Dante, Paradis, chant xi

rable delà virginité chrétienne, dont l'état religieux est la forme organisée, est d'élever l'homme voyageur à la prérogative de l'homme béatifié. Le plus grand effort de la foi et de l'amour est de se fier tellement à l'Invisible que pour lui on renonce, dès à présent, à tous ces équivalents imparfaits qui aident les âmes ordinaires à se passer en ce monde de la vue de Dieu et leur fournissent un certain contentement de leur besoin d'aimer. Il est juste qu'à celte générosité sans égale de sa créature, Dieu réponde par une effusion plus abondante de sa grâce et par le privilège d'une intimité plus étroite. C'est ce qui justifie la préférence que l'Église, après le Christ et après saint Paul, a toujours témoignée à la virginité comparée au mariage. Le concile de Trente a dit anathème à quiconque oserait contester cette supériorité.

Au reste, ce n'est pas seulement le vœu de chasteté, c'est la profession religieuse tout entière qui constitue une anticipation de la condition terrestre sur la vie du ciel. Au moment de quitter ce monde, le chrétien est obligé de faire les trois renoncements que le religieux accomplit au jour de sa profession. L'acceptation de la mort est l'acte par excellence de l'obéissance, ce qui a fait dire à saint Paul en parlant de la mort du Christ : factus obediens usque ad mortem*. L'abandon inévitable, mais qui doit être également volontaire, de tous les biens créés, et leur