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i94 SIXIÈME CONFERENCE

contre ce mensonge. « Malheur aux riches n , cela veut dire que si la condition des riches esl très enviée en ce monde, elle est très peu enviable au regard de la destinée future. Oui, selon la foi, selon l'Évangile, et, disoDS-le aussi, selon l'expérience, la richesse est un piège. Elle ne rend pas le salut impossible : il y a eu des saints, et beaucoup, parmi ceux à qui tout souriait ici-bas ; mais elle rend le salut plus difficile : elle ne permet l'accës du ciel qu'à ceux dont un détachement généreux fait en quelque sorte des pauvres volontaires. Pour les autres, pour le commun des riches, la fortune sert de complice à la tentation; elle trompe l'Iionime sur le vrai sens lie la vie, elle l'accoutume à chercher sa fui en ce monde, elle multiplie autour de lut les séductions du plaisir; par elle la lutte devient plus périlleuse elladéfuili'plus probable. Voilà ce que signifie l'anathèmc évaiigéliquc. Jésus ne maudit pas les riches, mais il les plaint et les avertit. 8a parole relentil comme le cri de la sentinelle dans la nuit : elle dit : Malheur & ceux qui sommeillent alors que l'ennemi approche !

Kli bien! cette sentence trouve dans les relations de maître à serviteur une application nouvelle. Le devoir du maître est de sauvegarder la

vertu de ceux qu'il emploie; mais, à mesure que le train de maison s'augmente, cette préservation devient plus difficile : les scrupules de la probité, ceux de la religion, ceux du respect et de l'obéissance, surtout ceux de l'honnêteté des mœurs ne tiennent pas longtemps contre les mauvais exemples de la domesticité. Oui, c'est bien là le malheur des maîtres, car je ne sais pas pour un chrétien de plus grande infortune que d'être, même à contre-cœur et comme malgré soi, l'occasion de la perte des âmes. Mais je ne dois pas oublier qu'en ce moment c'est aux serviteurs que je rappelle leurs devoirs. Eh bien! il n'est pas vrai qu'en aucun lieu, en aucun temps, le devoir soit impraticable. Quand il devient difficile, l'héroïsme est obligatoire, voilà tout. Aux premiers jours du christianisme, il y avait déjà des chrétiens partout ; il y en avait, dit saint Paul, jusque dans la maison de César; il y en avait parmi les esclaves, et même ceux-là savaient sauvegarder leur foi, leurs mœurs, leur probité; ils défendaient ces biens sacrés par la fermeté d'abord; puis, si on les persécutait, par la patience; et enfin, si l'on prétendait les violenter, parle martyre. Serviteurs chrétiens, vous êtes des citoyens libres. Sachez affirmer votre

liberté morale aussi bien que Tout fait d'héroïques esclaves. Vous n'avez pas à craindre le martyre du sang; mais si le martyre de la patience s'impose à votre fidélité, ne reculez pas devant ce devoir et n'oubliez pas le mot d'ordre sublime que vous a légué saint Paul : « Ne pas se laisser vaincre par le mal, mais triompher du mal par le bien : Noli tineiamalo^sedvince in bon^ malum^. » Grande ou petite, Messieurs, la maison d'un chrétien doit être la maison de Dieu. Que la foi y garde le respect, que la justice en écarte et la tyrannie et la fraude, que la charité en bannisse la haine, qu'elle y fasse régner la noble émulation du bon vouloir! Qui dira la beauté d'un intérieur chrétien? De l'époux à l'épouse, des parents aux enfants, des maîtres aux serviteurs c'est un perpétuel échange de déférence et de services, de confiance et de dévouement. Entre ces existences que tout semblait séparer et môme opposer l'une à l'autre, l'âge, et l'éducation, et le savoir, et la fortune, un lien subsiste qui les rapproche et les rend solidaires, lien plus fort et plus doux que l'intérêt, car en enchaînant les cœurs il affranchit les volontés. Chacun fait sans

i. Hom., XII, 21.

contrainte tout ce qu'il doit, parce que chacun aime sa dette et son créancier. vous qu'inquiètent à bon droit les symptômes trop visibles de la décomposition sociale, pourquoi chercher si loin, à travers tant d'inventions suspectes et tant d'expériences aussi périlleuses que décevantes, le secret de la régénération et de la vie? Dieu Ta caché au foyer quand il y a ramené le resnect, la liberté et l'amour. Chrétiens qui m'écoutez, :1 dépend de vous de montrer le salut au monde et de le lui donner. Montrez -lui, donnez-lui des familles dont tous les membres, quelque rang qu'ils occupent, aient pris pour devise et sachent traduire dans leur vie la parole adorable que je veux vous redire une dernière fois, que je veux vous laisser comme l'abrégé de toute la morale domestique : « Nous n'avons qu^un maître, Jésus- Christ; et nous sommes tous des frères! » AmenI