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pari à prendre do reproche général que méritent n*>« mœurs ? Qu'il s'agisse de services privés ou de services publics, plus d'un chrétien continue d'exiger d'autrui une continuité de travail qu'il repousse pour lui-même. Parlez à cet homme de bien de réduire les facilités de correspondance ou de voyage auxquelles il est accoutumé le dimanche ; vous l'étonnerez profondément. Tout cela, c'est pour lui l'emploi du loisir, et il ne songe pas que tout cela est fait du travail et de la servitude des autres 1 . Quand donc cesseront ces inconséquences? Quand tout le monde comprendra qu'il n'y a de lois bienfaisantes que celles que vivifie l'esprit de sacrifice. Parlez à cet homme intempérant des avantages de la sobriété; montrez-lui qu'il ruine sa santé, sa fortune, que le simple égoïsme lui conseillerait la tempérance : vous aurez peu de chances de le convaincre. Apprenez-lui le secret du renoncement, il se rangera de lui-même à la règle protectrice. Il en sera de même du dimanche. On ne le fera revivre qu'en rendant aux hommes le souci d'honorer Dieu par un abandon volontaire de la jouissance

t. V. note 46, à la fin du volume.

Un troisième obstacle, et c'est l'un des plus redoutables, se trouve dans cet odieux respect humain qui arrête les partisans de la restauration du dimanche devant la crainte de passer pour dévots. Que de peine on se donne, que de détours on emploie pour éviter l'apparence redoutée ! A peine ose-t-on prononcer le vrai nom du jour qui ne profite à l'homme que s'il est réservé à Dieu. Il y a là une faiblesse qu'il faut guérir à tout prix. Il ne se peut pas qu'un grand peuple s'avoue le vaincu d'un mot et recule devant l'emploi du remède nécessaire parce qu'il lui en coûte de le nommer.

Signalons enfin, Messieurs, une dernière forme de l'opposition au dimanche. Le travail, dit-on, vaut mieux que le mauvais emploi du loisir. La réponse est aisée : oui, le loisir impie est malsain ; oui, quand vous avez séparé le repos des actes religieux qui le consacraient, vous en avez fait l'allié de la débauche. La conclusion à tirer, c'est qu'il faut rendre au jour du repos son vrai caractère. Il ne s'agit pas de l'abolir, il s'agit de le sanctifier.

Étonnante prétention, vraiment, que celle de ces sages du siècle qui se croient tout permis et se font, pour les autres, les plus austères des

moralistes ! Ce bourgeois satisfait s'accordera tous les plaisirs, mais il ne voudra reconnaître à l'ouvrier d'autre droit que celui de travailler. Que le travail soit incessant, de peur que l'abus ne se glisse dans l'emploi des heures ! Ah ! l'abus des heures et des jours, il est bon de le flétrir; il serait mieux de n'en pas donner l'exemple.

L'abus de la vie humaine, il est partout où Dieu n'est pas servi, redouté, aimé; mais, nulle part, il n'est plus criant et plus funeste que là où la richesse multiplie les forces du péché. Dieu sera indulgent peut-être pour les excès du pauvre; il réservera ses sévérités aux raffinements du vico élégant, surtout si la dureté d'un cœur impitoyable vient rendre plus inexcusable les faiblesses d'une volonté défaillante.

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Et maintenant, Messieurs, deux choses sont acquises : le dimanche est nécessaire à l'homme, la religion est nécessaire au dimanche. Avec la foi chrétienne, avec les mœurs et la civilisation chrétiennes, le respect du dimanche était entré dans la société, il y avait apporté d'inappré-

ciables bienfaits. L'irréligion a tué le dimanche, non seulement le dimanche de Dieu, mais le dimanche de l'homme, et c'est en vain qu'elle s'évertue à le restaurer.

Et cependant la restauration du dimanche s'impose comme l'œuvre essentielle, l'œuvre urgente de ce temps.

Que faire donc? Il est évident qu'il faudrait d'abord restaurer la foi.

Oui, s'il s'agit, non d'apporler des palliatifs au mal, mais de le guérir, c'est là l'unique remède. Et comme la foi se restaure par les mêmes moyens qui l'ont établie, c'est à l'apostolat qu'il faut demander avant tout la restauration du dimanche.

C'est qu'en effet, nous l'avons vu, le travail du dimanche ramène l'esclavage; or l'esclavage n'a jamais cédé qu'à l'Évangile.

L'antiquité n'avait môme pas l'idée que l'esclavage pût être un mal. Si aujourd'hui, même aux yeux des incroyants, la condition servile paraît une chosecontre nature, c'estlà, chez les pires ennemis de notre foi, un reste de christianisme. Et, de fait, voyez l'inanité des efforts tentés par la seule philanthropie pour abolir la servitude. On fait des lois contre la traite, on organise des croisières,

od échange des protocoles, et le mal continue de sévir. Les vrais émancipateors des esclaves sont, aujourd'hui comme autrefois, ceux qui leur apprennent à respecter en eux-mêmes la dignité de la personne humaine et la grandeur sacrée de leur âme immortelle. Quand le pauvre noir de F Afrique a reçu la foi, il n'est pas seulement devenu le citoyen du ciel, il a appris à défendre sa patrie de la terre, à estimer sa vie, celle de ses enfants, à protéger son champ et son troupeau. Le baptême en a fait un homme, et cet homme ne veut pas être esclave; il ne veut plus avoir d'esclaves. Tant il est vrai que c'est la vérité qui affranchit : Veritas UberaHt vos f .

Eh bien. Messieurs, si le travail du dimanche est une servitude, n'espérons pas en avoir raison par d'autres procédés. Prêchons Jésus-Christ» surtout prêchons d'exemple. Montrons au peuple quelle puissance la loi de Dieu possède pour dompter l'égoïsme, puisqu'elle vient à bout du nôtre et fait de nous les serviteurs de nos frères.

Toutefois, Messieurs, nous ne pouvons nous flatter de voir en peu de temps l'empire de la foi redevenir universel sur une société apostate. Que