ET DES SERVITEURS

ÉlflNENCE,

Messieurs.

Nous touchons au terme de l'étude entreprise sur la morale de la famille.

Nous avons d'abord présenté à vos regards, dans un tableau d'ensemble, la constitution chrétienne de la société domestique. Puis, reprenant en détail les parties essentielles de cet or{j;anisme, nous avons écouté tour à tour les leçons que le Décah^gue et l'Evangile dictent aux époux, aux parents, aux enfants.

Ce sont là les éléments naturels de la famille.

qui dépasse le cercle des relations proprement domestiques. L'ouvrier, l'employé, n'appartiennent pas h la famille du patron. D'ailleurs la question du patronat est trop vaste pour être traitée accessoirement : elle figure parmi les problèmes les plus complexes qui préoccupent nos contemporains. Elle s'imposera à notre attention lorsque nous étudierons dans leur portée la plus générale les devoirs de justice et de charité. Enfermons nous donc pour cette fois dans les limites du foyer, et là efforçons-nous de définir les devoirs du maître envers ses serviteurs.

J'ai nommé d'abord l'esclavage. Si je ne m'occupais que de la morale pratique, j'aurais pu écarter ce sujet. Il y a quelques années, il intéressait encore la conduite des maîtres chrétiens. Aujourd'hui, grâces à Dieu, il n'intéresse plus que la politique des nations chrétiennes, qui, après avoir chassé de leur sein la honte de l'institution servile, sont engagées dans une lutte suprOme, d'une part avec Tlslam, de l'autre avec la barbarie, pour achever de purger l'humanité de cet opprobre.

Mais j'expose ici les principes de la morale, et les principes régissent tous les temps. C'est encore une façon, et non la moins efficace, do

glorifier la loi divine que de montrer l'attitude qu'elle a prescrite aux hommes libres à l'égard des esclaves, alors qu'il y avait des esclaves en pays chrétien.

Je devrai me borner à de rapides indications : car si je voulais épuiser un tel sujet, de longs discours n'y suffiraient pas.

L'esclavage est-il condamné^dans son essence, par le droit naturel ? On ne saurait l'affirmer sans quelques réserves. Sans doute la personne humaine a des droits inaliénables. L'assimilation d'un homme à une chose est un monstrueux démenti donné à la nature et à Dieu. Flétrissons donc sans ménagement les formes absolues de Tesclavage, que l'antiquité païenne avait instituées, que l'islamisme a perpétuées et que des peuples chrétiens, du xvi* siècle à nos jours, n'ont pas craint d'emprunter à ces sources impures.

Mettre un homme dan^ un tel état de dépendance que ses droits d'époux, ses droits de père, rbonneur de sa femme ou de sa fille, sa conscience même et enfin sa vie ne lui appartiennent plus ; que toutes ces choses sacrées soient à la merci d'un caprice du maître; qu'on puisse tout lui commander, même le crime, tout lui ôter.

même sa famille; hélas ! Messieurs, cela s'est vu longtemps, cela s'est vu partout; nulle part et jamais ce n'a pu être autre chose qu'un attentat, le plus odieux de tous, à la morale éternelle. Constater avec l'histoire que cette énormité a été le régime général du monde avant le Christ, régime organisé par les lois , soutenu par les mœurs, admis par les sages, sanctionné par les institutions religieuses, c'est reconnaître que l'humanité, laissée h elle-môme, tombe au-dessous d'elle-même, qu'elle ne sait le plus souvent ni discerner ses droits ni remplir ses devoirs. La triste résurrection de la servitude en plein pays chrétien, à l'appel de la cupidité, montre encore que les nations baptisées ont à se défendre contre les ferments de paganisme que les passions entretiennent dans leur sein. Mais rien, dans ces lamentables réalités, ne saurait mériter l'indulgence ni adoucir la rigueur du jugement que la conscience et la raison prononcent contre cette difformité morale et sociale que nous avons appelée l'esclavage absolu *.

En faut- il dire autant de cette servitude atténuée quin'estqu'une aliénation, volontaire ou for-