Gen., III, C

mera pas au dehors. Mais après ? Après, c'est Tinconduite du mari qui prend en dégoût son foyer, qui prodigue à l'objet de sa passion les ressources du ménage, qui, bientôt, sera obligé d'opter entre la ruine et les gains illicites. Cherchez derrière le vol, l'abus de confiance ou la malversalion, derrière l'homme public qui trafique de son mandat, ou l'homme privé quiprganise la fraude : presque toujours vous trouverez l'époux infidèle. Et vous ne chercherez pas longtemps, car c'est à peine s'il prend soin de dissimuler sa trahison. Une fois en révolte contre la morale du Christ, l'homme moderne retourne bien vite aux préjugés ailiers de la morale antique qui assurait à l'époux des droits sans devoirs, réservant à l'épouse toutes les charges d'une sujétion sans réciprocité et sans honneur.

Il est vrai que la femme trouve dans les mœurs du paganisme restauré plus d'un moyen de se dédommager. Parce que l'Evangile l'avait relevée du rang d'esclave à la dignité de compagne, la voici qui confond la liberté avec l'indépendance, qui perd le sentiment de la retenue et Tamour de son foyer, qui passe volontiers condamnation sur les écarts de son mari pourvu que celui-ci renonce à la contrôler elle-même. On voit alors

l'infidélité de l'épouse entraîner chez la mère l'oubli des plus saints devoirs. L'enfant grandit sans connaître ni les tendresses du dévouement, ni les salutaires initiations de l'exemple. De bonne heure, il apprend à regarder la passion comme la maîtresse de la vie. L'heure est proche 011, secouant h son tour les liens d'une morale qui, autour de lui, n'enchaîne plus personne, il apportera sa part contributive à la perversion générale.

Ce tableau n'est pas chargé et je défie la sagesse mondaine elle-même de dire qu'il n'y a pas là pour la société un péril de mort.

On convient donc que la loi d'une fidélité absolue et réciproque serait la condition normale du mariage. Mais ce précepte qui serait sauveur, on le déclare impraticable. La passion excuse tout; et la scandaleuse indulgence qu'on accorde aux défaillances du fait, rend illusoire et vain l'hommage spéculatif qu'on n'ose pas refuser à la sainlclé du droit.

Ah ! je m'explique cette désertion des principes chez ceux en qui le sophisme déterministe a tué la croyance au libre arbitre. La vertu alors apparaît comme un idéal qu'il fait bon saluer en passant, mais sans se flatter d'y atteindre. Je

m'explique encore cette désespérance chez les pessimistes, qui osent dire que l'œuvre du Créateur est mauvaise, que la vie est mal faite, que la morale ne s'ajuste pas à l'existence, que le nécessaire est impossible, qu'enfin , si le devoir est absolu, la prévarication est inévitable.

Mais nous. Messieurs, nous qui nous savons libres, nous qui croyons au Dieu bon et juste, allons-nous, par lâcheté, par respect humain, par peur de la lutte, donner gain de cause aux ennemis du bien et déserter la défense du dépôt sacré confié à notre foi ? Avant de consommer une telle trahison, regardons derrière nous et autour de nous.

Est-ce donc une chimère que la fidélité conjugale? Remontez cent ans en arrière : n'arrêtez pas vos yeux à cette surface gâtée de l'ancien régime qui préludait par la frivolité de son scepticisme et l'élégance de ses désordres à l'elTondrement d'une société. Par delà la cour et la ville, considérez au fond de nos provinces ces familles nobles, bourgeoises ou paysannes, celles qui payaient sans ambition l'impôt du sang, acquittaient l'impôt fiscal sans murmure, travaillaient obscurément, trafiquaient honnêtement et soutenaient de leurs vertus l'édifice miné par les vices

des autres. Dans ces manoirs, dans ces maisons, dans ces chaumières, était-ce une rareté que l'union et la fidélité des époux? Non, c'était l'ordinaire. On souffrait là comme ailleurs, on aimait là plus qu'ailleurs, mais l'amour se rangeait au devoir ; nulle part le roman ne tenait moins de place dans la formation des alliances. Et quand l'amour manquait, la conscience prenait aussitôt sa place pour protéger l'honneur du foyer.

Et aujourd'hui, Messieurs, un tel spectacle estil refusé au monde? On le dirait si l'on n'avait d'autre source d'information que la littérature contemporaine. A force de peindre, de raconter, d'excuser ou de glorifier le désordre, nos écrivains en sont venus à croire et à faire croire que la vertu a émigré de la terre, si tant est qu'elle l'ait jamais habitée. J'apprendrai donc quelque chose à nos romanciers, mais à vous, Messieurs, j'espère bien ne rien apprendre, en disant que nombreuses sont encore les unions pures et bénies. L'éclat du rang et de la fortune recouvre parfois autre chose que le vice élégant et discret. L'austérité des mœurs, la concorde, la tendresse réciproque fleurissent là môme où l'oubli des devoirs serait le plus facile. Toutefois, je reconnais volontiers que le priviU^ge évangélique des

petits et des pauvres se retrouve ici pour protog(»r les humbles foyers et y rendre plus fréquent l'exemple des vertus domestiques. Croyez-en mon témoignage, Messieurs ; le prêtre n'est pas seulement le confident des faiblesses qu'il a le pouvoir de pardonner; sa mission sublime lui réserve des révélations plus consolantes. Souvent il visite en ami une modeste demeure : il voit le labeur incessant de l'époux, le dévouement aimable, l'ingénieuse économie de l'épouse, l'échange de la confiance et du respect, la communauté des joies et des {.eines, la parfaite fusion des cœurs. D'au très fois, un ministère plus intime le fait entrer plus avant dans le secret des âmes: et là, ce n'est pas toujours la paix qu'il rencontre, c'est fréquemment aussi l'orage de la tentation. Mais, parce que la foi règne dans ces consciences, la chute n'y est pas le dénouement fatal du drame intérieur dont le prêtre est le témoin. J'ai vu des épouses malheureuses, placées entre la dureté otTensante d*un mari indifférent ou antipathique, et les séductions d'un amour qui les attirait tout entières. La crise durait des années, obstinée, lassante, continue, traversée de rares accalmies, puis se réveillant en de furieuses tempêtes ; et la vertu ne fléchissait pas. Ailleurs, les surprises

de la passion amenaient de fugitives défaillances, aussitôt rachetées par un repentir sincère, par d'héroïques sacrifices. Ces victoires n'étaient pas toujours le privilège des femmes : des hommes, des chrétiens vaillants en donnaient aussi le spec tacle. Et jamais, entendez- vous bien? jamais dans ces âmes inébranlables ou dans ces ftmes raffermies n'entrait un seul moment l'idée d'abandonner la lutte, de renoncer au devoir, de déclarer la fidélité impossible. Donc, Messieurs, — et c'est ma conclusion, elle ressort du fait, elle est, comme le fait, indéniable, — donc la lutte est obligatoire, donc la victoire est possible, mais pas à tous : à qui donc? A ceux qui savent mettre Dieu dans leur parti.

On voudrait échapper à cette conclusion et attribuer ces triomphes de la vertu aux dispositions-heureuses de quelques natures privilégiées. Mais alors de tels exemples seraient aussi rares que le sont les natures privilégiées. Or il n'en est rien. Messieurs. Dans les siècles chrétiens, ces mœurs étaient ordinaires : dans les milieux chrétiens, elles le sont encore aujourd'hui. Et si ailleurs elles sont inconnues à ce point qu'on taxe de chimère la prétention de les rétablir, c'est qu'ailleurs on a chassé Dieu de la société des époux.

Par conséquent, il faut faire rentrer Dieu dans le xnariage.

Lia première condition pour remplir une obligation difficile, c'est d'y croire fortement. C'est te propre effet de la tentation d'obscurcir la vue du devoir, de soulever .des questions qui rendent la loi douteuse. Si ce doute accidentel se heurte à des convictions enracinées, la victoire du bien reste possible ; si, avant même que la crise éclatât, la conscience était déjà vacillante, la défaite est inévitable : la volonté, violemment secouée par la passion, n'a plus où se prendre pour résister : elle glisse et le mal Tentraine.

Or, je le demande, qui croit fortement au devoir sans le secours de la foi religieuse ? Le philosophe ? Mais sa conviction est son ouvrage : il la retouche sans cesse, c'est l'occupation de sa vie. Il a d'ailleurs devant les yeux le spectacle de la contradiction des écoles. De quel droit s'attribuera-t-il une infaillibilité qu'il refuse à ses pareils^ Et puis il y a des philosophies dont le doute est l'essence. Décidément, même pour le philosophe, la raison individuelle offre un fragile point d'appui à la résistance morale. Que serace pour le commun des hommes que ces hautes spéculations dépassent? L'artisan, l'illettré, la

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femme, l'enfant, devront-ils se construire une métaphysique pour fournir un fondement à la science des mœurs? L'espérer serait une naïveté; l'exiger, une injustice. Heureusement, Dieu y a pourvu II a enfermé dans le symbole de la foi le code des devoirs : le tout est donné ensemble et s'adapte au sens moral que chacun porte en soi ; l'enseignement révélé ne supplante pas la conscience, mais il la soutient et l'affermit. Aux heures de défaillance, alors que le commandement ne retentit que faiblement au dedans, il est bon, il est nécessaire qu'il soit articulé au dehors, qu'il apparaisse lié à tout un système de vérités supérieures qui embrassent la destinée de l'homme et de Tunivers. Il est bon surtout qu'il s'appuie sur les sanctions suprêmes, sur les promesses et les menaces d'un mystérieux lendemain de la vie.

Voilà pourquoi le chrétien ne doute pas du devoir. Cette certitude est sa grande force dans les combats qu'il livre pour la cause du bien. Or, nulle part, dans la loi religieuse, l'articulation du précepte n'est plus nette et plus ferme qu'en matière de foi conjugale. L'interdiction du mal s'étend môme au désir : « Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain », dit le Législateur du

Siniû^ L'Évangile est plus rigoureux encore. • Il a été dit à vos pères : Vous ne commettrez point Tadultère; et moi, dit Jésus, je vous le déclare : quiconque aura jeté sur Tépouse un regard de convoitise, est déjà adultère dans son cœur*. » Enfin voici la sanction : « Ceux qui commettent l'adultère, dit saint Paul, n'entreront pas dans le royaume de Dieu'. » Ajoutez à cela les sanctions temporelles : dans la loi mosaïque, la peine de mort pour la femme coupable ; dans Ja loi nouvelle, les sévérités de la pénitence canonique. Ajoutez enfin l'infamie que l'opinion, formée par les mœurs chrétiennes, attache à l'infidélité conjugale. C'est ainsi que natt et se fortifie dans la conscience du croyant la persuasion ferme que le lien du mariage est tressé de main divine et qu'il faut le respecter à tout prix.

Mais la foi au devoir n'est que le premier élément du courage moral. C'est le secours offert à l'intelligence ; la volonté réclame le sien. Dieu ne le lui refusera pas. Le chrétien sait que, par le baptême, il est entré dans la société divine; que la grâce rédemptrice est à son service ; qu'il peut, à