Philippe, ii

échange contre le Souverain Bien représentent la perfection de la pauvreté. Une dernière substitution, celle de l'amour de Dieu dans sa forme exclusive à cet amour mêlé où les créatures ont leur part, est l'équivalent surabondant du vœu de chasteté. On peut dire qu'il n'y a que des religieux au ciel ; et c'est parce qu'un grand nombre d'élus sont encore loin de cette perfection à l'heure de leur mort, que la Providence surnaturelle les fait passer par les épreuves purifiantes et les lentes transformations du purgatoire. Ceux qui comprennent ici-bas cette doctrine et qui, se détournant du monde à l'heure où il leur sourit encore, se placent par choix dans l'austère condition que la mort devait leur faire un jour, donnent à Dieu en une seule fois tout ce dont ils disposent et acquièrent un droit réel à ses prédilections.

Note 28. — V. 4« Conférence, page 145.

Le trait que nous avons cité dans la Conférence est emprunté à Y Histoire de V Eglise de Rohrbacher * . Le lecteur trouvera volontiers ici le récit complet de ce drame héroïque :

a Lorsque, en 1792, on eut chassé de leur monastère les religieuses carmélites de Compiègne, quatorze d'entre elles et deux de leurs tourières restèrent dans la ville. Un amour constant pour leur

\. Histoire universelle de l'Église catholique, 2 e édition, tome XXVII, page S80.

saint état leur fit choisir des maisons qui leur tenaient lieu de cloître; elles voyaient peu les personnes du monde, mais elles se visitaient entre elles, priaient en commun et ne cessaient d'édifier par leurs vertus. Elles furent toutes arrêtées vers les premiers jours de mai 1794, transférées à Paris vers le milieu de juin et enfermées à la Conciergerie. A leur entrée dans cette dernière prison, elles furent injuriées par quelques passants qui appelèrent sur elles le tranchant de la guillotine ; pour toute réponse elles bénirent le Seigneur de ce qu'il les avait jugées dignes de souffrir pour son nom, et prièrent pour leurs persécuteurs.

La mère prieure, qui s'appelait Thérèse de Saint- Augustin, avait été élevée dans la maison de Saint- Denis avec sœur Louise de France, et la reine Marie Leczinska avait payé sa dot. Dans la prison de la capitale, on les entendait toutes les nuits, à deux heures du matin, réciter ensemble leur office. Mme de Chamboran, religieuse carmélite de Saint- Denis, venait de consommer son sacrifice sur i'échafaud, avec l'héroïsme des premiers martyrs. La mère Thérèse dit alors à ses compagnes de religion et de prison : « Mes filles, nous avons plus de sujet de nous en réjouir que de nous en affliger. Ah! si le Seigneur nous réservait un sort aussi beau, souvenons-nous de ce que nous lisons dans notre sainte règle, que nous sommes en spectacle au monde et aux anges ; il serait en effet trop honteux qu'une épouse d'un Dieu crucifié ne sût pas souffrir el mourir. »

Le 17 juillet, elles furent appelées devant le tribunal révolutionnaire et accusées : 1° d'avoir renfermé dans leur monastère des armes pour les émigrés ; 2° d'exposer le Saint-Sacrement, les jours de fête, sous un pavillon qui avait à peu près la forme d'un manteau royal ; 3° d'avoir des correspondances avec les émigrés et de leur faire passer de l'argent. La prieure, pour répondre au premier chef montra le crucifix que les religieuses carmélites portent toujours sur elles, et dit au juge : « Voilà les seules armes que nous ayons jamais eues dans notre monastère, et on ne prouvera pas que nous en ayons eu d'autres. » Au second chef, elle répondit que le pavillon du Saint-Sacrement était un ancien ornement de leur autel ; que sa forme n'avait rien qui ne fût commun aux ornements de cette espèce ; qu'il n'avait aucun rapport avec le projet de conlre-révolution dans lequel on voulait les impliquer à cause de ce pavillon ; qu'elle ne concevait pas qu'on voulût sérieusement leur en faire un crime. Au troisième chef, elle répondit que, si elle avait reçu quelques lettres de l'ancien confesseur de son couvent (prêtre déporté), ces lettres se bornaient à des avis purement spirituels. « Au surplus, dit-elle, si c'est là se rendre coupable d'un crime, ce crime ne peut être celui de ma communauté, à qui la règle défend toute correspondance, non seulement avec les étrangers, mais avec leurs plus proches concitoyens, sans la permission de leur supérieure. Si donc il vous faut une victime, la

voici : c'est moi seule que vous devez frapper. Celles-là sont innocentes. — Elles sont tes complices, » dit le Président du tribunal. La sous-prieure voulut alors parler; les juges refusèrent de l'entendre. La prieure, ne se rebutant pas, essaya de sauver du moins les deux tourières. « Ces pauvres filles, ditelle, de quoi pouvez-vous les accuser? Elles ont été les commissionnaires à la porte ; mais elles ignoraient le contenu des lettres et le lieu de leur adresse; d'ailleurs la qualité de femmes gagées les obligeait de faire ce qui leur était commandé. «Tais-toi, reprit le président, leur devoir était d'en prévenir la nation. » Et les quatorze religieuses, avec les deux tourières, furent condamnées à mort comme royalistes et fanatiques. Ce dernier mot, alors synonyme de chrétien, leur indiqua la vraie cause de leur mort et les remplit de joie.

Après avoir pris ensemble une dernière collation, elles récitèrentroffice des morts, montèrent ensuite, vêtues de blanc, sur la charrette qui devait les traîner à l'échafaud. Le plus profond silence régnait sur leur passage, malgré la foule immense qui les environnait. Elles récitèrent, dans la traversée delà prison au lieu du supplice, les prières des agonisants. Arrivées sur la place de la barrière du Trône, elles chantèrent le Te Deum, et, au pied même de l'échafaud, récitèrent le Vent Creator, qu'on leur laissa achever; puis, à haute et intelligible voix, elles prononcèrent toutes ensemble la formule de leurs vœux de religion Une d'entre elles ajouta :

« Mon Dieu, trop heureuse si ce léger sacrifice peut apaiser votre colère et diminuer le nombre des victimes. » La prieure, semblable à la mère desMachabées, demanda en grâce et obtint de ne périr que la dernière. »

Les filles de sainte Thérèse ne furent pas seules à donner ce grand exemple de foi et de constance. L'historien que nous venons de citer en rapporte plusieurs autres à l'honneur de diverses communautés de femmes au nord et au midi de la France.

« On avait réuni dans les prisons d'Orange quarante-deux religieuses de divers monastères des diocèses d'Avignon, de Garpentras et de Gavaillon. Dès le lendemain de leur arrivée (2 mai 1794), elles se rassemblèrent dans la même salle; et là, pleines d'un même esprit et ne pouvant douter de leur fin prochaine, elles formèrent la résolution de se rallier à une seule règle et de ne suivre toutes qu'un même plan de vie, sacrifiant ainsi, à l'esprit d'union et de charité, toutes les différences qu'auraient pu mettre dans leurs pratiques les règles des divers ordres auxquels elles étaient attachées. Dès ce moment, à l'exemple des premiers fidèles, tout fut commun entre elles.

Chaque jour, à cinq heures du matin, leurs exercices commençaient par une méditation d'une heure, suivie de l'office de la Sainte Yierge, qui les disposait à la récitation commune des prières de la sainte messe. A sept heures, elles prenaient un peu de nourriture; à huit heures, elles se réunissaient

encore pour réciter les litanies des saints et pour faire leur préparation à la mort. Chacune d'elles s'accusait à haute voix de ses fautes et se disposait en esprit à la réception du saint viatique. L'heure de l'audience publique du tribunal suivait de près ces exercices. Comme toutes ces saintes filles s'attendaient à y comparaître à leur tour, elles récitaient ensemble les prières de l'extrême-onction, renouvelaient les vœux du baptême et les vœux religieux, en s'écriant avec un saint transport : « Oui, mon Dieu, nous sommes religieuses, nous avons une grande joie de l'être. Nous vous remercions, Seigneur, de nous avoir accordé cette grâce. » A neuf heures, l'appel commençait. Toutes espéraient d'être nommées, toutes souhaitaient d'aller au tribunal. Un jour, on y appelle les deux sœurs, Mmes Roussillon, religieuses du même couvent; on n'en condamne qu'une seule. « Comment, ma sœur, s'écrie celle qui devait survivre à l'autre, vous allez donc au martyre sans moi? Que ferai-je sur la terre dans cet exil où vous me laissez sans vous? — Ne perdez pas courage, répondit celle-ci : votre sacrifice, ma bonne sœur, ne sera pas longtemps différé. » Et la prédiction s'accomplit après quelques jours.

Les religieuses dont les sentences n'étaient pas encore prononcées, suivaient par leurs désirs celles que leur martyre avaient déjà couronnées dans le ciel ; et, au lieu de prier pour ces courageuses compagnes, elles les invoquaient et demandaient à Dieu,

par leur intercession, la grâce d'imiter de si beaux modèles et de mériter leurs couronnes. Elles repentaient, dans cette intention, les paroles de Jésus- Christ sur la croix, les litanies de la Sainte Vierge, la salutation angélique et les prières des agonisants. Le jugement une fois porté, elles ne revoyaient plus les condamnées. Celles-ci étaient jetées dans une cour qu'on appelait le Cirque, avec les autres personnes dont on avait déjà prononcé la sentence; c'était là que ces chastes amantes de la croix exerçaient, à l'égard des autres victimes dévouées à la mort, une sorte d'apostolat. Elles fortifiaient les faibles, instruisaient les ignorants, encourageaient les lâches, relevaient ceux qui se seraient laissés aller au désespoir. Elles montraient à ceux que la perte de leurs femmes, de leurs enfants, retenait par des liens trop charnels à la vie, des espérances plus solides, un héritage dont la vue adoucissait l'amertume des plus grands sacrifices; et il n'était pas rare de voir des condamnés, après avoir jeté derrière eux des regards de tristesse et de regret, reprendre des forces nouvelles à la voix consolante de ces martyres, et faire, à leur exemple, le généreux sacrifice de leur vie, dans 1 espérance d'une vie meilleure. Il est enfin peu de prisonniers qu'elles n'aient gagnés à Jésus-Christ. L'une d'entre elles, voyant le père d'une nombreuse famille tomber dans le désespoir, passa une heure entière les bras étendus en croix, pour le préserver du malheur de périr sans espérance. Ce nouveau Moïse ne pria pas

en vain : l'infortuné mourut avec la plus grande résignation chrétienne.

Fidèles au règlement général qu'elles s'étaient donné, ces vierges chrétiennes avaient changé leur prison en une sorte de temple où elles n'avaient plus d'autre soin que de louer le Souverain Seigneur et de faire connaître ses miséricordes infinies aux prisonniers qui partageaient leurs fers. Chaque heure était marquée par un exercice particulier, dont rien ne pouvait les distraire, ni l'attente de leur jugement, ni les injures et les cris de mort de leurs satellites. Elles allaient un jour se réunir pour la prière ; à l'instant, la voix du geôlier se fait entendre. Plusieurs sont appelées pour se rendre devant le tribunal : « Nous n'avons pas dit nos vêpres, » dit Tune d'elles. « Nous les dirons au ciel, » répondit l'autre.

Ces bonnes religieuses partageaient l'honorable mission de prêcher Jésus-Christ et de le confesser, avec plusieurs prêtres fidèles qui avaient préféré obéir plutôt à Dieu qu'aux hommes, sans craindre les tourments dont on les avait menacés et qu'ils étaient assurés de subir. Soumis aux lois civiles, ils en prêchaient l'observation au moment même où ces lois, qui n'avaient pas de plus zélés défenseurs, servaient de prétexte à leur condamnation. On les entendait, en allant au supplice, bénir ceux qui les y menaient et leur parler de la cUé de Dieu et de sa justice, la seule à craindre. D'autres prêtres, jusque- Ik moins fidèles, et prisonniers comme eux, comme

eux condamnés au dernier supplice, se jetaient aux pieds de ces confesseurs de la foi et de ces saintes religieuses, en leur demandant, comme dans le siècle de saint Cyprien, un de ces billets d'indulgence que les premiers martyrs accordaient, avant leur supplice, aux pénitents publics. « Nous avons, leur disaient-ils, reconnu notre erreur, et nous l'abjurons de nouveau à vos pieds; pardon, mille fois pardon des scandales que nous avons donnés aux faibles. Nous voulons mourir comme vous dans le sein de la religion catholique, apostolique et romaine, »

A cinq heures du soir, nos vierges chrétiennes terminaient la psalmodie de leur office. A six heures, le bruit du tambour, les cris de mort annonçaient la prochaine exécution de celles de leurs compagnes que Ton avait appelées en jugement ; elles récitaient alors à genoux les prières des agonisants et de la recommandation de l'âme. Quelques instants après, et quand elles présumaient que le jugement des hommes était subi et que celui de Dieu avait couronné leurs compagnes, elles se levaient, récitaient le Te Deum et le psaume Laudate Dominum^ omnes génies, etc., et elles se séparaient en se félicitant les unes les autres du bonheur d'avoir pu donner au ciel de nouveaux habitants, et s'exhortaient à l'envi à marcher sur les mêmes traces, pour arriver aux mêmes récompenses.

C'est le 4 juillet que le tribunal commença à décider du sort de ces quaranle-deux religieuses. On les interrogea une à une. La sœur Desage, religieuse

bernardine, reçut la première la palme du martyre. La sœur Suzanne, religieuse du Saint-Sacrement, fut condamnée le lendemain. La sœur Rocher, menacée d'être traduite aux prisons d'Orange, incertaine du parti qu'elle devait prendre, consulte son père, vieillard octogénaire d'une grande piété, qui n'avait que cette fille pour le servir à la fin de sa carrière. Telle fut la réponse de ce père religieux : « 11 me serait facile de vous cacher, chère enfant, et de vous dérober aux poursuites des persécuteurs; Mais examinez bien devant Dieu, si, en fuyant, vous ne vous écartez pas des desseins qu'il a sur vous. Peut-être veut-il votre mort, comme celle d'une victime qui doit apaiser sa colère. Je vous dirai comme Mardochée à Esther, que vous n'existez pas pour vous, mais pour son peuple. » Un conseil aussi généreux fit sur l'âme de la jeune vierge tout l'effet que produisit autrefois sur Esther le discours de son vénérable parent. Elle ne balança plus sur le parti qu'elle devait suivre; elle se montra, comme à l'ordinaire, dans les oratoires qu'elle avait coutume de fréquenter. Elle y fut prise, ainsi que l'avaient été déjà quelques-unes de ses compagnes, et conduite en prison. Elle y fut comblée de grâces extraordinaires. Dieu lui fît connaître le jour de son sacrifice. La veille de sa mort, elle demanda pardon à toutes ses compagnes des scandales qu'elle avait pu leur donner, se recommanda à leurs prières, en les assurant qu'elle aurait le bonheur d'être condamnée le lendemain. Elle le fut en effet, et, lorsque sa sentence

fut prononcée, elle en remercia ses juges comme d'un bienfait.

Le 7 juillet, Agnès Roussillon et Gerlrude de Lausier, ursulines de Boilène, furent condamnées et exécutées. Elles allèrent à la mort avec une joie si grande, qu'elles baisèrent l'instrument de leur supplice, et remercièrent aussi leurs juges et leurs bourreaux. Gertrude, dite en religion sœur Sophie, s'était réveillée dans la nuit, pleine de l'idée d'un bonheur qui lui avait fait répandre des larmes : « Je suis, disait-elle, dans une sorte d'extase et comme hors de moi-même; je suis certaine que demain je mourrai, et je verrai mon Dieu. » Ensuite, elle craignit que ce ne fût là une tentation et un mouvement d'orgueil, et elle eut besoin d'être rassurée sur le principe qui la faisait agir.

Le 8 juillet, le tribunal condamna à mort Elisabeth Peleysier, Rosalie Bès, Marie Blanc, religieuses du Saint-Sacrement de Boilène, et Marguerite Bavastre, ursuline au Pont-Saint-Esprit. A l'instant même où leur jugement fut prononcé, Rosalie Bès, dite sœur Pélagie, tira de sa poche une boîte remplie de dragées, qu'elle distribua à ses compagnes. « Ce sont là, dit-elle, les dragées que j'avais réservées pour le jour de mes noces. » Le 9 juillet, furent jugées et exécutées Madeleine Tailleu, Marie deGenès-Chansolle, religieuses du Saint-Sacrement à Boilène ; Louise Éluse, converse au même couvent, et Éiéonore de Justamon, religieuse de Sainte-Catherine d'Avignon. Du 9 au 13 de ce même mois*

on sursit au jugement des autres, afin d'en condamner à la fois un grand nombre.

Le 13, six furent condamnées : Anastasie de Rocard, supérieure des Ursulines de Bollène ; Marie- Anne Lambert, converse au même couvent ; la sœur Sainte-Françoise, converse chez les Ursulines, à Carpentras, et trois religieuses du Saint-Sacrement à Bollène, Elisabeth Yerchières, sœurs Alexis Mincette et Henriette Laforge. La sœur Sainte-Françoise disait aux autres sœurs, la veille de leur condamnanation : c Ah ! mes chères sœurs, quel jour que celui qui se prépare!... Demain les portes du ciel s'ouvrent pour nous ; nous allons jouir de la félicité des saints. »

Le 46 juillet vit périr sept autres religieuses, qui montrèrent le même calme et le même courage : sœur Justamon, ursuline, converse à Perne; sœurs Gardon et Marie Decqui, religieuses du Saint-Sacrement à Bollène ; Marie Lage, ursuline à Bollène. La veille de sa mort, celle-ci tomba dans une grande tristesse, craignant que Dieu ne la jugeât pas digne de la couronne du martyre ; mais, sur l'autel de son sacrifice, elle montra plus de force qu'elle n'avait montré, la veille, d'abattement et de tristesse. On vit une autre ursuline de Bollène, Jeanne Roussillon, qui avait témoigné un grand désir de mourir un des jours consacrés à quelque fêle de la Sainte Vierge, consommer son sacrifice avec la sœur Madeleine- Dorothée de Justamon, qui avait demandé la même grâce. Celle-ci, montée sur le char de mort, dit à ses

gardes : «Nous avons plus d'obligations à nos juges qu'à nos pères et à nos mères; ceux-ci nous ont donné une Vie temporelle et périssable, nos juges nous procurent une vie éternelle. Un de ses gardes fut touché de ces paroles jusqu'aux larmes, et un paysan voulut lui toucher la main, par le même principe de foi qui faisait dire à la femme de l'Évangile, à la vue de Jésus-Christ : « Qu'il me soit seulement donné de toucher le pan de sa robe. »

Le 26 juillet, cinq autres religieuses subirent le même sort. « Qui es-tu ? » demanda le président du tribunal à la première qui fut traduite devant lui : c'était la supérieure des Ursulines de Sisteron, Thérèse Consolon. « Je suis fille de l'Église catholique, » rêpondit-elle. Claire Dulac répondit à la même question : « Qu'elle était religieuse et qu'elle le serait jusqu'à la mort, de cœuret d'âme. » Les compagnes de leur sacrifice furent Anne Cartier, ursuline au Pont- Saint-Esprit; Marguerite Bonnet, religieuse du Saint- Sacrement, et Madeleine-Catherine de Justamon, quatrième martyre du même nom et de même famille...

Le 17 et le 23 octobre 1794, onze religieuses ursulines de Valenciennes, où elles avaient élevé presque toutes les dames dans la piété chrétienne, scellèrent leur enseignement par le martyre. La veille de leur mort, elles eurent le bonheur de recevoir la divine Eucharistie de la main d'un prêtre qui partageait leurs fers et qui, peu de temps après, alla sur l'échafaud partager leur couronne. Elles se réunirent pour faire la cène, annonçant avec joie

que le lendemain elles avaient la douce espérance de la renouveler dans le paradis. Tous les spectateurs versaient des larmes d'admiration en contemplant cette résignation céleste. Elles se coupèrent les cheveux les unes aux autres, sortirent de la prison les mains liées derrière le dos, ayant pour tout vêlement une chemise et un jupon, et adressant aux personnes affligées de leur sort les paroles les plus consolantes. Elles ne mirent fin à cet affectueux entretien que pour chanter le Te Dtum et réciter les litanies de la Très Sainte Vierge. »

Non 29. —V. 4« Conférence, paob 145.

Si quelque chose pouvait ajouter à l'estime que les vrais chrétiens font de l'état religieux, ce serait la haine persévérante que lui ont vouée tous les ennemis du christianisme. C'est surtout dans les temps modernes que la persécution s'est acharnée contre les couvents. A d'autres époques l'esprit du mal a plutôt tenté de les corrompre que de les détruire. Mais à partir du xvra* siècle, c'est bien d'une destruction qu'il s'agit, destruction plus radicale que celle qui a pour instrument la violence, — bien que la violence n'ait pas manqué ; — car c'est une abolition légale et une déclaration d'incompatibilité avec les droits de l'homme et tous les principes de la société moderne. Nous avons réfuté dans la Conférence la fausse et superficielle théorie qui, au nom de la liberté, refuse à l'âme humaine la liberté de

disposer d'elle-même pour Dieu, interdit à une existence humaine de s'engager sans esprit de retour dans une voie de renoncement voulu, alors qu'elle lui permet dans le mariage une abdication analogue du droit de se reprendre. Ce que nous voulons constater ici, c'est à la fois la persistance des ennemis de l'Église à renouveler, au nom de la puissance publique, leurs entreprises contre l'état religieux, et l'inanité de ces tentatives réitérées. Au siècle dernier, l'impiété hypocrite, qui prenait encore la peine de se cacher sous le masque du jansénisme, croyait avoir fait merveille en arrachant, par l'intimidation et par la crainte de plus grands maux, le consentement d'un Pape à la suppression des jésuites. Joseph II et Pombal lui-même, pour légitimer leurs persécutions tantôt perfides et tantôt atroces, croyaient encore devoir invoquer les intérêts de la religion. Plus tard, l'Assemblée législative ' allait jusqu'à condamner au nom de l'humanité le principe même de l'institution monastique et l'abolissait pour toujours. C'est pour toujours aussi que Napoléon et les ministres de Charles X et ceux de Louis- Philippe et les auteurs des décrets de 1880 ont prétendu en finir avec cette forme de l'association qui

1. Loi du 18 août 1793 : « L'Assemblée législative, considérant qu'un État vraiment libre ne doit souffrir dans son sein aucune corporation, pas même celles qui sont vouées uniquement au service des hôpitaux et au soulagement des malades », supprime toutes les congrégations, confréries, associations d'hommes ou de femmes, laïques ou ecclésiastiques, etc.

leur élait particulièrement odieuse. Le résultat de toutes ces abolitions, suppressions, dissolutions, c'est qu'il y a aujourd'hui en France plus de religieux qu à la fin du xvm e siècle, et plus de religieuses qu'il y en avait même au xvn e . Nous poserons cette question à ceux qui déclarent l'état religieux contre nature : La vitalité résistante et l'extrême fécondité sont-elles les signes auxquels on reconnaît les productions contre nature? Et nous répondrons que l'état religieux est supérieur à. la nature sans lui être contraire, parce qu'il favorise, en les portant plus haut, ses plus nobles tendances. Mais surtout il est le fruit de la grâce et, à cause de cela, il durera autant que la grâce rédemptrice dans le monde, c'est-à-dire autant que le monde luimême.

Note 30. — V. 5* Conférence, page 149

Le troisième précepte du Décalogue est présenté dans la loi mosaïque sous une forme négative : c'est la prohibition du travail manuel. L'élément positif ou le culte n'y est exprimé qu'indirectement par ces mots : requus sancto Domino, qui indiquent que le repos doit être consacré au Seigneur. Dans la morale chrétienne, la loi du dimanche comprend deux éléments : le repos et le culte. C'est parce que le repos est ordonné au culte que nous avons donné la priorité à ce second élément sur le premier. De là notre division du sujet en deux parties : le jour de Dieu et

le jour de l'homme. Cette cinquième Conférence est consacrée tout entière au dimanche, considéré comme jour de Dieu.

Note 31. — V. 5* Conférence, page 153.

Nous empruntons à un savant assyriologue, M. l'abbé Loisy, les renseignements qui suivent sur le sabbat chaldéen :

« Le calendrier babylonien fait la distinction des jours fastes et néfastes. Les uns et les autres sont consacrés à une ou plusieurs divinités. On distingue chaque mois le 7, le 14, le 21, le 28, qui sont néfastes, ou tlu moins qui sont des jours où beaucoup de choses sont défendues : prescriptions concernant les rites à observer par le roi, qui doit s'abstenir de certains aliments, ne pas monter en char, etc. Il ne s'agit pas précisément de sanctification, mais l'idée primitive du sabbat hébreu est constituée aussi par un élément négatif : l'abstention du travail. On ne sait pas si le travail devait être interrompu chez les Ghaldéens aux jours qui viennent d'ùtre indiqués. Cela est très probable. On a signalé des inscriptions très curieuses relatives à des comptes de tisserand, comptes qui se règlent presque toujours le 21, d'où l'on peut inférer qoe, ce jour-là du moins, les ouvriers dont il s'agit ne travaillaient pas. Les rois d'Assyrie marquent assez souvent le jour où ils ont commencé telle campagne. On ne voit pas que ces dates coïncident jamais avec le 7, le 14, le 21, le 28.

11 y aurait donc ici une forme particulière du sabbat. Un jour néfaste est à sa manière un jour très saint. Il semble d'ailleurs qu'on ait uni par considérer ces jours comme étant simplement des jours de repos religieux. Mais les données recueillies jusqu'à présent sont trop insuffisantes pour qu'on puisse établir une comparaison suivie entre le sabbat babylonien et le sabbat hébreu. »

Un calendrier babylonien du mois d'Elul contient une particularité assez curieuse. Aux quatre jours septennaires (7, 14, 21 et 23) il ajoute le 19 du mois, ef désigne ces cinq jours comme des sabbath (jour de repos). «L'institution de ce sabbat, dit H.Sayce ', doit se reporter à l'époque accadienne, puisque le mot qui le représente en accadienest Tenûukïiatycol, jour illégal, comme en latin, jour néfaste, rendu en assyrien par sulum, Le babylonien sémitique possédait cependant le terme sabbaih expliqué dans un vocabulaire comme jour de repos pour 1$ cœur. Il était observé le septième jour, et se liait, on le voit, avec le septième jour de la lune. Mais sous deux rapports il différait du sabbat hébreu. Chez les Israélites le sabbat était séparé de la nouvelle lune ; chez les Babyloniens ils coïncidaient, le sabbat tombant le septième jour de la lune; en conséquence, puisque le mois avait trente jours, la dernière semaine en avait 9. Le 19 d'Elul intercalaire était aussi un sabbat. Gomment cela? Je ne puis prétendre à l'expliquer. »