cherchait depuis longtemps ; Jésus la lui donne et il la lui donne deux fois : il la lui révèle au dehors par sa parole ; par son Esprit il la lui inspire au dedans. C'est trop peu en effet d'en connaître la. formule ; il faut que le Maître divin nous apprenne à nous en approprier les accents. Écoutez cette doctrine admirable de saint Paul : « L'es-

prit-Saint, dit-il, vient en aide à notre insuffisance : Spiritus adjuvat infirmitatem nostram. Lui-même il va former au fond de nos poitrines les mystérieux soupirs auxquels le cœur de Dieu ne sait pas résister : Ipse spiritm postulat pro nobi8 gemitibus inenarrabilibus. Ne craignez donc plus que la prière de l'homme soit rejetée die Dieu ; c'est l'Esprit de Dieu qui la compose f : Spiritm postulat. Ne craignez plus qu'elle soit tiède et languissante; l'Esprit-Saint lui communique d'ineffables ardeurs ; Gemitibus inenarrà-

bilibus. Ne craignez plus qu'elle s'égare sur des objets indignes : l'Esprit-Saint la dirige selon ses desseins : secundum Deum postulat pro sanc-

Comprenez-vous maintenant les étonnantes promesses faites par Jésus-Christ à la prière? Il l'a rendue toute-puissante et il veut que nous ayons foi en elle ; car douter de la prière c'est douter de Celui qui s'en est fait le garant : « Demandez, et vous recevrez ; cherchez, et vous trouverez; frappez, et il vous sera ouvert; car celui qui demande obtient; et celui qui cherche trouve; et l'on ouvre à celui qui frappe *.

i. Rom., vin, 26-27 è 2. Matth., viî{ 8,

Ces promesses sont claires. Jésus toutefois a paru craindre qu'elles ne fussent pas assez comprises. Il connaît notre cœur défiant; il sait que l'homme hésite à se livrer. Alors il a recours aux images les plus saisissantes, aux comparaisons les plus familières ; il propose des paraboles d'un réalisme surprenant. Il ne veut pas qu'une seule intelligence, fût-ce la plus inculte, demeure fermée à la leçon de la prière. Écoutez la suite de son enseignement : « Quel est l'homme parmi vous à qui son fils demandera du pain et qui lui tendra une pierre? Et si c'est du poisson que son fils lui demande, lui donnera-il un serpent ? Ou si le fils a besoin d'un œuf, le père lui offrira- 1- il un scorpion ? Si donc vous, dont le cœur n'est pas bon, vous savez cependant donner à vos enfants ce qui est bon, combien plus sûrement votre Père des cieux donnera-t-il son Esprit de bonté à ceux qui le demandent * ?

En faut-il davantage? Le révélateur de la prière ne reculera pas devant une assimilation plus étrange. Tout à l'heure il se comparait à un père plein de tendresse; maintenant il va se comparer à un ami d'abord égoïste, puis vaincu